8.13: Johannes Brahms

Brahms es uno de los grandes de la historia musical. Tenía el don de combinar las prácticas armónicas más complejas de la época romántica con las claras estructuras musicales de la época clásica. Debido a que compuso principalmente música absoluta (a diferencia de la música de programa que se había vuelto tan popular en el siglo XIX) se le considera un compositor más conservador. Al leer, presta especial atención a sus interacciones con otros compositores que hemos estudiado como Robert Schumann y Anton Dvorak.

Introducción

Figura 1. Johannes Brahms

Johannes Brahms (7 de mayo de 1833—3 de abril de 1897) fue un compositor y pianista alemán. Nacido en Hamburgo en el seno de una familia luterana, Brahms pasó gran parte de su vida profesional en Viena, Austria. En su vida, la popularidad e influencia de Brahms fueron considerables. A veces se le agrupa con Johann Sebastian Bach y Ludwig van Beethoven como uno de los “Tres B”, comentario hecho originalmente por el director del siglo XIX Hans von Bülow.

Brahms compuesto para piano, conjuntos de cámara, orquesta sinfónica, y para voz y coro. Pianista virtuoso, estrenó muchas de sus propias obras. Trabajó con algunos de los artistas principales de su tiempo, entre ellos la pianista Clara Schumann y el violinista Joseph Joachim (los tres eran amigos cercanos). Muchas de sus obras se han convertido en elementos básicos del repertorio de conciertos modernos. Brahms, un perfeccionista intransigente, destruyó algunas de sus obras y dejó otras inéditas.

Brahms suele ser considerado a la vez un tradicionalista y un innovador. Su música está firmemente arraigada en las estructuras y técnicas compositivas de los maestros barrocos y clásicos. Fue un maestro del contrapunto, el arte complejo y altamente disciplinado por el que Johann Sebastian Bach es famoso, y del desarrollo, un ethos compositivo pionero por Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven y otros compositores. Brahms pretendía honrar la “pureza” de estas venerables estructuras “alemanas” y hacerlas avanzar hacia un modismo romántico, creando en el proceso nuevos y audaces enfoques de armonía y melodía. Si bien muchos contemporáneos encontraron su música demasiado académica, su contribución y artesanía han sido admirados por figuras posteriores tan diversas como Arnold Schoenberg y Edward Elgar. La naturaleza diligente y altamente construida de las obras de Brahms fue un punto de partida y una inspiración para una generación de compositores.

Vida

Primeros años

Figura 2. Fotografía de 1891 del edificio en Hamburgo donde nació Brahms. La familia de Brahms ocupaba parte del primer piso (segundo piso a los estadounidenses), detrás de las dos ventanas dobles del lado izquierdo. El edificio fue destruido por bombardeos en 1943.

El padre de Brahms, Johann Jakob Brahms (1806—1872), llegó a Hamburgo desde Dithmarschen, buscando una carrera como músico de pueblo. Era competente en varios instrumentos, pero encontró empleo principalmente tocando la bocina y el contrabajo. En 1830 se casó con Johanna Henrika Christiane Nissen (1789-1865), una costurera que nunca se había casado anteriormente, que era diecisiete años mayor que él. Johannes Brahms tenía una hermana mayor y un hermano menor. Inicialmente, vivieron cerca de los muelles de la ciudad, en el barrio Gängeviertel de Hamburgo, durante seis meses, antes de trasladarse a una pequeña casa en el Dammtorwall, una pequeña calle cerca del Alster Inner.

Johann Jakob le dio a su hijo su primera formación musical. Estudió piano desde los siete años con Otto Friedrich Willibald Cossel. Debido a la pobreza de la familia, el adolescente Brahms tuvo que contribuir a los ingresos de la familia tocando el piano en las salas de baile. Los primeros biógrafos encontraron esto impactante y restaron importancia a esta parte de su vida. Algunos escritores modernos han sugerido que esta experiencia temprana deformó las relaciones posteriores de Brahms con las mujeres, pero los estudiosos Brahms Styra Avins y Kurt Hoffmann han cuestionado la posibilidad. Jan Swafford ha contribuido a la discusión.

Durante un tiempo, Brahms también aprendió el violonchelo. Después de sus primeras clases de piano con Otto Cossel, Brahms estudió piano con Eduard Marxsen, quien había estudiado en Viena con Ignaz von Seyfried (alumno de Mozart) y Carl Maria von Bocklet (un amigo cercano de Schubert). El joven Brahms dio algunos conciertos públicos en Hamburgo, pero no se hizo muy conocido como pianista hasta que realizó una gira de conciertos a la edad de diecinueve años. (En la vida posterior, frecuentemente participó en la interpretación de sus propias obras, ya sea como solista, acompañante o participante en la música de cámara). Dirigió coros desde su adolescencia y se convirtió en un director coral y orquestal competente.

Encuentro con Joachim y Liszt

Comenzó a componer bastante temprano en la vida, pero más tarde destruyó la mayoría de las copias de sus primeras obras; por ejemplo, Louise Japha, compañera de Marxsen, reportó que una sonata para piano, que Brahms había tocado o improvisado a los 11 años, había sido destruida. Sus composiciones no recibieron elogios del público hasta que realizó una gira de conciertos como acompañante del violinista húngaro Eduard Reményi en abril y mayo de 1853. En esta gira conoció a Joseph Joachim en Hannover, y se dirigió a la Corte de Weimar donde conoció a Franz Liszt, Peter Cornelius y Joachim Raff. Según varios testigos del encuentro de Brahms con Liszt (en el que Liszt interpretó el Scherzo de Brahms, Op. 4, a la vista), Reményi se sintió ofendido por el fracaso de Brahms al elogiar de todo corazón la Sonata en si menor de Liszt (Brahms supuestamente se durmió durante una interpretación de la obra recientemente compuesta), y ellos se separaron poco después. Brahms más tarde se excusó, diciendo que no podía evitarlo, habiéndose agotado por sus viajes.

Brahms y los Schumanns

Joachim le había dado a Brahms una carta de presentación a Robert Schumann, y después de un recorrido a pie por Renania, Brahms tomó el tren a Düsseldorf, y fue recibido en la familia Schumann a su llegada allí. Schumann, asombrado por el talento del joven de 20 años, publicó un artículo titulado “Neue Bahnen” (Nuevos caminos) en el número 28 de octubre de 1853 de la revista Neue Zeitschrift für Musik alertando al público sobre el joven, quien, afirmó, estaba “destinado a dar expresión ideal a los tiempos”. ^[7] Este pronunciamiento impresionó a personas que eran admiradoras de Robert o Clara Schumann; por ejemplo, en Hamburgo, un editor de música y el director de la Filarmónica, ^[8] pero fue recibido con cierto escepticismo por otros. Puede haber aumentado la necesidad autocrítica de Brahms de perfeccionar sus obras. Escribió a Robert, “Maestro venerado”, en noviembre de 1853, que su alabanza “despertará expectativas tan extraordinarias por parte del público que no sé cómo puedo comenzar a cumplirlas...” ^[9] Mientras estuvo en Düsseldorf, Brahms participó con Schumann y Albert Dietrich escribiendo una sonata para Joachim; esto se conoce como la “F—A—E Sonata — Libre pero Solitaria” (alemán: Frei aber einsam). La esposa de Schumann, la compositora y pianista Clara, escribió en su diario sobre su primera visita que

[Brahms] es uno de los que viene como si directamente de Dios. — Nos tocó sonatas, scherzos etc. propios, todos ellos mostrando imaginación exuberante, profundidad de sentimiento, y dominio de la forma... lo que nos tocó es tan magistral que uno no puede dejar de pensar que el Dios bueno lo envió al mundo ya hecho. Tiene ante sí un gran futuro, pues primero encontrará el verdadero campo para su genio cuando empiece a escribir para la orquesta.

Después del intento de suicidio y posterior confinamiento de Robert Schumann en un sanatorio mental cerca de Bonn en febrero de 1854, Clara estaba “desesperada”, esperando el octavo hijo de los Schumann. Brahms se apresuró a Düsseldorf. Él y/o Joachim, Dietrich y Julius Otto Grimm visitaron a Clara a menudo en marzo de 1854, para desviar su mente de la tragedia de Robert tocando música para o con ella. Clara escribió en su diario

que el buen Brahms siempre se muestra un amigo muy comprensivo. No dice mucho, pero se le puede ver en la cara.. cómo se aflige conmigo por el ser querido a quien tanto venera. Además, es muy amable al aprovechar cada oportunidad de animarme por medio de cualquier cosa musical. Desde tan joven no puedo dejar de ser doblemente consciente del sacrificio, para un sacrificio sin duda es para que cualquiera esté conmigo ahora.

Posteriormente, para ayudar a Clara y a sus muchos hijos, Brahms se alojó sobre el departamento de Schumann en una casa de tres pisos, dejando a un lado temporalmente su carrera musical. A Clara no se le permitió visitar a Robert hasta dos días antes de su muerte. Brahms pudo visitarlo varias veces y así podría actuar como un intermedio. Los Schumanns empleaban a una ama de llaves, “Bertha” en Düsseldorf, más tarde Elisabeth Werner en Berlín. También había una cocinera contratada, en Berlín “Josephine”. Cuando la hija mayor de Schumann, Marie, nacida en 1841, era mayor de edad, asumió el cargo de ama de llaves y cuando era necesario, como cocinera. Clara estaba a menudo fuera en giras de conciertos, algunas duraban meses, o a veces en el verano para curas, y en 1854-1856 Brahms también estuvo fuera parte del tiempo, dejando al personal para administrar la casa. Clara apreció mucho el apoyo de Brahms como un espíritu musical afín.

En un concierto en Leipzig en octubre de 1854, Clara tocó el Andante y el Scherzo de la Sonata en fa menor de Brahms, Op. 5, “la primera vez que su música se tocó en público”.

Brahms y Clara tuvieron una relación muy cercana y de por vida pero inusual. Tenían un gran cariño pero también respeto el uno por el otro. Brahms instó en 1887 a que se destruyeran todas las cartas suyas y las de Clara. En realidad Clara guardaba bastantes cartas que Brahms le había enviado, y a instancias de Marie, se abstuvo de destruir muchas de las cartas que Brahms había devuelto. Finalmente se publicó correspondencia entre Clara y Brahms en alemán. Algunas de las primeras cartas de Brahms a Clara lo muestran profundamente enamorado de ella. Las cartas conservadas de Clara a Brahms, a excepción de una, comienzan mucho más tarde, en 1858. Se han traducido al inglés cartas o extractos seleccionados de ellos, algunos hacia o desde Brahms, y entradas del diario de Clara. La primera carta extraída y traducida de Brahms a Clara fue en octubre de 1854. Hans Gál advierte que la correspondencia conservada puede haber “pasado por la censura de Clara”.

Brahms sintió un fuerte conflicto entre el amor a Clara y el respeto por ella y Robert, llevándolo a aludir en algún momento a pensamientos suicidas. No mucho después de que Robert muriera, Brahms decidió que tenía que separarse de la casa Schumann. Se despidió con bastante brusquedad, dejando a Clara sintiéndose herida. Pero Brahms y Clara mantuvieron correspondencia. Brahms se unió a Clara y a algunos de sus hijos para algunas estancias de verano. En 1862, Clara compró una casa en Lichtental, luego contigua, desde 1909 incluida en Baden-Baden, y vivió allí con su familia restante de 1863 a 1873. Brahms de 1865 a 1874 pasó algún tiempo veranos viviendo en un departamento cercano en una casa que ahora es museo, el “Brahmshaus” (casa Brahms). Brahms aparece en años posteriores como una figura bastante avuncular en el relato de Eugenia Schumann. Clara y Brahms hicieron una gira de conciertos juntos, en noviembre-diciembre de 1868 en Viena, luego a principios de 1869 a Inglaterra, luego a Holanda; la gira terminó en abril de 1869. Después de que Clara se mudó de Lichtental a Berlín en 1873, los dos se vieron con menos frecuencia, ya que Brahms tenía su casa en Viena desde 1863.

Clara era 14 años mayor que Brahms. En una carta dirigida a ella el 24 de mayo de 1856, dos años y medio después de conocerla, y después de dos años ya sea juntos o correspondientes, Brahms escribió que seguía llamándola la forma educada alemana “Sie” de “tú” y dudó en usar la forma familiar “Du”. Clara estuvo de acuerdo en que se llaman el uno al otro “Du”, escribiendo en su diario “No podría negarme, porque de hecho lo amo como a un hijo”. Brahms escribió el 31 de mayo:

“Ojalá pudiera escribirte tan tiernamente como te amo, y hacer tantas cosas buenas por ti, como quisieras. Eres tan infinitamente querido para mí que apenas puedo expresarlo. Me gustaría llamarte cariño y muchos otros nombres, sin tener nunca suficiente de adorarte”.

El resto de esa carta, y la mayoría de las cartas conservadas más tarde, son sobre música y gente musical, actualizándose mutuamente sobre sus viajes y experiencias. Brahms valoraba mucho las opiniones de Clara como compositora. “No hubo composición de Brahms que no se le mostrara a Clara en el momento en que estaba en forma para ser comunicada. Ella siguió siendo su asesora fielmente devota”. En una carta a Joachim en 1859, tres años después de la muerte de Robert, Brahms escribió sobre Clara:

“Creo que no la respeto y la admiro tanto como la amo y estoy bajo su hechizo. A menudo debo contenerme a la fuerza de simplemente ponerle tranquilamente los brazos alrededor de ella e incluso—no lo sé, parece tan natural que no lo tomaría mal”.

Brahms nunca se casó, a pesar de los fuertes sentimientos por varias mujeres y a pesar de entrar en un compromiso, pronto se rompió, con Agathe von Siebold en Gotinga en 1859. Parece que Brahms fue bastante indiscreto sobre la relación mientras duró, lo que preocupó a sus amigos. Después de romper el compromiso, Brahms le escribió a Agathe: “¡Te amo! Debo volver a verte, pero soy incapaz de llevar grilletes. Por favor escríbeme si puedo volver a abrazarte en mis brazos, a besarte y decirte que te amo”. Pero nunca se volvieron a ver.

Detmold y Hamburgo

Después de la muerte de Robert Schumann en el sanatorio en 1856, Brahms dividió su tiempo entre Hamburgo, donde formó y dirigió un coro de damas, y Detmold en el Principado de Lippe, donde fue maestro de música de la corte y director de orquesta. Fue solista en el estreno de su Concierto para piano No. 1, su primera composición orquestal que se interpretó públicamente, en 1859. Visitó Viena por primera vez en 1862, permaneciendo allí durante el invierno, y, en 1863, fue nombrado director de la Singakademie de Viena. Aunque renunció al cargo al año siguiente, y entretuvo la idea de ocupar puestos de dirección en otros lugares, se radicó cada vez más en Viena y pronto llegó a su hogar allí. De 1872 a 1875, fue director de los conciertos de la Viena Gesellschaft der Musikfreunde; posteriormente, no aceptó ningún cargo formal. Declinó un doctorado honoris causa en música por la Universidad de Cambridge en 1877, pero aceptó uno de la Universidad de Breslau en 1879, y compuso la Obertura Académica del Festival como un gesto de agradecimiento.

Había estado componiendo constantemente a lo largo de las décadas de 1850 y 60, pero su música había evocado respuestas críticas divididas, y el primer Concierto para piano había sido mal recibido en algunas de sus primeras actuaciones. Sus obras fueron etiquetadas anticuadas por la 'Nueva Escuela Alemana', cuyas principales figuras incluían Franz Liszt, Richard Wagner y Héctor Berlioz. Brahms admiraba parte de la música de Wagner y admiraba a Liszt como un gran pianista, pero el conflicto entre las dos escuelas, conocida como la Guerra de los Románticos, pronto envolvió a toda la Europa musical. En el campamento de Brahms estaban sus amigos cercanos: Clara Schumann, Joachim, el influyente crítico musical Eduard Hanslick, y el destacado cirujano vienés Theodor Billroth. En 1860, Brahms intentó organizar una protesta pública contra algunos de los excesos más salvajes de la música wagneriana. Esto tomó la forma de un manifiesto, escrito conjuntamente por Brahms y Joachim. El manifiesto, que se publicó prematuramente con sólo tres firmas de apoyo, fue un fracaso, y nunca más volvió a involucrarse en polémicas públicas.

Años de popularidad

Fue el estreno de Un réquiem alemán, su mayor obra coral, en Bremen, en 1868, lo que confirmó la reputación europea de Brahms y llevó a muchos a aceptar que había conquistado Beethoven y la sinfonía. Esto pudo haberle dado la confianza para finalmente completar una serie de obras con las que había luchado a lo largo de muchos años, como la cantata Rinaldo, su primer cuarteto de cuerdas, tercer cuarteto de piano, y más notablemente su primera sinfonía. Esto apareció en 1876, aunque se había iniciado (y una versión del primer movimiento visto por algunos de sus amigos) a principios de la década de 1860. Las otras tres sinfonías siguieron entonces en 1877, 1883 y 1885. A partir de 1881, pudo probar sus nuevas obras orquestales con la Orquesta de la Corte de Meiningen del Duque de Meiningen, cuyo director fue Hans von Bülow. Fue solista en el estreno de su Concierto para piano núm. 2 en 1881, en Pest.

Figura 3. La tumba de Brahms en el Zentralfriedhof (Cementerio Central), Viena

Brahms viajaba frecuentemente, tanto por negocios (giras de conciertos) como por placer. A partir de 1878, visitaba con frecuencia Italia en primavera, y por lo general buscaba un lugar rural agradable en el que componer durante el verano. Fue un gran caminante y sobre todo disfrutó pasar tiempo al aire libre, donde sintió que podía pensar con más claridad.

En 1889, un Theo Wangemann, representante del inventor estadounidense Thomas Edison, visitó al compositor en Viena y lo invitó a hacer una grabación experimental. Brahms tocó una versión abreviada de su primer baile húngaro al piano. La grabación fue posteriormente emitida en un LP de las primeras actuaciones de piano (compilado por Gregor Benko). Aunque la introducción hablada a la pieza corta de música es bastante clara, la interpretación del piano es en gran parte inaudible debido al fuerte ruido de la superficie. Sin embargo, esta sigue siendo la primera grabación realizada por un compositor importante. Analistas y estudiosos siguen divididos, sin embargo, en cuanto a si la voz que introduce la pieza es la de Wangemann o de Brahms. Se han hecho varios intentos para mejorar la calidad de esta grabación histórica; en la Universidad de Stanford se produjo una versión “denoised” que pretende resolver el misterio.

En 1889, Brahms fue nombrado ciudadano honorario de Hamburgo, hasta 1948 el único nacido en Hamburgo.

Brahms y Dvořák

En 1875, el compositor Antonín Dvořák (1841—1904) todavía era prácticamente desconocido fuera de la región de Praga. Brahms estuvo en el jurado que otorgó el Premio Estatal de Viena de composición a Dvořák en tres ocasiones, primero en febrero de 1875, y más tarde en 1876 y 1877. Brahms también recomendó a Dvořák a su editor, Simrock, quien encargó las exitosas Danzas Eslavas. En pocos años, Dvořák ganó fama mundial. En 1892 fue nombrado Director del recién establecido Conservatorio Nacional de Nueva York.

Años Posteriores

En 1890, el Brahms, de 57 años, resolvió dejar de componer. No obstante, al final resultó que no pudo acatar su decisión, y en los años previos a su muerte produjo una serie de reconocidas obras maestras. Su admiración por Richard Mühlfeld, clarinetista de la orquesta de Meiningen, lo conmovió a componer el Trío de Clarinete, Op. 114, Quinteto de Clarinete, Op. 115 (1891), y las dos Sonatas para Clarinete, Op. 120 (1894). También escribió varios ciclos de piezas para piano, Op.116—119, el Vier ernste Gesänge (Cuatro canciones serias), el Op. 121 (1896), y los once preludios corales para órgano, Op. 122 (1896).

Al completar las canciones de la Op. 121, Brahms desarrolló cáncer (las fuentes difieren sobre si esto era del hígado o del páncreas). Su última aparición en público fue el 3 de marzo de 1897, cuando vio a Hans Richter dirigir su Sinfonía No. 4. Hubo una ovación después de cada uno de los cuatro movimientos. Su condición empeoró gradualmente y murió un mes después, el 3 de abril de 1897, a los 63 años. Brahms está enterrado en el Zentralfriedhof de Viena, bajo un monumento de Victor Horta y la escultora Ilse von Twardowski-Conrat.

Homenajes

Posteriormente ese año, el compositor británico Hubert Parry, quien consideró a Brahms el mayor artista de la época, escribió una Elegía orquestal para Brahms. Esto nunca se tocó en la vida de Parry, recibiendo su primera actuación en un concierto conmemorativo para el propio Parry en 1918.

De 1904 a 1914, amigo de Brahms, el crítico musical Max Kalbeck publicó una biografía de ocho volúmenes de Brahms, pero ésta nunca ha sido traducida al inglés. Entre 1906 y 1922, la Deutsche Brahms-Gesellschaft (Sociedad Alemana de Brahms) publicó 16 volúmenes numerados de la correspondencia de Brahms, de los cuales al menos 7 fueron editados por Kalbeck. Posteriormente se publicaron otros 7 volúmenes de la correspondencia de Brahms, incluyendo dos volúmenes con Clara Schumann, editados por Marie Schumann.

Estilo e Influencias

Brahms mantuvo un sentido clásico de forma y orden en sus obras —en contraste con la opulencia de la música de muchos de sus contemporáneos. Así muchos admiradores (aunque no necesariamente el propio Brahms) lo vieron como el campeón de las formas tradicionales y de la “música pura”, a diferencia del abrazo “nuevo alemán” de la música de programa.

Figura 4. Brahms a mitad de carrera

Brahms veneraba a Beethoven: en la casa del compositor, un busto de mármol de Beethoven miraba hacia abajo en el lugar donde compuso, y algunos pasajes de sus obras recuerdan al estilo de Beethoven. La Primera Sinfonía de Brahms tiene fuertemente la influencia de la Quinta Sinfonía de Beethoven, ya que las dos obras son ambas InC menor, y terminan en la lucha por un triunfo en Do mayor. El tema principal de la final de la Primera Sinfonía también recuerda al tema principal de la final de la Novena de Beethoven, y cuando se señaló este parecido a Brahms, respondió que cualquier burro podía ver eso. En 1876, cuando la obra se estrenó en Viena, fue inmediatamente aclamada como “La Décima de Beethoven”. Sin embargo, la similitud de la música de Brahms con la del difunto Beethoven se había señalado por primera vez ya en noviembre de 1853, en una carta de Albert Dietrich a Ernst Naumann.

Un Réquiem alemán se inspiró parcialmente en la muerte de su madre en 1865 (momento en el que compuso una marcha fúnebre que iba a convertirse en la base de la Segunda Parte, Denn alles Fleisch), pero también incorpora material de una sinfonía que inició en 1854 pero abandonó siguiendo la intento de suicidio. Una vez escribió que el Réquiem “pertenecía a Schumann”. El primer movimiento de esta sinfonía abandonada fue reelaborado como el primer movimiento del Primer Concierto para piano.

A Brahms le encantaban los compositores clásicos Mozart y Haydn. Recogió primeras ediciones y autógrafos de sus obras, y editó interpretando ediciones. Estudió música de compositores preclásicos, entre ellos Giovanni Gabrieli, Johann Adolph Hasse, Heinrich Schütz, Domenico Scarlatti, George Frideric Handel y, especialmente, Johann Sebastian Bach. Entre sus amigos figuraban destacados musicólogos y, junto a Friedrich Chrysander, editó una edición de las obras de François Couperin. Brahms también editó obras de C. P. E. y W. F. Bach. Buscó la música más antigua en busca de inspiración en el arte del contrapunto; los temas de algunas de sus obras se modelan a partir de fuentes barrocas como El arte de la fuga de Bach en el final fugal de la Sonata para violonchelo No. 1 o la Cantata No. 150 del mismo compositor en el tema pasacaglia del final de la Cuarta Sinfonía .

Los primeros compositores románticos tuvieron una gran influencia en Brahms, particularmente en Schumann, quien animó a Brahms como joven compositor. Durante su estancia en Viena entre 1862 y 1863, Brahms se interesó particularmente por la música de Franz Schubert. La influencia de este último puede identificarse en obras de Brahms que datan de la época, como los dos cuartetos de piano Op. 25 y Op. 26, y el Quinteto de Piano que alude al Quinteto de Cuerdas de Schubert y al Gran Dúo para piano a cuatro manos. La influencia de Chopin y Mendelssohn en Brahms es menos obvia, aunque ocasionalmente se puede encontrar en sus obras lo que parece ser una alusión a uno de ellos (por ejemplo, Scherzo de Brahms, Op. 4, alude al Scherzo de Chopin en si bemol menor; el movimiento scherzo en la Sonata para piano en fa menor de Brahms, Op. 5 alude al final del Trío con piano en do menor de Mendelssohn).

Brahms consideró renunciar a la composición cuando parecía que las innovaciones de otros compositores en la tonalidad extendida resultarían en que la regla de la tonalidad se rompiera por completo. Aunque Wagner se volvió ferozmente crítico con Brahms a medida que este último creció en estatura y popularidad, fue receptivo con entusiasmo a las primeras Variaciones y Fuga sobre un Tema de Handel; el propio Brahms, según muchas fuentes, admiraba profundamente la música de Wagner, confinando su ambivalencia solo a lo dramatúrgico preceptos de la teoría de Wagner.

Brahms escribió escenarios para piano y voz de 144 canciones folclóricas alemanas, y muchos de sus lieder reflejan temas folclóricos o representan escenas de la vida rural. Sus danzas húngaras estaban entre sus composiciones más rentables.

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