A2: La familia Woodwind

Todos los instrumentos de viento de madera producen sonido cuando el jugador sopla en el instrumento, provocando así que la columna de aire vibre. Todos los instrumentos de viento de madera fueron en un momento de la historia hechos de madera, a excepción del saxofón, que siempre ha sido hecho de metal. No obstante, no es por ello que se clasifican juntos como un grupo. La razón de esto es su construcción similar, la cual constituye un tubo con agujeros. Cuantos más agujeros estén cubiertos por dedos o llaves, menor será el paso, mientras que cuantos menos agujeros estén cubiertos, mayor será el paso. Adicionalmente, la forma del tubo influirá en el timbre: los instrumentos cilíndricos producen timbres claros y brillantes, mientras que los instrumentos cónicos producen timbres redondos, similares a voces. Las dimensiones internas de la flauta y el clarinete presentan orificios cilíndricos (el tubo es de un diámetro consistente) y el oboe, fagot y saxofón presentan orificios cónicos (el tubo se expande gradualmente en diámetro a lo largo del instrumento).

En muchos instrumentos de viento de madera, el uso de una caña simple o doble modifica aún más el timbre. Con el tiempo, los compositores orquestales llegaron a preferir un sistema de vientos de madera emparejados —2 flautas, 2 clarinetes, 2 oboes, 2 fagotes— como la sección estándar de viento de madera, agregando otros instrumentos como deseaban para el color.

Flauta

Las flautas pueden estar hechas de varios metales, aunque la mayoría de los profesionales prefieren la plata maciza. El jugador produce sonido soplando a través de un agujero abierto cerca del extremo cerrado del tubo, y controla los pasos tanto presionando las teclas como aumentando o disminuyendo la presión del viento.

Las flautas vienen en muchos tamaños. Es típico que la música orquestal contenga partes para la flauta estándar y una flauta pequeña y aguda llamada piccolo. Sin embargo, también hay flautas más grandes, incluyendo las flautas alto, bajo y contra-bajo raro.

Clarinete

Los clarinetes suelen estar hechos de madera con llaves metálicas. El jugador crea sonido soplando aire en una boquilla con un trozo de caña (una sola caña) unido, lo que hace que la caña vibre.

Al igual que las flautas, los clarinetes vienen en varios tamaños. Las orquestas suelen incluir un clarinete soprano (también llamado clarinete si bemol) y un clarinete bajo, que es el doble de grande (tono una octava más baja). Los compositores también escriben para otros tamaños, incluyendo el clarinete alto (que cae entre los clarinetes estándar y bajo) y el clarinete sopranino en mi bemol alto.

Saxofón

El saxofón utiliza una boquilla de una sola caña similar a la del clarinete, y el cuerpo del instrumento es de latón. La mayoría de los tamaños cuentan con una campana vuelta hacia arriba. El nombre inusual del instrumento proviene de su inventor, Adolphe Sax, quien en la década de 1840 buscaba crear un instrumento para combinar la agilidad de la familia de los vientos de madera con el amplio rango dinámico de la familia de metales.

El saxofón rara vez se encuentra como miembro permanente de la sección de viento de madera en la orquesta, apareciendo a menudo sólo como solista. Sin embargo, se ha vuelto cada vez más prominente en la música artística de los siglos XX y XXI. Es mejor conocido por su uso en el jazz y la música popular.

Oboe

El oboe es similar al clarinete en construcción y apariencia, pero en lugar de una boquilla que contiene una sola caña utiliza un par de cañas que sobresalen de un extremo. El jugador sopla a través de estas cañas, haciendo que vibren y produzcan el distintivo timbre nasal del oboe. Todos los instrumentos que utilizan este método de producción de sonido se denominan cañas dobles.

El cuerno inglés es un instrumento relacionado de doble caña. Es algo más grande que el oboe y produce un sonido más bajo y rico.

Fagot

El fagot es el instrumento de doble caña más grande. Obtiene su propia entrada aquí porque, a diferencia de la trompa inglesa, es uno de los instrumentos centrales de la orquesta y se utiliza en casi todas las piezas musicales. El fagot tiene una apariencia distintiva: Su larga columna resonante se eleva considerablemente por encima de la cabeza del jugador. Aunque el fagot produce lanzamientos en un rango muy bajo, los compositores a veces emplean una versión aún más baja, el contra-fagot.