9.1: Preludio

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En muchos sentidos, la tecnología actual está limitada por la tecnología de baterías. Por ejemplo, la batería del Apple iPhone X pesa 42 g y tiene una energía específica de 246\(\frac{W \cdot h}{kg}\). Representa el 24% del peso del teléfono [123] [124]. De igual manera, las baterías del vehículo eléctrico Tesla Model S pesan 580 kg y tienen una energía específica general de 141\(\frac{W \cdot h}{kg}\). Representan 27% del peso del automóvil [125]. Relacionadamente, las empresas de tecnología se han visto sacudidas por problemas en la fabricación de baterías. En julio de 2015, más de medio millón de hoverboards producidos por diez empresas diferentes fueron recuperados debido a explosiones de baterías [126]. Además, Samsung recordó millones de teléfonos inteligentes Galaxy Note 7 en 2016, lo que le costó a la compañía miles de millones de dólares [127]. Las baterías fueron fabricadas por uno de dos proveedores diferentes. Los problemas de fabricación en las baterías producidas por ambos proveedores hicieron que los teléfonos fueran susceptibles de incendiarse [127].

Debido a la importancia de la tecnología de baterías para la industria de productos de consumo, la industria de vehículos eléctricos y otros sectores tecnológicos, el dinero y el esfuerzo se han invertido en la investigación, desarrollo y fabricación de baterías. El desarrollo de baterías recargables de iones de litio, en particular, es un área intensa de esfuerzo e inversión. Todos los ejemplos del párrafo anterior involucran estas baterías de litio. En 2009 se vendieron baterías de litio por valor de 13 mil millones de dólares y se produjeron 163 mil millones de baterías de litio [128, ch. 15]. En 2014 Tesla, uno de los múltiples fabricantes, inició la construcción de una nueva fábrica llamada Gigafactory. Al finalizar, Tesla pretende que esta instalación sea el edificio más grande del mundo y que produzca anualmente baterías de litio con una capacidad combinada de 35 gigavatios hora [129]. Más recientemente, la inversión en toda la industria solo ha crecido.