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11: La población canadiense

Última actualización

30 oct 2022
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- 10: Poblaciones Globales
- 4: Parte IV - Recursos Naturales

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Objetivos de aprendizaje

Después de completar este capítulo, usted será capaz de:

Esquema de los cambios en la población canadiense a lo largo del tiempo.
Describir las poblaciones recientes y demografía de las provincias y territorios de Canadá.
Describir la urbanización de Canadá.
Discutir la conveniencia de una política de población para Canadá.

Introducción

En el capítulo 10 examinamos la dinámica de las poblaciones humanas en diferentes países así como a escala global. Esta información proporciona un contexto internacional para el examen de temas de población en Canadá. Canadá se ubica entre el 20% superior de las naciones en cuanto a su población humana (alrededor de 36 millones en 2015). Canadá también se encuentra entre las naciones más ricas en términos de indicadores per cápita de desarrollo económico, uso de recursos naturales e impactos en la calidad ambiental (ver Capítulo 1). Debido a que los canadienses tienen un estilo de vida ambientalmente intensivo, nuestro país tiene un impacto mucho mayor en la Tierra y sus recursos de lo que se predeciría solo a partir de su población.

Imagen 11.1. Si bien las densidades de población son altas en las ciudades canadienses (ilustradas por esta multitud escuchando músicos callejeros musicales en Halifax), son relativamente bajas en el país en su conjunto. La mayor parte de Canadá no es apta para apoyar a una gran población, principalmente debido a un clima difícil. Fuente: B. Freedman.

Debido a que Canadá ha logrado un nivel relativamente alto de desarrollo económico y social, tiene la oportunidad de gestionar su calidad ambiental de manera sustentable. Canadá también tiene la responsabilidad de controlar su crecimiento poblacional dentro de límites sustentables. Además, debido a nuestro estatus privilegiado y rico, Canadá tiene la obligación de demostrar una visión de sostenibilidad a otras naciones, incluidos los países menos desarrollados que esperan emular nuestros logros. Un elemento central del desarrollo sustentable es la implementación de una política poblacional sensata.

Es importante que los canadienses conozcan los temas de población nacional y global. Si los canadienses entienden estos temas, comprenderán las políticas de población que sean apropiadas dentro de Canadá, así como en el extranjero.

Poblaciones aborígenes

Alrededor del año 1000 d.C., el explorador nórdico Leif Ericsson tocó tierra varios a lo largo de la costa noreste de América del Norte. El nórdico intentó una colonización, incluyendo un asentamiento en l'Anse aux Meadows en Terranova, pero eso fracasó rápidamente. Unos 500 años después, otros exploradores europeos se encontraron con vastas regiones en las Américas que antes les habían sido desconocidas. No encontraron, sin embargo, tierras despobladas. De hecho, todas las Américas estaban completamente ocupadas por diversas culturas indígenas u aborígenes (constituidas por Primeras Naciones o Amerindios, más los inuit del norte). A finales del siglo XV, en la época de los viajes de Cristóbal Colón y Juan Cabot, los pueblos indígenas de las Américas tenían una población estimada de alrededor de 35 millones de personas. Alrededor de 30 millones de estas personas vivían en América del Sur y Central, y 5 millones en Norteamérica.

Algunas de las Primeras Naciones habían desarrollado culturas y economías avanzadas, particularmente los aztecas y mayas de Centroamérica y los incas de América del Sur. Estas personas construyeron elaboradas ciudades que contenían grandes pirámides y otros edificios impresionantes. Sus naciones fueron apoyadas por complejas infraestructuras físicas y sociales. Al igual que las ciudades de todas partes, las de las sociedades amerindias más avanzadas dependían del paisaje agrícola circundante para abastecer de alimentos, agua y otros recursos. Además, se recaudaron impuestos a las personas que vivían en las regiones productoras para apoyar a los gobernantes, administradores, soldados y artesanos que vivían en los centros urbanizados.

Las culturas de las Primeras Naciones en lo que hoy es Canadá eran diversas, comprendiendo 12 grupos lingüísticos, algunos de los cuales tenían muchos dialectos. Algunas de las culturas, como los Huron y los iroqueses de los bosques templados orientales, eran esencialmente sociedades agrarias. Estas personas complementaron su sustento agrícola buscando plantas silvestres útiles y cazando venados, aves, peces y otros animales. Vivían en grandes casas comunales en pueblos poblados, rodeados de campos bien cuidados en los que cultivaban maíz, frijol, calabaza, calabaza, girasol y otros cultivos.

Otras Primeras Naciones subsistían en gran medida a través de estilos de vida de caza y forrajeo. Las naciones Bella Coola, Haida, Nootka, Tlingit y afines de la costa húmeda del Pacífico explotaron una base de recursos relativamente abundante y predecible y, en consecuencia, vivían en asentamientos permanentes. Estas personas eran en su mayoría pescadores de salmón, moluscos y recursos costeros adicionales, complementados con plantas silvestres, venados y otros recursos terrestres.

La mayoría de las Primeras Naciones de las praderas occidentales, como los Assiniboine, Blackfoot y Piegan, eran cazadores seminómadas de las enormes manadas de bisontes y otros animales de las praderas que existían en ese momento. Los atapaskanos más norteños, chipewyan, cree, Dene e Innu del extenso bosque boreal cazaban caribú, alces, castores y aves acuáticas, y pescaban tímalo, trucha, pescado blanco y lucio. Los Beothuk, Mi'kmaq y Maliseet de la región atlántica también cazaban alces, venados y caribú, pescaban en aguas dulces y recolectaban mariscos en aguas costeras poco profundas. Todos estos pueblos también recolectaban alimentos vegetales silvestres cuando eran abundantes. Los inuit más septentrionales fueron los migrantes aborígenes más recientes a Canadá. Subsistían de mamíferos marinos, como foca anillada, morsa, beluga, narval e incluso ballenas de gran cabeza de arco. También cazaban caribú cuando esos animales migratorios estaban cerca.

No se sabe mucho sobre los tamaños de población de estas naciones aborígenes de lo que hoy es Canadá. Las estimaciones se basan en suposiciones sobre su estilo de vida y la presunta capacidad de carga de sus hábitats. Aproximadamente en la época en que los primeros europeos llegaron a Canadá, la población aborigen total pudo haber sido de unos 300,000.

Contacto Europeo

La colonización europea de las Américas comenzó a principios del siglo XVI, tras el “descubrimiento” de estas tierras en 1492 por Cristóbal Colón, quien era genovano navegando en nombre de la Corona española. Colón buscaba un paso oceánico a las ricas especias y sedas de China, India, Japón y el sudeste asiático, pero se tambaleó en América, con sus primeros aterrizajes ocurriendo en lo que hoy son las Bahamas, Cuba y La Española. En 1497, John Cabot, también genovano pero empleado por el rey de Inglaterra, avistó Terranova y posiblemente Cabo Bretón.

Poco después de la llegada de los europeos, el número de aborígenes comenzó a disminuir precipitadamente. A finales del siglo XIX, la población amerindia de América del Norte era sólo alrededor del 20% de sus 5 millones iniciales. Las causas más importantes de esta mortalidad calamitosa fueron las enfermedades infecciosas, particularmente sarampión, viruela, tuberculosis e influenzas. Los europeos eran relativamente tolerantes con estas enfermedades que traían a las Américas, pero los pueblos indígenas eran extremadamente vulnerables. Los epidemiólogos se refieren a poblaciones hipersensibles a enfermedades infecciosas como “campos vírgenes”. Tales poblaciones pueden sufrir una mortalidad intensa por enfermedades introducidas (conocidas como epidemias de campo virgen).

Además, un gran número de pueblos aborígenes murieron como resultado directo e indirecto de conflictos asociados a la conquista europea. Otros murieron durante las guerras intertribales, algunas de las cuales se precipitaron cuando naciones europeas competidoras alteraron los equilibrios de poder anteriores entre los grupos indígenas, en parte al proporcionar a sus aliados aborígenes armamento avanzado. Además, muchas personas murieron de hambre cuando fueron desposeídas de sus recursos y medios de vida por colonos y gobiernos europeos. Por ejemplo, la rapaz matanza del siglo XIX de las grandes manadas de bisontes fue en parte una estratagema para privar a las Primeras Naciones de las Llanuras de su base de recursos crucial.

En 1500, había alrededor de 300,000 indígenas en Canadá, una población que posteriormente colapsó hasta quizás 60 mil. Las naciones aborígenes de Canadá suman ahora alrededor de 1.4 millones de personas cuya ascendencia autoidentificada es la Primera Nación (o la India; 852 mil), los métis (452 mil) o los inuit (60-mil) (datos de 2011; Statistics Canada, 2012).

Inmigración Europea Temprana

La ola inicial de europeos que llegaron a Canadá fueron en su mayoría aventureros franceses y británicos que buscaban pieles, peces, madera, tierras agrícolas, comercio y tierras coloniales. En comparación con sus patrias europeas, que aún entonces estaban relativamente densamente pobladas, Canadá representaba una gran frontera para estos colonos, repleta de oportunidades ilimitadas para desarrollar medios de vida y ganar dinero. El hecho de que estas tierras ya estuvieran ocupadas por culturas aborígenes no importaba mucho a los colonos europeos porque las visiones dominantes del mundo de la época eran agresivas e imperialistas. Estas creencias sirvieron para legitimar el desplazamiento de los pueblos indígenas por parte de los europeos tecnológicamente empoderados.

Poco a poco a lo largo del primer siglo más o menos, y luego como una gran avalancha de inmigración, llegaron colonos a Canadá desde Francia y Gran Bretaña, y más tarde de muchos otros países. Hoy en día, la población es una amalgama derivada de una rica diversidad de inmigrantes de prácticamente todas partes del mundo, además de descendientes de las culturas aborígenes originales.

Entre 1500 y 1700, la población del continente norteamericano aumentó a cerca de 6 millones de personas. Esto incluía alrededor de 1 millón de esclavos negros, que habían sido traídos de mala gana de África a las colonias del sureste para trabajar en plantaciones. Bajo las leyes de la época, los esclavos eran propiedad humana de sus “dueños”, sin libertad personal y pocos derechos. Si bien las personas de las colonias del norte tenían pocos esclavos, sí empleaban a un gran número de sirvientes contratados, en su mayoría de origen europeo, que estaban vinculados a sus empleadores por contratos y deudas que en muchos casos eran imposibles de pagar. Esas difíciles obligaciones no fueron muy alejadas de la esclavitud.

Después de esta fase inicial de colonización, el ritmo de la inmigración se aceleró marcadamente. No se dispone de datos para todo el periodo, pero entre 1820 y 1930 al menos 50 millones de personas de nacimiento europeo emigraron a colonias y antiguas colonias de todo el mundo, pero particularmente a las Américas. Esta inmensa dispersión humana involucró a alrededor de una quinta parte de la población de Europa durante el periodo. La migración masiva fue estimulada por una combinación de factores: rápido crecimiento poblacional en Europa, escasez de tierras cultivables allí, hambruna en Irlanda y otros países, y rivalidades entre las potencias imperiales para desarrollar imperios y dominar el comercio mundial. Además, algunas minorías religiosas y étnicas fueron fuertemente perseguidas en países europeos, y esto persuadió a muchos de esos pueblos oprimidos a emigrar a Norteamérica o a otros lugares.

Como se señaló en el Capítulo 10, esta gran dispersión de los siglos XIX y XX fue un factor crítico para permitir que los países europeos tuvieran un paso relativamente fácil a través de sus transiciones demográficas.

Enfoque Canadiense 11.1. El legado de Daniel LeBlanc y Françoise Gaudet
En 1650, Daniel LeBlanc emigró de Francia a Acadia. Se casó con Françoise Gaudet, también inmigrante, y se instaló en la agricultura de subsistencia cerca de lo que hoy es Annapolis Royal en Nueva Escocia. Muchas familias durante ese tiempo eran grandes, lo que se consideró algo bueno porque los niños ayudaban con la onerosa labor de desbrozar el bosque, cuidar los cultivos y el ganado, y cuidar el hogar y la familia extendida. De hecho, la fecundidad se mantuvo alta entre los canadienses franceses durante más de tres siglos hasta las décadas de 1950 y 1960, cuando las tasas de natalidad comenzaron a caer en picado.

Daniel y Françoise tuvieron siete hijos —seis hijos y una hija—. Cinco de sus hijos se casaron, presentando a Daniel y Françoise con 35 nietos. Hoy en día, la familia LeBlanc tiene un enorme legado de descendientes, que se estima en más de 300,000 en Canadá y Estados Unidos (muchos tienen el apellido anglicizado White). El clan LeBlanc es el más grande de los linajes acadianos. Este extraordinario caso demuestra el impresionante poder del crecimiento de la población humana.

Enfoque Canadiense 11.2. Un notable legado de Nueva Francia
Los mejores datos demográficos tempranos para cualquier área de Canadá son para Nueva Francia. Esta región abarcaba el valle del río San Lorenzo en el sur de Quebec, y las regiones acadianas de lo que hoy son Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo.

El esfuerzo francés de colonización comenzó en 1604, cuando Samuel de Champlain encabezó una expedición que se asentó cerca de Annapolis Royal en la bahía baja de Fundy, seguido de otra misión que fundó la ciudad de Quebec en 1608. A principios del siglo XVII, había alrededor de 500 colonos franceses en la región conocida como Nueva Francia. En 1663, después de medio siglo de colonización tentativa, un censo reportó 3,215 personas de origen francés en Quebec, mientras que otra en 1671 encontró alrededor de 400 en Acadia. La mayoría eran hombres solteros que habían viajado a la frontera canadiense como soldados, como sacerdotes con la esperanza de convertir a los indígenas al catolicismo romano, como administradores gubernamentales, o como aventureros que buscaban fortuna a través del comercio de pieles.

En la década siguiente, el ritmo de colonización se aceleró notablemente debido al renovado patrocinio del gobierno francés. Muchas familias de colonos llegaron de Francia, con la intención de desarrollar la agricultura en las fértiles tierras bajas de Acadia y a lo largo del río San Lorenzo. También se alentó la inmigración de mujeres solteras para compensar un déficit sustancial de mujeres en Nueva Francia. Muchas de estas jóvenes fueron reclutadas de orfanatos parisinos y fueron conocidas como les filles du roi. En 1673, había alrededor de 6700 francófonos en Nueva Francia.

Entonces la inmigración se desaceleró mucho porque el patrocinio real de los emigrantes terminó y también hubo menores perspectivas de encontrar trabajo en las colonias. La inmigración francesa a Acadia cesó cuando esa zona fue cedida a Gran Bretaña en 1713, y terminó en Isle Royale (Isla del Cabo Bretón) después de que la fortaleza de Louisbourg se perdiera a causa de un asedio británico en 1758. La inmigración a Quebec también terminó luego de la victoria británica en las Llanuras de Abraham en 1759, que efectivamente puso fin a la colonización del este de Canadá por parte de Francia. El crecimiento poblacional después de este periodo se debió casi en su totalidad a incrementos naturales, debido al exceso de nacimientos sobre muertes.

Las tasas de natalidad fueron altas en Nueva Francia (y en otros lugares) durante el siglo XVIII, típicamente alrededor de 50-60 por 1000 personas en la población. La evidencia anecdótica sugiere que hubo una gran fecundidad en los primeros tiempos coloniales; se dice que un soldado que servía bajo el Marqués de Montcalm tuvo 250 descendientes cuando murió. Las familias de 15 a 20 niños no fueron infrecuentes. A pesar de que la mortalidad infantil fue alta, particularmente por enfermedades transmisibles, la población creció rápidamente.

Para 1770, la población francófona de Quebec había aumentado a 86 mil. Después de 1759, todo el crecimiento de la población franco-canadiense se debió al exceso natural de nacimientos sobre la mortalidad, mientras que gran parte del crecimiento de la población no francófona se debió a la inmigración. Para 1815, la población francófona de Quebec era de 269,000 (también había alrededor de 60.000 colonos británicos), y en 1885, era de 1.18 millones (más 250.000 no francófonos). Durante el siglo XIX, el promedio de nacimientos en familias católicas en Quebec fue de alrededor de siete (esto se refiere a todos los católicos, pero la gran mayoría de ellos eran franceses). Esta alta fecundidad es típica de las poblaciones al inicio de su transición demográfica. Cabe señalar, sin embargo, que la alta fecundidad no era exclusiva de Quebec, sino que también era típica de áreas en otras partes de Canadá, incluido Ontario.

En 1926, había alrededor de 3 millones de francófonos en Quebec, en otras partes de Canadá, y en Estados Unidos. Casi todas estas personas eran descendientes de los pocos cientos de emigrantes originarios de Francia. En la actualidad, hay alrededor de 6.8 millones de canadienses franceses. Esto incluye alrededor de 5.9 millones de francófonos que viven en Quebec, 300 mil acadianos y números menores en otras provincias. También hay cientos de miles de estadounidenses de ascendencia francesa, muchos de los cuales viven en Luisiana y Nueva Inglaterra.

Crecimiento poblacional

Se dispone de información confiable que describe el crecimiento temprano de la población en algunas regiones de lo que hoy es Canadá, especialmente en los tractos orientales conocidos como Nueva Francia (ver Canadian Focus 11.1 y 11.2). La primera estimación creíble de la población de todo Canadá es para 1851, cuando había alrededor de 2.4 millones de personas (Figura 11.1). Para 1867, año de la Confederación, la población era de 3.3 millones, y para el cambio del siglo XX había aumentado a 5.4 millones. Gran parte del crecimiento poblacional resultó de una tasa natural de incremento de 1.3-2.0% anual, con tasas de natalidad de 36-45 por 1000 personas y tasas de mortalidad de 18-21 por 1000. De hecho, debido a una economía relativamente deprimida durante las primeras décadas después de la Confederación, los inmigrantes a Canadá fueron menos que los emigrantes.

Figura 11.1. La población de Canadá. En 1851, la población canadiense era de unos 2.4 millones. Esta gráfica muestra el crecimiento constante de la población hasta 2015, cuando era de 35 millones. Datos de Statistics Canada (1992, 2014a) y World Resources Institute (2008).

Durante el siglo XX, las tasas de natalidad y mortalidad disminuyeron de manera constante, aunque la tasa natural de incremento poblacional se mantuvo superior al 1% anual hasta mediados de la década de 1970. Este crecimiento natural, aunado a la vigorosa inmigración, condujo a continuos aumentos rápidos en la población de Canadá. Las tasas de crecimiento poblacional fueron tan altas como 3% anual y promediaron alrededor de 1.6% anual en general. Para 1950 había alrededor de 14 millones de canadienses, y en 2015 más de 35 millones.

La tasa natural de crecimiento de la población canadiense (tasa de natalidad menos tasa de mortalidad) se ha desacelerado notablemente durante el siglo pasado (Figuras 11.2 y 11.3). Esto ha ocurrido principalmente por las rápidas disminuciones en las tasas de natalidad, que ahora casi contrarrestan las tasas de mortalidad (que habían disminuido antes).

Figura 11.2. Componentes del Crecimiento Natural de la Población Canadiense. Los datos están estandarizados por cada 1000 personas de la población y son tasas anuales. Tenga en cuenta que una tasa de crecimiento anual de 10/1000 equivale a 1% anual. Datos de Kalbach (1988), Dumas y Belanger (1998) y Statistics Canada (2014a).

Una excepción a la disminución general de las tasas de natalidad es una anomalía demográfica conocida como baby boom, que ocurrió entre mediados de la década de 1940 y finales de la década de 1950. Este periodo de fecundidad relativamente alta se debió al optimismo social tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Además, durante esa Guerra muchas parejas retrasaron el matrimonio y la maternidad porque tantos jóvenes se fueron al extranjero a pelear, mientras que muchas mujeres estaban empleadas en fábricas y otras ocupaciones bélicas. Después de que terminó la guerra, la gente volvió a centrar su atención en tener familias. Durante el baby boom, la tasa de natalidad promedió alrededor de 27 por 1000, y la tasa de crecimiento natural de la población fue de 1.9% anual.

Una razón importante para el fin del baby boom fue la creciente afluencia y urbanización de muchos canadienses, lo que llevó a una preferencia general por tener familias más pequeñas. También fue importante el acceso cada vez más fácil y la aceptación social de los métodos de control de la natalidad. Para el año 2014 la tasa de natalidad en Canadá era de 11 por 1000, y la tasa natural de incremento de la población era de 0.36% anual.

La inmigración siempre ha sido un factor importante en el crecimiento poblacional de Canadá, como puede apreciarse al examinar la Figura 11.3. Durante la mayor parte de la historia de Canadá, considerablemente más migrantes se han trasladado a este país que lejos de él. La mayor excepción fue durante las últimas décadas del siglo XIX, cuando muchas personas emigraron de Canadá a Estados Unidos y hubo breves episodios de migración negativa. Durante el siglo XX, sin embargo, Canadá tuvo tasas consistentemente altas de migración neta.

Figura 11.3. Tasas de crecimiento poblacional en Canadá. Las tasas de crecimiento natural se calculan como nacimientos menos muertes, mientras que la tasa de crecimiento real también representa la migración neta (inmigrantes menos emigrantes). Los datos están estandarizados al tamaño de la población y son tasas promedio anuales. Datos de Kalbach (1988) y Statistics Canada (2007a, 2014a).

La inmigración ha sido vigorosa desde la década de 1960, cuando el Gobierno de Canadá aflojó muchas restricciones asociadas con los orígenes nacionales y étnicos de los inmigrantes. Estos fueron reemplazados por criterios basados en la educación, las habilidades ocupacionales y la riqueza. Desde principios de la década de 1970 se ha producido un incremento sustancial en el número de inmigrantes. Entre 1972 y 1991, un promedio anual de 144,000 personas emigraron a Canadá. Esto fue seguido por un incremento a 243 mil anuales durante 1996—2001 y 250 mil durante 2002-2014.

Desde mediados de la década de 1980, la inmigración neta ha contribuido aproximadamente a la mitad de la tasa de crecimiento de la población de Canadá (el resto se debe al crecimiento natural; Figura 11.3). De mantenerse, la tasa de incremento de 0.98% anual de 2010—2014 daría como resultado que la población se duplicara en tan solo 72 años. Esta tasa de crecimiento poblacional es similar a la de Estados Unidos y Australia, que también son países relativamente ricos con pequeñas tasas naturales de crecimiento poblacional pero tasas sustanciales de inmigración. Estos tres países son excepcionales: la mayoría de las demás naciones desarrolladas, particularmente las de Europa, tienen tasas mucho menores de incremento poblacional, en parte porque no permiten mucha inmigración (ver Capítulo 10). Esto puede atribuirse principalmente a mayores densidades de población de países europeos en comparación con Canadá, Estados Unidos y Australia.

Crecimiento futuro

Los resultados de cuatro modelos de futuras poblaciones canadienses se resumen en la Figura 11.4. El crecimiento poblacional real se muestra de 1972 a 2013, y luego se presentan cuatro escenarios al 2063. Los modelos de bajo, medio y alto crecimiento son de Statistics Canada (2014), y el cuarto es un simple proyectado basado en el crecimiento al 1% anual (que ha sido la tasa durante aproximadamente la última década). Todos los escenarios son realistas hasta cierto punto porque involucran resultados plausibles de tendencias recientes o cambios razonablemente anticipados en la política gubernamental en materia de inmigración y temas demográficos, así como elecciones reproductivas tomadas por las familias. En general, los modelos predicen que la población de Canadá crecerá sustancialmente a partir de su valor de 2015 de alrededor de 36 millones. El modelo de crecimiento lento proyecta una población de alrededor de 40 millones en 2062, frente a 51 millones en el de crecimiento medio, 64 millones en el de crecimiento alto y 58 millones en el modelo de 1% anual. Claramente, es probable que la población de Canadá experimente una gran cantidad de crecimiento durante el próximo medio siglo más o menos.

Figura 11.4. Poblaciones canadienses recientes y proyectadas. El modelo de bajo crecimiento se basa en menores tasas de fertilidad e inmigración que las que se presentan en la actualidad. El modelo de alto crecimiento se basa en tasas más altas de fertilidad e inmigración, mientras que el modelo de crecimiento medio se encuentra entre esos dos. El modelo de 1% anual se basa en un cálculo compuesto basado en la tasa típica de incremento poblacional que se ha producido en la última década. Los datos para los modelos de crecimiento bajo, medio y alto son de Statistics Canada (2014b).

Estructura poblacional

La estructura de edad de la población canadiense se ilustra en la Figura 11.5. En general, el patrón es típico de una población que ha progresado la mayor parte del camino a través de su transición demográfica. Obsérvese, sin embargo, el abultamiento anómalo de números que corresponde a los baby boomers. La fecundidad cayó en Canadá después del baby boom, y una vez que este bulto se haya abierto camino a través de la estructura poblacional, la distribución por edades asumirá una forma vertical más uniforme. A medida que los baby boomers envejecen y se jubilan del trabajo, se espera que ejerzan una presión significativa sobre la capacidad de Canadá para brindar atención social y médica a sus ciudadanos mayores.

Si bien Canadá tiene una estructura poblacional característica de un país que casi ha completado su transición demográfica, la tasa de crecimiento se mantiene relativamente alta, en torno al 1% anual. Gran parte del crecimiento poblacional se debe a la inmigración. Si bien este factor no está relacionado con la estructura de clases por edades, es notable que los relativamente jóvenes en edad fértil son prominentes entre los inmigrantes a Canadá. Esto agrega un mayor impulso al crecimiento de la población.

Figura 11.5. Estructura por edades de la población canadiense en 2014. Este diagrama muestra el número relativo de personas por edad. El “golpe” demográfico de personas que alcanzan su punto máximo a los 55 años de edad corresponde a un período de altas tasas de natalidad que se produjo en la posguerra de los años 40 a principios de los sesenta, conocido como el baby boom. Fuente: Datos de Statistics Canada (2014c).

Diferencias regionales

Todas las regiones de Canadá han experimentado un crecimiento poblacional sustancial durante el siglo pasado (Cuadro 11.1). Durante las últimas décadas, sin embargo, los aumentos han sido más rápidos en Alberta, Columbia Británica, Ontario y Saskatchewan. En 1867, las Provincias Atlánticas representaban 21% de la población canadiense, mientras que Quebec era 32%, Ontario 44%, y el resto del país 3%. En ese momento las regiones occidentales estaban en gran parte inasentadas, pero desde entonces se ha producido un tremendo crecimiento poblacional en ellas Las Provincias Atlánticas representan ahora 7% de la población canadiense, Quebec 23%, Ontario 39%, las Provincias Praderas 18%; Columbia Británica 13%, y los tres territorios 0.3% (Cuadro 11.2).

Cuadro 11.1. Distribución regional de la población canadiense. Estos datos muestran el crecimiento de la población de Canadá y sus regiones desde la Confederación en 1867. Tenga en cuenta que los datos de las Provincias Praderas anteriores a 1901 incluyen solo Manitoba. Los datos de Alberta, Saskatchewan y Yukón se combinaron con los Territorios del Noroeste hasta 1901, cuando se convirtieron en unidades políticas separadas. En 1949, Terranova se unió a Canadá. Los datos están en miles de personas. Datos de Statistics Canada (1992, 2014d)

Cuadro 11.2. Población por Provincia y Territorio en 2014. Los datos están en miles de personas. Datos de Statistics Canada (1992, 2014d).

Las mayores tasas de incremento poblacional natural (nacimientos menos defunciones) ocurren en Nunavut (1.9% /año), los Territorios del Noroeste (1.4% /a) (Cuadro 11.3). En esos territorios, las poblaciones están dominadas por personas de las Primeras Naciones y comunidades inuit, las cuales tienden a tener familias relativamente numerosas y una mayor tasa de crecimiento poblacional. Esos territorios también tienen las tasas de mortalidad más bajas, en gran parte debido a sus poblaciones comparativamente jóvenes. Las personas menores de 15 años constituyeron 30% de la población de NU y 21% de NWT en 2014, en comparación con un promedio nacional de 16% (Statistics Canada, 2014g). En general, la estructura por edades y tasas de crecimiento de estos territorios es comparable a las regiones que apenas empiezan a pasar por su transición demográfica, y en ese sentido, son anómalas con el resto de Canadá.

Cuadro 11.3. Parámetros Demográficos por Provincia y Territorio. Los datos son por mil personas en la población y son tasas anuales (para 2014; tenga en cuenta que un valor de 10 por mil por año es lo mismo que 1% anual). Los datos para el incremento total incluyen la migración neta. La tasa de fecundidad es el promedio de nacimientos por mujer de 15 a 49 años (en 2011). Datos de Statistics Canada (2014e, f).

Alberta, Manitoba y Saskatchewan tienen las tasas de crecimiento poblacional más rápidas entre las provincias, con un promedio de 1.6% anual (2014), lo que equivale a un tiempo de duplicación de solo 45 años. Esta rápida tasa de incremento poblacional ocurre a pesar de una tasa natural relativamente pequeña de incremento poblacional. Obviamente, las poblaciones de estas provincias están creciendo debido a las altas tasas de inmigración de otros países y de otras regiones de Canadá.

La población de Canadá es mucho más densa en el sur del país, y especialmente en las zonas urbanizadas (Figura 11.6). Este patrón espacial pronunciado refleja la distribución de las oportunidades económicas en Canadá, la mayoría de las cuales están relacionadas con la urbanización, el clima y la idoneidad de la tierra para la agricultura.

Figura 11.6. Densidad poblacional en Canadá. Las áreas marcadas en rojo representan el 75% de la población, mientras que las de color naranja claro representan casi el 25%. El área en blanco, que representa cerca del 99% de la superficie de nuestro país, posee menos del 1% de la población. Mapa modificado de Natural Resources Canada (2012).

Poblaciones rurales y urbanas

Hasta la segunda mitad del siglo XX, la mayoría de los canadienses vivían en entornos rurales donde trabajaban en la agricultura y otros medios de vida del país. La proporción de canadienses que viven en el campo ha disminuido constantemente, pasando de 87% en 1851 a 19% en 2011 (Figura 11.6).

Figura 11.7. Poblaciones rurales y urbanas en Canadá. Se presenta la población total (millones de personas) y la distribución porcentual de canadienses urbanos y rurales. Las definiciones de “rural” y “urbano” han variado con el tiempo, pero recientemente rural ha significado personas que viven fuera de centros de población menores de 1,000 y fuera de áreas con más de 400 personas/km ². Datos de Statistics Canada (2014h).

En gran parte, esta migración masiva de personas a las zonas urbanas ha sido causada por la mecanización de gran parte de la mano de obra rutinaria en la agricultura, la pesca, la silvicultura, la minería y otras industrias rurales. En épocas anteriores, la mayor parte de este trabajo fue realizado por humanos o animales de tiro, pero su potencia muscular ha sido reemplazada en gran parte por diversos tipos de maquinaria. Como resultado, muchos menos canadienses están empleados en la economía rural, a pesar de que el valor financiero de los productos de estos sectores ha aumentado mucho con el tiempo. La población rural desplazada se ha trasladado a los pueblos y ciudades de Canadá, donde ganan su sustento en las industrias manufactureras, financieras y de servicios, comercio, gobierno y educación.

A medida que pasa el tiempo, los canadienses urbanos viven en centros de población cada vez más grandes. En 1871, sólo 2.9% de los canadienses vivían en centros con una población mayor a 100 mil personas. En 2011, 63% de los canadienses vivía en las 20 ciudades más grandes del país (Cuadro 11.4), a pesar de que estas áreas metropolitanas representan sólo 0.6% de la masa terrestre del país. De hecho, 35% de los canadienses vive en las tres ciudades más grandes.

Cuadro 11.4. Ciudades de Canadá. Las poblaciones de las 20 áreas metropolitanas más grandes de Canadá, en orden decreciente de población (en 2011). El incremento porcentual se refiere al crecimiento durante el periodo 1971 a 2011. Datos de Statistics Canada (1997, 2014i).

Política de Población

La mayoría de los planificadores gubernamentales, políticos y líderes empresariales no consideran que Canadá esté sobrepoblado. De hecho, suelen creer que Canadá está despoblado y es capaz de absorber cómodamente un crecimiento considerable de su población. Esta visión es discutible en vista de los estilos de vida relativamente intensivos de los canadienses (que es típico de las personas que viven en países desarrollados) y el impacto ambiental per cápita correspondientemente grande. Sin embargo, continuar con el paradigma de crecimiento poblacional es la forma de pensar predominante entre los tomadores de decisiones en los gobiernos y empresas canadienses. En consecuencia, Canadá y sus regiones no cuentan con políticas poblacionales bien desarrolladas, distintas de las que establecen metas y lineamientos para el número y tipo de inmigrantes que se permitirá la entrada al país.

Además, los gobiernos canadienses no han alentado a otros países a desarrollar sus propias políticas de población, especialmente aquellos que están menos desarrollados y tienen poblaciones en rápido crecimiento. Los gobiernos canadienses tampoco brindan ayuda significativa a esos países más pobres para ayudarlos a aumentar la disponibilidad de anticonceptivos. Al no involucrarse en los problemas de población de los países menos desarrollados, nuestros gobiernos evitan polémicas potencialmente de alto perfil. Sin embargo, esta actitud contribuye poco a hacer frente al incremento global de la población humana.

Los gobiernos dentro de Canadá también carecen de políticas para alentar a sus ciudadanos a tener familias más pequeñas como medio de frenar el crecimiento de las poblaciones nacionales o regionales. De hecho, los gobiernos canadienses suelen perseguir políticas que son pro-natalistas. Esto ha sido cierto para el gobierno de Quebec, que en los últimos tiempos ha brindado pagos en efectivo a las mujeres en función del número de hijos que tienen, y había brindado guarderías con costos muy subsidiados a los padres. Además, todas las provincias y el gobierno federal proporcionan a los padres importantes desgravaciones del impuesto sobre la renta en función del número de hijos a los que están apoyando. Estos beneficios fiscales están destinados a ayudar a las familias de bajos ingresos con los costos de la crianza de los hijos, pero pueden interpretarse como un aspecto pro-natalista del sistema de impuestos sobre la renta.

Imagen 11.2. Las personas que viven en países ricos, como Canadá, utilizan los recursos de manera intensiva y, por lo tanto, tienen un alto impacto ambiental per cápita. Esta es una vista del Eaton Centre en Toronto. Fuente: B. Freedman.

Sin embargo, los gobiernos de Canadá permiten que sus ciudadanos elijan libremente entre una amplia gama de opciones anticonceptivas seguras y efectivas. Pero esto no quiere decir que todos los métodos anticonceptivos estén disponibles gratuitamente en todo el país. Por ejemplo, los gobiernos de la Isla del Príncipe Eduardo y Nuevo Brunswick restringen el acceso al aborto al no financiar los servicios que brindan las clínicas privadas, y en Nunavut no hay hospitales ni clínicas que ofrezcan el aborto. En consecuencia, muchas mujeres deben viajar a otra provincia, o incluso a Estados Unidos, para tener acceso a este servicio médico. Del mismo modo, la educación reproductiva y de planificación familiar en las escuelas varía considerablemente en Canadá, y a menudo carece de la exhaustividad de su plan de estudios.

Como se discutió en el capítulo 10, el aborto es un tema sumamente polémico en Canadá y en otros lugares. La polémica ha dado lugar a muchas manifestaciones públicas y enfrentamientos entre grupos pro-vida (anti-aborto) y pro-elección (pro-aborto). En algunos casos, los mecenas y personal de las clínicas de aborto han sido hostigados o agredidos ilegalmente, e incluso las clínicas han sido incendiarias. En la década de 1990, hubo tres casos de médicos que habían brindado servicios de aborto a tiros (en Anaster, Vancouver y Winnipeg), y en 2000 otro fue apuñalado en su clínica (Vancouver).

Sin embargo, aunque el aborto y otros medios de control de la natalidad siguen siendo temas controvertidos, los canadienses que desean controlar el número y el espaciamiento de sus hijos tienen un acceso relativamente fácil y económico a medios anticonceptivos seguros y efectivos. Si bien la mayoría de los canadienses aprovechan de manera responsable esta oportunidad, no es comparablemente disponible para la mayoría de las personas en el mundo. En consecuencia, la tasa natural de incremento poblacional en Canadá es relativamente pequeña, mientras que es alta en casi todos los países más pobres.

Además, la inmigración es un contribuyente clave para el crecimiento de la población en Canadá. Es bien sabido que, aparte de los descendientes de sus pueblos aborígenes originales, Canadá está poblado casi en su totalidad por inmigrantes y sus descendientes (que representan alrededor del 97% de la población total). Canadá siempre ha tenido una política migratoria relativamente abierta, y esto continúa hoy en día. En 2013, Canadá admitió 259 mil inmigrantes (residentes permanentes) de más de 200 países, entre ellos 24 mil refugiados, lo que equivale a cerca de 0.8% de la población nacional (Ciudadanía e Inmigración Canadá, 2014). Los principales países de origen de inmigrantes fueron Filipinas (14%), China (12%) e India (10%). El crecimiento general de la población de Canadá es de aproximadamente 1% anual, y la inmigración neta representa alrededor del 60% de ese crecimiento. Si no fuera por su tasa de inmigración bastante vigorosa, Canadá estaría cerca de una condición de ZPG (crecimiento demográfico cero).

Siempre ha habido cierta controversia sobre las políticas migratorias y de refugiados de Canadá, como es el caso de todos los países. Los recién llegados han contribuido enormemente al desarrollo económico y la diversidad cultural de Canadá —han ayudado a hacer del país un lugar interesante y próspero para vivir. Estos beneficios deben, sin embargo, equilibrarse frente a algunas de las desventajas de seguir teniendo políticas migratorias relativamente abiertas, debido a su contribución al rápido crecimiento poblacional. Es obvio que cualquier política poblacional para reducir la tasa de crecimiento poblacional en Canadá debe tratar con el número de inmigrantes que acepta el país.

Enfoque Canadiense 11.3. El control de la natalidad y el tema del aborto

La razón clave del crecimiento de la población humana ha sido una reducción precipitada de las tasas de mortalidad, debido a grandes mejoras en el saneamiento y la ciencia médica. La forma más deseable de frenar el crecimiento de la población es reducir la tasa de natalidad — ¡nunca sería aceptable aumentar la tasa de mortalidad! Se dispone de diversas opciones de planificación familiar (ver Capítulo 10), entre ellas la abstinencia, el uso de formas de prevenir la concepción (píldoras anticonceptivas, condones, diafragmas, dispositivos intrauterinos), esterilización (vasectomía del varón o ligadura de trompas de la hembra), y interrupción de un embarazo por aborto. Todos estos métodos pueden resultar en un método anticonceptivo seguro y efectivo, permitiendo a los padres planificar el tamaño de su familia y el espaciamiento de los nacimientos. Tales opciones generalmente resultan en tamaños familiares más pequeños y, por lo tanto, contribuyen a disminuir el crecimiento de la población.

Sin embargo, todos estos métodos de control de la natalidad son controvertidos en diversos grados. Como resultado, poderosos grupos de interés, incluidas las principales religiones, se han opuesto firmemente al uso de algunos de los métodos anticonceptivos más efectivos. Esta disputa es un impedimento crítico para la planificación familiar, y para la implementación de políticas poblacionales efectivas.

El aborto es, con mucho, el método anticonceptivo más polémico. Muchas personas ven el aborto como la toma de una vida humana, mientras que otras consideran este procedimiento médico como un medio seguro por el cual una mujer puede optar por interrumpir un embarazo no deseado. La situación a veces se describe como enfrentando el derecho a la vida del feto con el derecho de la madre a controlar su cuerpo y tomar decisiones sobre su propia vida y estilo de vida. Si bien ambas posiciones pueden compartir preocupaciones sobre la prevención de embarazos no deseados, las opiniones altamente polarizadas sobre el aborto son esencialmente irreconciliables y por lo tanto hay una intensa controversia. En Canadá, el procedimiento médico del aborto ya no es un delito, sino que los grupos antiabortistas han seguido piqueteando en lugares públicos, entre ellos hospitales y clínicas donde se brinda el servicio. La mayoría de las acciones de protesta han sido pacíficas, pero algunas no. Se han registrado casos de violencia en Canadá y Estados Unidos, incluyendo incendios premeditados y bombardeos a clínicas, y ataques físicos a médicos y demás personal involucrado en la prestación del aborto como servicio médico.

Henry Morgentaler es el cruzado más famoso por el acceso a los servicios de aborto en Canadá. Ha sido perseguido en varias ocasiones bajo disposiciones del Código Penal que efectivamente habían prohibido los servicios de aborto fuera de un marco para las decisiones de acceso en los hospitales públicos. (Se requería el consentimiento de un comité de médicos antes de poder proporcionar un aborto, pero algunos hospitales no contaban con dicho comité, y algunas provincias no permitían que se formaran). No obstante, Morgentaler nunca fue condenado por un jurado por ninguno de los cargos que se le imputaron (en cuatro juicios). Finalmente, en 1988, al pronunciarse sobre una apelación de la absolución de la Corona de un Morgentaler, la Corte Suprema de Canadá anuló las disposiciones del código penal por contravenir la Carta de Derechos y Libertades, basándose en la falta de acceso de muchas mujeres a los servicios de aborto en los hospitales. Esa decisión legalizó efectivamente la disponibilidad del procedimiento médico en Canadá. En 2011 se reportaron alrededor de 92.5-mil abortos en Canadá (60% en clínicas privadas; CIHI, 2014).

Si bien Henry Morgentaler ha sido una fuerza altamente polarizante dentro de la sociedad canadiense, en julio de 2008 fue galardonado con la Orden de Canadá. Este más alto honor civil disponible y prestigioso fue otorgado en reconocimiento a su notable contribución a la sociedad canadiense. No en vano, el premio fue polémico.

Un contexto importante del debate sobre el aborto es si las mujeres, particularmente las que viven en regiones aisladas y en países más pobres, deben tener un acceso razonable a medios alternativos de planificación familiar (incluidos los medicamentos para el control de la natalidad, los condones y los dispositivos intrauterinos). Muchas personas creen que una política poblacional exitosa requiere de la educación de las mujeres sobre temas de salud y reproducción, al tiempo que se garantiza que tengan acceso a medios seguros y efectivos de control de la natalidad. También es crucial la educación de los hombres para que se responsabilicen del embarazo. Sin embargo, en la mayoría de las culturas y circunstancias, las mujeres han tenido tradicionalmente la responsabilidad principal del embarazo y el cuidado de niños.

Además de la planificación familiar, el control de la natalidad y el aborto, algunos temas nuevos relacionados con la reproducción humana también están generando polémica. Estos incluyen avances en la tecnología reproductiva que conducen a la inseminación artificial, bebés con probeta y clonación. Los cambios sociales, como la aceptabilidad de las parejas del mismo sexo, también están alterando la asignación tradicional de responsabilidades de cuidado infantil.

Los temas de población son polémicos, y son incómodos para que muchas personas los examinen y discutan de manera objetiva. Sin embargo, son demasiado importantes para ignorarlos, porque las economías sustentables nunca se desarrollarán a menos que se controle la población humana.

Recursos web seleccionados Lifesite Canada, https://www.lifesitenews.com/ (un sitio web pro-vida) Feminist Mayority Foundation, https://feminist.org/ (un sitio web pro-elección) Fondo de Población de las Naciones Unidas, http://www.unfpa.org/

Conclusiones

En el momento de su “descubrimiento” por exploradores europeos, alrededor de 300 mil aborígenes vivían en lo que hoy es Canadá. La población aborigen entonces colapsó debido a los efectos de las enfermedades introducidas, la guerra y la disrupción social, pero ahora ha aumentado a más de 1 millón. La colonización de Nueva Francia comenzó en 1604 pero totalizó sólo unos pocos miles de inmigrantes; sin embargo, los descendientes de estas personas hoy suman más de 7 millones. La inmigración de ingleses y otros europeos también comenzó en el siglo XVII y continuó hasta la actualidad, para unirse en los siglos XX y XXI por migrantes de todas partes del mundo. En la actualidad, la población de Canadá es de más de 35 millones y sigue aumentando en aproximadamente 1% anual, lo que es suficiente para duplicar su tamaño en otros 70 años.

Preguntas para revisión

¿En qué se diferenciaba el tamaño de la población de los aborígenes en Canadá antes y después de la colonización europea?
¿En qué se diferenciaron las tendencias recientes en las tasas de población y crecimiento entre las provincias y territorios de Canadá?
¿Cuál es la importancia relativa de la tasa de natalidad, la tasa de mortalidad, la inmigración y la emigración para el crecimiento poblacional en la provincia o territorio donde vive?

Preguntas para Discusión

¿Cómo ha cambiado el crecimiento de la población canadiense con el paso del tiempo? Discutir los factores que influyen en el crecimiento durante las últimas décadas y aquellos que probablemente lo influirán en el futuro cercano.
Comparar la estructura por edades de la población canadiense con la de un país menos desarrollado. Explicar las diferencias.
¿Cuáles son los elementos básicos de la política poblacional del gobierno de Canadá? ¿Crees que deberían cambiarse? Si es así, ¿qué aspectos se deben cambiar?
¿Considera que Canadá está despoblado o sobrepoblado? Explica tus razones.

Explorando problemas

Supongamos que el gobierno de Canadá está preocupado por el “envejecimiento” de la población y está pensando en implementar políticas pro-natalistas (como dar dinero a padres que tienen hijos adicionales) así como aumentar la tasa de inmigración. Usted es un destacado especialista ambiental y se le ha pedido que haga una presentación ante una comisión de la Cámara de los Comunes que está considerando estos temas. ¿Qué argumentos utilizaría para convencer a los políticos de que no es deseable un incremento en la tasa de crecimiento poblacional?
La decisión de si tener hijos y cuántos es compleja. Haga una lista de los “beneficios y costos” de tener un hijo y cómo estos cambian al aumentar el tamaño de la familia. Considere los beneficios y costos personales (como la satisfacción de nutrir a los niños, y el costo de comprar ropa) así como los compartidos con la sociedad (como los costos médicos y educativos).

Referencias citadas y lecturas adicionales

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