10.1: Introducción

Como la mayoría de la gente, probablemente sientas que es importante “tomar el control de tu vida”. Pero, ¿qué significa esto? En parte significa poder evaluar adecuadamente los datos y afirmaciones que te bombardean todos los días. Si no puedes distinguir el razonamiento bueno del defectuoso, entonces eres vulnerable a la manipulación y a decisiones que no son lo mejor para ti. Estadísticas proporciona herramientas que necesitas para reaccionar inteligentemente a la información que escuchas o lees. En este sentido, la Estadística es una de las cosas más importantes que puedes estudiar.

Para ser más específicos, aquí hay algunas afirmaciones que hemos escuchado en varias ocasiones. (¡No estamos diciendo que cada una de estas afirmaciones sea verdad!)

• 4 de 5 dentistas recomiendan a Dentyne.
• Casi 85% de los cánceres de pulmón en hombres y 45% en mujeres están relacionados con el tabaco.
• Los condones son efectivos 94% de las veces.
• Los nativos americanos son significativamente más propensos a ser golpeados cruzando las calles que las personas de otras etnias.
• Las personas tienden a ser más persuasivas cuando miran a los demás directamente a los ojos y hablan fuerte y rápidamente.
• Las mujeres ganan 75 centavos por cada dólar que gana un hombre cuando trabajan en el mismo trabajo.
• Un nuevo estudio sorprendente muestra que comer claras de huevo puede aumentar la vida útil de uno.
• La gente predice que es muy poco probable que alguna vez haya otro beisbolista con un promedio de bateo superior a 400.
• Hay un 80% de posibilidades de que en una habitación llena de 30 personas que al menos dos personas compartan el mismo cumpleaños.
• El 79.48% de todas las estadísticas se conforman en el acto.

Todas estas afirmaciones son de carácter estadístico. Sospechamos que algunos de ellos suenan familiares; si no, apostamos a que has escuchado otras afirmaciones como ellas. Observe lo diversos que son los ejemplos; provienen de la psicología, la salud, el derecho, el deporte, los negocios, etc. De hecho, los datos y la interpretación de datos aparecen en el discurso desde prácticamente todas las facetas de la vida contemporánea.

Las estadísticas a menudo se presentan en un esfuerzo por agregar credibilidad a un argumento o consejo. Esto se puede ver prestando atención a los anuncios de televisión. Muchos de los números arrojados de esta manera no representan un análisis estadístico cuidadoso. Pueden ser engañosos, y empujarte a tomar decisiones de las que podrías encontrar motivos para arrepentirte. Por estas razones, aprender sobre la estadística es un largo paso para tomar el control de tu vida. (No es, por supuesto, el único paso necesario para este propósito.) Estos capítulos te ayudarán a aprender lo esencial estadístico. Te va a convertir en un consumidor inteligente de reclamos estadísticos.

Puedes dar el primer paso de inmediato. Para ser un consumidor inteligente de estadísticas, tu primer reflejo debe ser cuestionar las estadísticas que encuentres. El primer ministro británico, Benjamin Disraeli, dijo: “Hay tres tipos de mentiras: mentiras, malditas mentiras y estadísticas”. Esta cita nos recuerda por qué es tan importante entender las estadísticas. Así que permítanos invitarle a reformar sus hábitos estadísticos a partir de ahora. Ya no aceptarás ciegamente números o hallazgos. En cambio, empezarás a pensar en los números, sus fuentes, y lo más importante, los procedimientos utilizados para generarlos.

Hemos puesto el énfasis en defendernos contra reclamos fraudulentos envueltos como estadísticas. Tan importante como detectar el uso engañoso de la estadística es la apreciación del uso adecuado de la estadística. También se debe aprender a reconocer evidencia estadística que sustente una conclusión declarada. Cuando un equipo de investigación está probando un nuevo tratamiento para una enfermedad, las estadísticas les permiten concluir con base en un ensayo relativamente pequeño que hay buena evidencia de que su medicamento es efectivo. Las estadísticas permitieron a los fiscales en los años 50 y 60 demostrar que existían prejuicios raciales en los paneles del jurado. Las estadísticas están a tu alrededor, a veces se usan bien, a veces no. Debemos aprender a distinguir los dos casos.