10.1: Introducción

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Aunque las empresas tienden a utilizar los términos “acuerdo” y “contrato” indistintamente, legalmente los términos tienen significados muy diferentes. Un acuerdo es un entendimiento mutuo entre dos o más partes sobre sus derechos y deberes entre sí. Un contrato es un acuerdo legalmente exigible entre dos o más partes. Todos los contratos son acuerdos, pero no todos los acuerdos son contratos.

Cuando los contratos se rompen, o se incumplen, el agraviado puede solicitar daños y perjuicios. En los contratos, esto suele significar una cantidad que volvería a completar esa parte.

En términos generales, los contratos son una forma de derecho privado, porque los términos del contrato son vinculantes para las partes del contrato pero no para nadie más. Las partes podrán celebrar contratos por lo que deseen y en los términos que acuerden. Es decir, las partes pueden asentir acuerdos aunque esos acuerdos representen malas gangas.

Los contratos pueden restringir la actividad futura de las partes. Por ejemplo, una cláusula de no competencia en un contrato de trabajo puede ser ejecutoria en el futuro contra un empleado después de la terminación del empleo.

No obstante, los contratos que sean ilegales o contrarios al orden público no son ejecutables.

El derecho contractual desempeña tres funciones económicas significativas:

Ayuda a individuos y empresas a intercambiar bienes y servicios de manera eficiente.
Reduce los costos de las transacciones económicas porque las partes no necesitan negociar una variedad de reglas y términos con cada transacción separada.
Alerte a las partes de los problemas que han surgido en el pasado, facilitando así evitar posibles escollos.

Rincón del Consejero Vivimos en un mundo de contratos, que son el pan y la mantequilla de las transacciones comerciales. Sin embargo, muchos consumidores, empleados y pequeñas empresas tienen miedo de leer y entender los contratos. Ese miedo permite que otros se aprovechen de ellos. Tómese el tiempo para leer los contratos que se le proporcionan. Haz preguntas sobre cualquier cosa que no entiendas antes de firmar. Ten el coraje de revisar y editar contratos para asegurar que tus intereses estén protegidos. O incluso escribe el tuyo propio. No es difícil y cuanto más lo hagas, más confianza tendrás para negociar transacciones comerciales y proteger tus intereses. ~Darnell T., abogado