23.4: Patentes

Una patente es el derecho exclusivo de hacer, usar o vender una invención por un periodo de tiempo determinado (generalmente diecisiete años), otorgado por el gobierno federal al inventor. Un titular de patente es dueño de una patente. Las patentes pueden venderse legalmente a otros. Por lo tanto, un inventor puede vender una patente a otros, lo que pone fin a su interés patrimonial en la invención.

Muchos inventores y diseñadores trabajan para empleadores en capacidades creativas e inventivas. Si un empleado inventa algo como parte de su empleo, entonces el patrón es el titular de la patente. Este arreglo permite financiar adecuadamente las ideas innovadoras y evitar que los empleados trabajen en contra de los mejores intereses de sus empleadores. No obstante, si un empleado inventa algo fuera del trabajo en su propio tiempo, y la invención no está relacionada con su empleo, entonces el empleado es el titular de la patente.

Para solicitar una patente, un inventor debe cumplir dos requisitos: la invención debe ser (1) novedosa y (2) no obvia. Para ser novedoso, la invención no debe haber sido inventada previamente y no debe provenir de una mejora trivial a una invención existente. Es decir, no debe haber sido previamente conocido o utilizado. Para no ser obvio, la invención no debe ser obvia para una persona razonable en un campo apropiado con habilidad ordinaria. En otras palabras, las patentes recompensan la creatividad que resulta en algo nuevo y no es considerada de conocimiento común por alguien en la industria.

Requisito de patente	Descripción
Novela	Nuevo; no puede ser algo que ya fue inventado o en uso
No obvio	No es de conocimiento común a una persona razonable con habilidades ordinarias en la industria

No todas las cosas pueden ser patentadas. Una idea sola (sin una descripción definida) no puede patentarse. De igual manera, las leyes de la naturaleza (como la gravedad) y las cosas que ocurren naturalmente (como el ADN) no pueden patentarse. Esto se debe a que algunos elementos que se encuentran en la naturaleza no son el resultado de la mente humana o de la creatividad. Si no es el producto de la invención humana, entonces no puede aplicarse una patente. Esta distinción puede ser estrecha en algunas industrias. Por ejemplo, el ADN no puede patentarse pero se puede patentar el proceso científico de reproducir sintéticamente el ADN. De igual manera, el aceite no se puede patentar pero el proceso para extraerlo del suelo puede serlo.

Tipos de Patentes

Existen tres tipos de patentes. El tipo de patente más común es la patente de utilidad. Se otorgan patentes de utilidad para una máquina innovadora útil, proceso, fabricación, composición de la materia (como un nuevo producto químico) o una mejora de un artículo o proceso existente. Estas patentes suelen ser otorgadas por veinte años.

Se puede otorgar una patente de diseño para diseños nuevos, originales y ornamentales para un artículo de fabricación. Este tipo de patente protege la apariencia de un producto o aspectos no funcionales. Estas patentes duran sólo catorce años.

Una patente vegetal cubre invenciones o descubrimientos de plantas reproducidas asexualmente (por ejemplo, plantas producidas a través de métodos como injerto, esquejes de raíces y brotación). En otras palabras, la planta es capaz de multiplicarse sin usar semillas. Por ejemplo, una compañía patentó una rosa única cuya combinación de colores no existía en la naturaleza.

Tipo de Patente	Descripción
Utilidad	Protege la forma en que se usa y opera una invención Máquina innovadora útil (por ejemplo, sierra de mesa), proceso (por ejemplo, programa de software), fabricación (por ejemplo, una unidad de memoria USB que se ajusta a un puerto USB), la composición de la materia (por ejemplo, un producto químico nuevo) o una mejora de un artículo Debe ser útil y funcional Inventor no tiene que demostrar que la invención tiene valor monetario Dura 20 años (salvo patente otorgada antes del 8 de junio de 1995)
Diseño	Protege la apariencia del producto (por ejemplo, el diseño de parrilla de Jeep) Dura 14 años
Planta	Protege cualquier variedad distinta y nueva de planta La planta no puede haber sido vendida o lanzada en Estados Unidos por más de 1 año Implica muchas patentes polémicas que involucran plantas genéticamente modificadas utilizadas para alimentos Dura 20 años

Aplicación de Patentes

La USPTO otorga derechos de propiedad a los titulares de patentes dentro de Estados Unidos. El derecho de patentes es complicado, y los abogados que deseen ejercer el derecho de patentes deben tener experiencia en ingeniería o ciencias y aprobar un examen separado de la barra de patentes. Cuando se presenta una solicitud, la USPTO asigna un examinador de patentes para decidir si la solicitud de patente debe ser aprobada. Mientras la solicitud está pendiente, se permite al solicitante utilizar el término “patente pendiente” en la comercialización del producto para advertir a otros que se ha presentado una solicitud de patente. Aun después de que una patente haya sido emitida por la USPTO, sin embargo, sólo se presume que la patente es válida. Si alguien impugna una patente en una demanda, la validez final recae en los tribunales federales de Estados Unidos.

En la última década se ha registrado un incremento de más de 400 por ciento en el número de patentes presentadas, lo que se traduce en un retraso de varios años en la tramitación de las solicitudes. Un aumento en el número de patentes de métodos comerciales contribuyó a este dramático aumento en las solicitudes de patente. Una patente de método de negocio busca monopolizar una nueva forma de conducir un proceso de negocio. Por ejemplo, “Presentación de patentes para pedidos web con un solo clic” describe un método de comercio electrónico mediante el cual un cliente puede ordenar un artículo y pagarlo inmediatamente con un solo clic de un botón. Esta patente de un solo clic fue otorgada a Amazon.com. Amazon licenció la patente a Apple para que pudiera presentar un solo clic en su sitio web. Esto a su vez permitió a Amazon recuperar algunos de sus costos de desarrollo de Apple, que también quiso utilizar la tecnología.

La protección de PI a veces involucra temas polémicos Por ejemplo, las compañías farmacéuticas confían en el derecho de patentes para proteger su inversión masiva en investigación y desarrollo de nuevos medicamentos. Para los pocos medicamentos que finalmente obtienen la aprobación gubernamental y el éxito comercial, los fabricantes buscan extraer el precio más alto posible durante el periodo de monopolio de patentes. Por ejemplo, los medicamentos antirretrovirales han extendido mucho la vida de los pacientes con VIH/SIDA, pero los medicamentos cuestan entre 10,000 y $12,000 al año en Estados Unidos. En muchos países en desarrollo, los individuos no pueden pagar los precios estadounidenses. Por lo tanto, algunos gobiernos han declarado emergencias sanitarias nacionales, un procedimiento bajo tratados internacionales llamados licencias obligatorias, que obliga a las compañías farmacéuticas a licenciar la fórmula a los farmacéuticos genéricos. Como resultado, Cipla, fabricante de medicamentos genéricos en la India, fabrica los mismos antirretrovirales por alrededor de 350 dólares al año.

Fuera de Estados Unidos, una patente otorgada por la USPTO no protege automáticamente el interés del inventor en esa propiedad. En cambio, la PI está protegida por una serie de convenciones internacionales. Debido a que el derecho internacional sólo es vinculante para las naciones que acuerdan obligarse por él, la PI no está protegida internacionalmente en naciones que no han firmado las convenciones.

Infracción de patente

Si alguien usa una invención patentada sin permiso del titular de la patente, entonces el usuario viola los derechos del titular de la patente. La infracción de patente es el acto de hacer, usar, vender u ofrecer vender una invención patentada sin el permiso del titular de la patente. La infracción de patente puede ser directa o indirecta. La infracción directa ocurre cuando alguien copia y usa una invención, o usa una invención con una ligera variación o adición. La infracción indirecta ocurre cuando alguien “diseña alrededor” de una patente creando un producto que es sustancialmente el mismo y realiza una función similar.

Si los titulares de patentes demandan con éxito por infracción de patente, pueden tener derecho a una orden judicial que obligue a sus competidores a dejar de usar la invención, daños triples, costos y honorarios de abogados. La defensa más común a las reclamaciones por infracción de patentes es impugnar la validez de la patente. Dada la naturaleza científica y técnica de los casos de patentes, litigar estos casos es costoso.

Como resultado del costo de los litigios, existen trolls de patentes en ciertas industrias como la tecnología y la farmacéutica. Los trolls de patentes son individuos o empresas que obtienen los derechos de una o más patentes para obtener ganancias por medio de licencias o litigios, en lugar de producir sus propios bienes o servicios. La principal fuente de ingresos para los trolls de patentes proviene de demandar a las empresas por infracción y esperar que las empresas se conformen. Por un costo relativamente menor de solicitar una patente y honorarios de abogados, los trolls de patentes buscan un gran pago. Por ejemplo, NTP, un troll de patentes, demandó al fabricante de BlackBerry, alegando infracción de patente por la tecnología utilizada para entregar la función de correo electrónico push de BlackBerry. Ante un posible cierre del servicio, BlackBerry resolvió el caso por más de seiscientos millones de dólares.

En la última década, ha habido algunos desarrollos legales para ayudar a proteger a las empresas de los trolls de patentes. Por ejemplo, la Suprema Corte de Estados Unidos dictaminó por unanimidad que los casos de infracción de patente deben presentarse ante el tribunal federal donde se encuentra la empresa defensora y no en un tribunal de elección de la actora. Esto reduce la exposición y el costo para la compañía de defenderse contra casos presentados en todo el país, y para que los trolls de patentes “hagan compras en foros” para distritos que creen que serán más beneficiosos para sus reclamos.

Más empresas están optando por luchar contra los trolls de patentes en los tribunales en lugar de pagar. Por ejemplo, Apple se ha estado defendiendo ante los tribunales contra el troll de patentes VirnetX sobre las patentes que VirnetX obtuvo en los sistemas de entrega FaceTime e iMessage. Aunque Apple tiene un presupuesto lo suficientemente grande como para participar en litigios prolongados, no todas las empresas lo tienen. Por lo tanto, los trolls de patentes a menudo se dirigen a las empresas de nueva creación con la esperanza de que la amenaza económica de una demanda