1.1: Introducción

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OBJETIVO DE APRENDIZAJE

Definir un delito.

Este libro de texto te introduce en nuestro sistema legal en Estados Unidos, los elementos básicos de un delito, los elementos específicos de los delitos comúnmente encontrados, y la mayoría de las defensas penales. El derecho penal siempre implica la acción gubernamental y gubernamental, por lo que también revisará las secciones pertinentes de la Constitución de Estados Unidos y sus principios en la medida en que se aplican al derecho penal. Al final del libro, se sentirá cómodo con el marco jurídico que rige las carreras de los profesionales de la justicia penal.

Definición de delito

Empecemos por el inicio definiendo un delito. La definición más básica de un delito es “un acto cometido en violación de una ley que lo prohíbe, u omitido en violación de una ley que lo ordena” YourDictionary.com, “Definición de delito”, consultado el 15 de agosto de 2010, http://www.yourdictionary.com/crime. Se aprende sobre acto delictivo y omisión para actuar en el Capítulo 4 “Los Elementos de un Delito”. Por ahora, es importante entender que el acto delictivo, la omisión de actuar y la intención delictiva son elementos o partes de cada delito. La ilegalidad es también un elemento de todo delito. Generalmente, el gobierno debe promulgar una ley penal que especifique un delito y sus elementos antes de que pueda sancionar a un individuo por conducta delictiva. Las leyes penales son el foco principal de este libro. A medida que poco a poco comienza a construir su conocimiento y comprensión del derecho penal, notará algunas características únicas del sistema legal de Estados Unidos.

Las leyes difieren significativamente de un estado a otro. En todo Estados Unidos, cada estado y el gobierno federal criminalizan diferentes comportamientos. Si bien esta plétora de leyes hace que los estudios jurídicos estadounidenses sean más complicados para maestros y estudiantes, el tamaño, la composición cultural y la variedad geográfica de nuestro país exigen este tipo de sistema legal.

Las leyes en una sociedad democrática, a diferencia de las leyes de la naturaleza, son creadas por personas y se fundan en sistemas de valores religiosos, culturales e históricos. Personas de diversos orígenes viven en diferentes regiones de este país. Así verás que diferentes personas promulgan leyes distintas que mejor se adapten a sus necesidades. Este libro está pensado para su uso en todos los estados. No obstante, el grueso de cualquier panorama del derecho penal es un examen de diferentes delitos y sus elementos. Para ser preciso y representativo, este libro se centra en los principios generales que siguen muchos estados y proporciona referencias frecuentes a leyes estatales específicas con fines ilustrativos. Siempre revisa la versión más actual de la ley de tu estado porque puede variar de la ley presentada en este libro.

Las leyes no son estáticas. A medida que cambia la sociedad, también lo hacen las leyes que rigen el comportamiento. Los sistemas de valores en evolución conducen naturalmente a nuevas leyes y regulaciones que apoyan las creencias modernas. Si bien una cierta estabilidad es esencial para el cumplimiento de las reglas, ocasionalmente las reglas deben cambiar.

Trate de mantener una mente abierta al revisar las diferentes y a menudo contradictorias leyes establecidas en este libro. El derecho no es exacto, como la ciencia o las matemáticas. También trata de sentirte cómodo con el área gris, en lugar de ver situaciones como negras o blancas.

LLAVE PARA LLEVAR

Un delito es un acto cometido en violación de una ley que lo prohíbe u omitido en violación de una ley que lo ordena. En general, se debe promulgar el derecho penal antes de que se cometa el delito.

EJERCICIO

Contesta la siguiente pregunta. Comprueba tu respuesta usando la clave de respuestas al final del capítulo.

Leer Gonzales v. Oregon, 546 U.S. 243 (2006). ¿La Corte Suprema de Estados Unidos preservó el derecho de Oregón a legalizar el suicidio asistido por médicos? El caso está disponible en este enlace: http://www.law.cornell.edu/supct/html/04-623.ZS.html.