12.9: Necesidades de liderazgo en el siglo XXI

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9. ¿Cómo impactan los diferentes enfoques y estilos de liderazgo lo que se necesita ahora?

Los titulares frecuentes en revistas populares de negocios como Fortune y Business Week llaman nuestra atención sobre un movimiento importante que está sucediendo en el mundo de los negocios. Las organizaciones están siendo rediseñadas y reestructuradas, y están surgiendo corporaciones de redes, virtuales y modulares. Se habla de la organización transnacional, la compañía sin límites, la organización posjerárquica. Al final de la década, las organizaciones en las que viviremos, trabajaremos y compitiendo probablemente sean muy diferentes de lo que conocemos hoy en día.

La transición no será fácil; la incertidumbre tiende a generar resistencia. Estamos impulsados por el pensamiento lineal y racional, lo que nos lleva a creer que “podemos llegar desde aquí” haciendo algunos cambios incrementales en lo que somos y en lo que estamos haciendo actualmente. Los paradigmas existentes enmarcan nuestras percepciones y guían nuestro pensamiento. Tirar a la basura paradigmas que nos han servido bien en el pasado no es fácil.

Una mirada retrospectiva dice a la mayoría de los observadores que la última década se ha caracterizado por un cambio rápido, una competencia intensa, una explosión de nuevas tecnologías, caos, turbulencia y altos niveles de incertidumbre. Un rápido escaneo del panorama empresarial actual sugiere que esta tendencia no va a desaparecer pronto. Según el profesor Jay A. Conger de la Universidad McGill de Canadá, “En tiempos de gran transición, el liderazgo adquiere una importancia crítica. Los líderes, en esencia, nos ofrecen un camino de confianza y dirección a medida que avanzamos a través del caos que parece. La magnitud de los cambios actuales exigirá no sólo más liderazgo, sino nuevas formas de liderazgo” 109.

Según Conger, dos grandes fuerzas nos están definiendo el genio de la próxima generación de líderes. La primera fuerza es el entorno externo de la organización. La competitividad global está creando algunas demandas de liderazgo únicas. La segunda fuerza es la creciente diversidad en los entornos internos de las organizaciones. La diversidad cambiará significativamente la relación entre los miembros de la organización, el trabajo y la organización en formas desafiantes, difíciles y también muy positivas.

¿Cómo serán los líderes del mañana? El profesor Conger sugiere que los líderes efectivos del siglo XXI tendrán que ser muchas cosas. ¹¹⁰ Tendrán que ser oportunistas estratégicos; solo los visionarios organizacionales encontrarán oportunidades estratégicas ante los competidores. Tendrán que ser conscientes a nivel mundial; con el 80 por ciento de las organizaciones actuales enfrentando una competencia extranjera significativa, el conocimiento de los mercados extranjeros, la economía global y la geopolítica es crucial. Tendrán que ser capaces de administrar una organización altamente descentralizada; el movimiento hacia la organización de alta participación se acelerará a medida que aumenten las demandas ambientales de velocidad, flexibilidad, aprendizaje y delgadez organizacionales. Habrán sido sensibles a la diversidad; durante los primeros años del siglo XXI, menos del 10 por ciento de los que ingresan a la fuerza laboral en Norteamérica serán blancos, hombres anglosajones, y las mujeres entrantes, minorías e inmigrantes traerán consigo un conjunto muy diferente de necesidades y preocupaciones. Tendrán que ser interpersonalmente competentes; una fuerza laboral altamente diversa necesitará un líder que sea extremadamente consciente y sensible a las expectativas y necesidades multiculturales. Tendrán que ser constructores de una comunidad organizacional; el trabajo y las organizaciones servirán como una fuente importante de satisfacción de necesidades, y en el proceso se llamará a los líderes para ayudar a construir esta comunidad de tal manera que los miembros de la organización desarrollen un sentido de propiedad para la organización y su misión.

Por último, es importante señalar que la construcción de la teoría del liderazgo y la investigación empírica son un esfuerzo continuo. Si bien el estudio de los rasgos, el comportamiento y los modelos de contingencia del liderazgo nos proporcionan una gran cantidad de conocimiento del liderazgo, el mosaico está lejos de ser completo. Durante los últimos 15 años, han surgido varias teorías nuevas del liderazgo; entre ellas se encuentran la teoría del intercambio líder-miembro, la teoría implícita del liderazgo, la teoría neocarismática, la teoría del liderazgo basada en valores y el liderazgo visionario, ¹¹¹ cada una de las cuales con el tiempo se sumará a nuestro banco de conocimiento sobre los líderes y el proceso de liderazgo.

Los líderes de la organización del siglo XXI tienen un desafío monumental que les espera y una gran cantidad de oportunidades autoenriquecedoras y satisfactorias. ¡El desafío y las recompensas que esperan líderes efectivos son increíbles!

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¿Cuál es el papel del liderazgo en el siglo XXI?