1.2: Anatomía y Fisiología Reproductiva Femenina
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Objetivos del Capítulo
- Explorar métodos comunes de educación sexual en Estados Unidos y posibles beneficios/inconvenientes
- Identificar estructuras anatómicas del sistema reproductivo femenino
- Describir los cambios hormonales y fisiológicos que ocurren durante la ovulación y la menstruación
- Describir los cambios hormonales y fisiológicos que se producen durante la fertilización e implantación
- Explorar la disfunción en la anatomía reproductiva femenina y los posibles síntomas/pruebas
El sistema reproductivo femenino
“La sangre menstrual es la única fuente de sangre que no es inducida traumáticamente. Sin embargo, en la sociedad moderna, esta es la sangre más escondida, la que tan raramente se habla y casi nunca se ve, excepto en privado por las mujeres. ~ Judy Grahn
Educación Sexual en EU
¿Cómo aprendiste primero sobre tu cuerpo privado? ¿Cuándo aprendiste cómo funcionaba y cómo cuidarlo? Para muchos, estas son discusiones que se llevan a cabo en casa cuando los padres sienten que su hijo tiene la edad suficiente para necesitar esta información. A menudo se acuña “la charla” y es temida por viejos y jóvenes por igual.
A lo mejor tus padres no discutieron esas cosas pero recibiste un “folleto práctico” o un video de 45 minutos en 5to grado para explicar tu género asignado junto con algunas reglas para acciones futuras. A lo mejor los libros, internet, amigos o hermanos mayores fueron tu guía. Rara vez se les enseña a los niños acerca de su propia anatomía sexual de una manera abierta y cómoda. ¿Por qué mantenemos este estigma con ciertas partes de nuestro cuerpo?
Considera tus propios pensamientos y creencias sobre cuándo los niños deben aprender sobre anatomía y fisiología sexual, sexualidad y sexo seguro. ¿Cómo impactarán las experiencias que rodean la forma en que un niño aprende sobre su salud sexual en las elecciones futuras de salud?
Anatomía Reproductiva Femenina
El sistema reproductivo femenino funciona para producir un óvulo femenino (gameto), hormonas reproductivas, apoyar a un feto en desarrollo y entregarlo al mundo exterior. A diferencia de su contraparte masculina, el sistema reproductivo femenino se localiza principalmente dentro de la cavidad pélvica (Figura 1). Veamos algunas de las estructuras del sistema reproductivo femenino.
Genitales Externos Femeninos
Las estructuras reproductivas femeninas externas se denominan colectivamente vulva (Figura 2). El mons pubis es una almohadilla de grasa que se encuentra sobre el hueso púbico. Después de la pubertad, se cubre de vello púbico. Los labios mayores (labios = “labios”; majora = “más grandes”) son pliegues de piel cubierta de pelo que comienzan justo después del mons pubis. Los labios menores más delgados y pigmentados (labios menores = “labios”; menores = “más pequeños”) se encuentran dentro de los labios mayores. Los labios mayores y menores sirven para proteger la uretra femenina y la entrada al tracto reproductivo femenino.
Las porciones adelantadas de los labios menores se unen para rodear el clítoris (o glande del clítoris), órgano que se origina a partir de las mismas células que el glande del pene y tiene abundantes nervios que lo hacen importante en la sensación sexual y el orgasmo. El himen es una membrana delgada que a veces cubre parcialmente la entrada a la vagina. Un himen intacto no puede ser utilizado como indicación de “virginidad”; incluso al nacer, esto es sólo una membrana parcial, ya que el líquido menstrual y otras secreciones deben poder salir del cuerpo, independientemente del coito penilo-vaginal. La abertura vaginal se localiza entre la abertura de la uretra y el ano. Está flanqueada por salidas a las glándulas de Bartolino (o glándulas vestibulares mayores).
Anatomía Interna Femenina
La vagina, Figura 1, es un canal muscular (aproximadamente 10 cm de largo) que sirve como entrada al tracto reproductivo. También sirve como salida del útero durante la menstruación y el parto. El himen delgado y perforado puede rodear parcialmente la abertura hacia el orificio vaginal. El himen puede romperse con ejercicio físico extenuante, coito penilo-vaginal y parto. Las glándulas de Bartolino y las glándulas vestibulares menores (localizadas cerca del clítoris) secretan moco, lo que mantiene húmeda la zona vestibular.
La vagina es el hogar de una población normal de microorganismos que ayudan a proteger contra la infección por bacterias, levaduras u otros organismos que pueden ingresar a la vagina. En una mujer sana, el tipo de bacteria vaginal más predominante es del género Lactobacillus. Esta familia de flora bacteriana beneficiosa segrega ácido láctico, y así protege la vagina manteniendo un pH ácido (por debajo de 4.5). Los patógenos potenciales tienen menos probabilidades de sobrevivir en estas condiciones ácidas. El ácido láctico, en combinación con otras secreciones vaginales, hace de la vagina un órgano autolimpiante. La ducha vaginal, o lavar la vagina con líquido, puede alterar el equilibrio normal de microorganismos sanos y, de hecho, aumentar el riesgo de infecciones e irritación de la mujer. En efecto, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomienda que las mujeres no se duzcan, y que permitan que la vagina mantenga su población normal sana de flora microbiana protectora.
Los ovarios son las gónadas femeninas (órgano que produce células sexuales femeninas/óvulos) (ver Figura 1) cada una del tamaño de una almendra. Los ovarios se localizan dentro de la cavidad pélvica y se unen al útero a través del ligamento ovárico (no las trompas de Falopio).
Las trompas uterinas (también llamadas trompas de Falopio u oviductos) sirven de paso para el óvulo desde el ovario hasta el útero. Cada una de las dos trompas uterinas está cerca del ovario, pero no está directamente conectada al mismo. La región media del tubo, llamada ampolla, es donde a menudo ocurre la fertilización. A diferencia de los espermatozoides, los ovocitos carecen de flagelos (cola) y, por lo tanto, no pueden moverse solos. Entonces, ¿cómo viajan hacia el tubo uterino y hacia el útero? Las altas concentraciones de estrógeno que ocurren alrededor del momento de la ovulación inducen contracciones del músculo liso a lo largo de la longitud de la trompa uterina. Estas contracciones ocurren cada 4 a 8 segundos, y el resultado es un movimiento coordinado que barre la superficie del ovario y la cavidad pélvica.
Si el ovocito es fecundado con éxito, el cigoto resultante comenzará a dividirse en dos células, luego cuatro, y así sucesivamente, a medida que se abre paso a través del tubo uterino y hacia el útero. Ahí, se implantará y seguirá creciendo. Si el óvulo no se fertiliza, simplemente se degradará, ya sea en la trompa uterina o en el útero, donde puede desprenderse con el siguiente periodo menstrual.
El útero es el órgano muscular que nutre y sostiene al embrión en crecimiento. Su tamaño promedio es aproximadamente de 2 pulg. por 3 pulg. cuando una hembra no está embarazada. Cuenta con tres secciones. El punto más alto se llama el fondo de ojo. La sección media del útero se llama cuerpo del útero. El cuello uterino es la parte inferior estrecha del útero que se proyecta hacia la vagina. El cuello uterino produce secreciones mucosas que se vuelven delgadas y fibrosas bajo la influencia del estrógeno, lo que puede facilitar el movimiento de los espermatozoides a través del tracto reproductivo.
La pared del útero se compone de tres capas. El perimetrio (capa externa), el miometrio (capa muscular) y el endometrio (parte de esta capa se desprende durante la menstruación). La mayor parte del útero es tejido miometrial, y las fibras musculares corren horizontal, verticalmente y diagonalmente, permitiendo las poderosas contracciones que ocurren durante el parto y las contracciones (o calambres) menos potentes que ayudan a expulsar la sangre menstrual durante el período de una mujer.
Fisiología Reproductiva Femenina — El Ciclo Menstrual
Menstruación
El ciclo menstrual es el proceso por el cual el cuerpo de una mujer se prepara para la posibilidad de un embarazo cada mes. El ciclo menstrual promedio es de 28 días desde el inicio de uno hasta el inicio del siguiente, pero puede variar de 21 días a 35 días. La mayoría de los periodos menstruales duran de tres a cinco días. En Estados Unidos, la mayoría de las niñas comienzan a menstruar a los 12 años, pero las niñas pueden comenzar a menstruar entre los 8 y los 16 años. Menarquia es un término que hace referencia a la primera ocurrencia de mensuración.
Cuando una mujer menstrúa, su cuerpo derrama el revestimiento del útero (parte del endometrio). La sangre menstrual fluye desde el útero a través de la pequeña abertura en el cuello uterino y sale del cuerpo a través de la vagina (vea a continuación cómo funciona el ciclo menstrual).
La ocurrencia regular de la menstruación se llama ciclo menstrual. Tener un ciclo menstrual regular es una señal de que los órganos reproductivos están funcionando correctamente. Además de preparar el cuerpo para un embarazo, este ciclo proporciona importantes químicos corporales (hormonas) para una serie de funciones corporales relacionadas y no relacionadas con el embarazo.
En la primera mitad del ciclo comienzan a subir los niveles de estrógeno. El estrógeno juega un papel importante en la salud ósea y apoya el crecimiento y engrosamiento en el revestimiento del útero. Este revestimiento endometrial nutrirá al embrión si se produce un embarazo. Al mismo tiempo que crece el revestimiento del útero, un óvulo madurará en uno de los ovarios. Alrededor del día 14 de un ciclo promedio de 28 días, el óvulo sale del ovario. Esto se llama ovulación.
Después de que el óvulo ha salido del ovario, viaja a través de la trompa de Falopio hasta el útero. Los niveles hormonales aumentan y ayudan a preparar el revestimiento uterino para el embarazo. Es más probable que una mujer quede embarazada durante los 3 días anteriores o el día de la ovulación. Tenga en cuenta que las mujeres con ciclos que son más cortos o más largos que el promedio pueden ovular antes o después del día 14.
Una mujer queda embarazada si el óvulo es fecundado por el espermatozoide de un hombre y se adhiere a la pared uterina. Si el óvulo no se fertiliza, los niveles hormonales bajan el engrosamiento del revestimiento del útero que se desprende durante el periodo menstrual.
El Ciclo Menstrual
- El día 1 comienza con el primer día de un periodo. Esto ocurre después de que los niveles hormonales bajen al final del ciclo anterior, lo que indica que la sangre y los tejidos que recubren el útero se descomponen y se desprenden del cuerpo. El sangrado dura aproximadamente 5 días.
- Por lo general para el Día 7, el sangrado se ha detenido. Antes de este momento, las hormonas hacen que se desarrollen bolsas llenas de líquido llamadas folículos en los ovarios. Cada folículo contiene un óvulo.
- Entre el Día 7 y el 14, un folículo continuará desarrollándose y llegando a la madurez. El revestimiento del útero comienza a engrosarse, a la espera de que se implemente un óvulo fertilizado. El revestimiento es rico en sangre y nutrientes.
- Alrededor del Día 14 (en un ciclo de 28 días), las hormonas hacen que el folículo maduro estalle y libere un óvulo del ovario, un proceso llamado ovulación.
- En los próximos días, el óvulo viaja por la trompa de Falopio hacia el útero. Si un espermatozoide se une con el óvulo, el óvulo fertilizado continuará por la trompa de Falopio y se adherirá al revestimiento del útero.
- Si no se fertiliza el óvulo, los niveles hormonales bajarán alrededor del Día 25. Esto señala el próximo ciclo menstrual para comenzar. El huevo será derramado con el siguiente periodo.
Fisiología reproductiva femenina — Ciclo de respuesta sexual y fertilidad
Consideremos un paradigma basado en la investigación desarrollado por Masters y Johnson (1966) al que llamaron el ciclo de respuesta sexual. El ciclo de respuesta sexual es un modelo que describe las tres fases que la mayoría de las personas experimentan cuando tienen relaciones sexuales: excitación, meseta y luego orgasmo. Masters y Johnson se apresuraron a señalar que cada individuo tiene una respuesta sexual única y variada, tanto es así, que no se esperaría que dos encuentros sexuales fueran perfectamente idénticos entre las mismas personas. Sin embargo, estas tres fases son muy comunes entre la mayoría de las personas.
A medida que comienza la relación sexual, tanto los machos como las hembras pasan por tres fases. La fase de excitación es cuando la sangre fluye a la pelvis trayendo, más líquido linfático y plasma a la región. Debido a estímulos hormonales y psicológicos generalmente hay hinchazón en la anatomía sexual como el pene, las paredes vaginales y el clítoris. Mientras esto sucede, comienza la fase de meseta que es cuando se liberan más hormonas, aumenta la humedad, aumenta la frecuencia cardíaca, aumenta la intensidad de la percepción sensorial (tacto, olfato, vista, audición y gusto). En la fase de orgasmo se libera una acumulación eléctrica de energía que se asocia con una contracción rítmica de los músculos del suelo pélvico, los esfínteres urinarios y anales, y de diversas glándulas para los machos. Esto se llama orgasmo. Después de que termina el orgasmo, la resolución finalmente permite que la anatomía sexual regrese a condiciones previas a la excitación.
La respuesta sexual en una mujer normalmente seguiría un patrón similar a éste:
- Fase de excitación: La sangre y los fluidos linfáticos aumentan la hinchazón dentro de la vagina. Se secretan hormonas que conducen a contracciones uterinas leves que elevan el útero lejos del hueso púbico. Los labios se hinchan y el clítoris se vuelve duro. Los tejidos vaginales secretan humedad y la vagina misma se alarga y se expande ligeramente hacia adentro.
- Fase de meseta: Comienza a medida que continúa la excitación, haciendo que los labios y el clítoris se hinche completamente y que el útero se eleve. La vagina se alarga en el cuerpo y, justo antes del orgasmo, cesa la lubricación.
- Orgasmo: La pelvis de la hembra experimenta una serie de contracciones que ocurren cada 8/10 de segundo y pueden numerarse entre 1-20 o más en la secuencia. Las contracciones incluyen los músculos del esfínter anal y urinario, los músculos lisos en la parte interna de la vagina y los músculos puboccocceygeos. Además, una sensación eléctrica surge del clítoris que irradia por todo el cuerpo y estimula los centros de placer del cerebro y una liberación de la hormona llamada oxitocina (la “hormona del presagio”). Cuando termina el orgasmo, el cuerpo finalmente vuelve a su estado de pre-excitación. En general, las hembras tienen la capacidad de experimentar más contracciones durante un periodo de tiempo más largo que los machos.
Se ha encontrado que las hembras tienen mucha más capacidad para tener relaciones sexuales que los hombres. Esto significa que las hembras pueden tener más relaciones sexuales, más a menudo, y con más orgasmos que el macho promedio.
La Experiencia Sexual
Aunque el componente fisiológico de la sexualidad es común entre los sexos, los impulsos sexuales anatómicos masculinos y femeninos pueden no ser idénticos. Los estudios demuestran consistentemente que el deseo sexual por las mujeres es más sensible al contexto (conexión significativa o íntima) y al entorno social y cultural (calidad de las relaciones, tensiones del día, etc.). Esto no es sorprendente dado el potencial “costo” a largo plazo de un encuentro sexual para una mujer. Si bien un hombre (biológicamente) siempre tiene la oportunidad de alejarse de un encuentro sexual sin consecuencia de embarazo y/o crianza infantil, una hembra no lo tiene.
Disfunción anatómica y fisiológica femenina
Enfermedad inflamatoria pélvica (EPI)
La endometriosis
Infección por levaduras (candidiasis vaginal)
Una infección por levaduras es una infección fúngica que puede causar irritación de la vulva y secreción de la vagina. Las infecciones por levaduras son bastante comunes en mujeres que afectan aproximadamente al 75% de las mujeres en algún momento de su vida y son fáciles de tratar.
PMS
El síndrome premenstrual es un grupo de síntomas que causan efectos físicos y emocionales entre la ovulación y un periodo. La intensidad de los síntomas varía de leve en algunas mujeres a debilitante en otras.
PCOs/quistes ováricos
Los quistes ováricos son sacos llenos de líquido dentro o sobre un ovario. El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es un trastorno hormonal que puede causar que se desarrollen numerosos quistes en los ovarios (potencialmente) impactando la ovulación. Las mujeres con SOP pueden tener periodos menstruales infrecuentes o prolongados o niveles excesivos de hormonas masculinas.
Tumores fibroides
Los fibromas son crecimientos anormales que se desarrollan en o sobre la pared muscular del útero de una mujer. Estos tumores pueden llegar a ser bastante grandes y provocar dolor abdominal y/o infertilidad.
Comprobar para entender
- ¿Los recursos de que dispone un individuo al aprender sobre la salud sexual afectarán las decisiones que tome con respecto a su propia salud sexual?
- ¿Cuál es una razón posible de la preponderancia de evidencias que muestran la importancia de la conexión y el contexto en la experiencia sexual femenina?
- ¿Qué tipos de disfunción pueden afectar los órganos sexuales femeninos? ¿Qué se puede hacer para reducir el riesgo, tratar o manejar estas afecciones?