El principal problema continuo de Bizancio era que enfrentaba una serie aparentemente interminable de amenazas externas. Bizancio estuvo rodeado de estados y grupos hostiles durante la mayor parte de ...El principal problema continuo de Bizancio era que enfrentaba una serie aparentemente interminable de amenazas externas. Bizancio estuvo rodeado de estados y grupos hostiles durante la mayor parte de su existencia, y lentamente pero constantemente perdió territorio hasta que fue poco más que la ciudad de Constantinopla y sus territorios inmediatos. Es importante recordar, sin embargo, que este proceso tomó muchos siglos, más incluso de lo que el propio Imperio Romano había durado en Occidente.
Heraclio creó un nuevo sistema administrativo para tratar de defender el resto del territorio bizantino: los temas. Comenzó por apoderarse de tierras a ricos terratenientes y monasterios en Asia Menor...Heraclio creó un nuevo sistema administrativo para tratar de defender el resto del territorio bizantino: los temas. Comenzó por apoderarse de tierras a ricos terratenientes y monasterios en Asia Menor, luego utilizando las tierras incautadas como base para nuevos territorios de los que reclutar soldados. Un tema era un territorio, originalmente alrededor de una cuarta parte del imperio en tamaño, organizado en torno al reclutamiento militar. Un solo general designado directamente por el emperado