Su primera novela, Maggie: A Girl of the Streets, publicada en 1893, ofrecía una exploración cruda de la lucha de una joven para prosperar en los barrios marginales de Nueva York en medio de la pobrez...Su primera novela, Maggie: A Girl of the Streets, publicada en 1893, ofrecía una exploración cruda de la lucha de una joven para prosperar en los barrios marginales de Nueva York en medio de la pobreza y la prostitución, y representaba una clara desviación de las obras realistas convencionales a un nuevo estilo literario conocido como Naturalismo . Grulla luego volvió su atención a la experiencia psicológica de la guerra en La insignia roja del coraje (1895), su segunda novela.