La historia del Erlkönig deriva de la balada tradicional danesa Elveskud: el poema de Goethe se inspiró en la traducción de Johann Gottfried Herder de una variante de la balada (Danmarks gamle Folkevi...La historia del Erlkönig deriva de la balada tradicional danesa Elveskud: el poema de Goethe se inspiró en la traducción de Johann Gottfried Herder de una variante de la balada (Danmarks gamle Folkeviser 47B, de la edición de 1695 de Peter Syv) al alemán como “Erlkönigs Tochter” (“El Rey Erl 's Daughter”) en su colección de canciones folclóricas, Stimmen der Völker en Liedern (publicado en 1778).
