10.7: Mantener actualizado el censo: vigilancia demográfica

En algunos ensayos, la enumeración de la población al inicio del estudio es todo lo que se requiere, y no hay razón para monitorear 'continuamente' a la población en busca de nacimientos, muertes y migración. En otros juicios, sin embargo, puede requerirse un sistema de registro de eventos vitales. Esto suele conocerse como vigilancia demográfica. Una buena fuente de consejos sobre cómo hacerlo está disponible en < http://www.indepth-network.org >.

Después del censo inicial y cuando la intervención haya comenzado o se haya aplicado, pueden requerirse encuestas foll-up para evaluar los efectos de la intervención. Para los episodios de enfermedades diarreicas o respiratorias, pueden requerirse visitas semanales o dos veces por semana, mientras que, para las muertes, pueden ser adecuadas encuestas anuales o trimestrales. Estas visitas permiten actualizar el censo mediante la determinación de nacimientos, defunciones, cambios de abordaje y migración dentro o fuera del área de estudio.

Mantener una base de datos poblacional actualizada de esta manera es una importante empresa. Requiere de una buena organización, especialmente en zonas con migración sustancial como en barrios marginales periurbanos. Por ejemplo, en un estudio realizado en el sur de Brasil, la mitad de las familias con niños pequeños cambiaron de domicilio en 2 años (Bar- ros et al., 1990). Puede ser difícil realizar estudios de seguimiento a largo plazo en dichas poblaciones.

Un censo es relativamente fácil de actualizar si se dispone de un listado por computadora, ya sea en papel o en un dispositivo digital, que da los nombres de los residentes en cada hogar en la encuesta anterior, con espacios adecuados para actualizar la información (por ejemplo, ver Stephens et al., 1989). Debe señalarse a las mujeres embarazadas, para que, en la siguiente encuesta, se puedan hacer indagaciones sobre el resultado de ese embarazo. Los mapas deben ser actualizados, marcando cualquier casa nueva o abandonada. Para obtener información razonable sobre nacimientos y defunciones, el intervalo máximo entre encuestas no debe exceder de un año y la pref- dad será menor, idealmente cada 3—6 meses.

El registro de muertes que ocurren en la población suele ser de especial interés. La información sobre estos puede obtenerse empleando 'informantes de pueblo' para notificar a los investigadores del juicio cuando ocurran muertes. La información también puede estar disponible a través de centros de salud, instituciones religiosas o registros de cementerios. Por lo general, será necesario complementar esta información con una re-encuesta periódica de la población si se requiere la constatación completa de tales eventos. Las muertes tienden a perderse, a menos que se hagan preguntas específicas sobre cada individuo que se registró en la última ronda del trabajo de campo, y las muertes de mortinatos, neonatales e infantiles bien se pueden pasar por alto, a menos que se emplee una vigilancia demográfica completa con rondas de encuestas frecuentes. Dicho cuestionamiento debe hacerse con sensibilidad, y las respuestas pueden necesitar ser interpretadas a la luz de cualquier tabúes locales en contra de hablar de muertos.