5.11: Era Cenozoica - La Era de los Mamíferos
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Con dinosaurios alrededor, los mamíferos no podían prosperar. Se necesitó un evento catastrófico para librar al planeta de los dinosaurios. Por suerte para los mamíferos, la extinción de los dinosaurios dejó muchas oportunidades para que los mamíferos se hicieran cargo y florecieran.
La Era Cenozoica: Edad de los Mamíferos
La Era Cenozoica significa literalmente la era de la “vida moderna”. También se le llama la edad de los mamíferos. Los mamíferos aprovecharon la extinción de los dinosaurios. Florecieron y pronto se convirtieron en los animales dominantes en la Tierra. Puedes conocer más sobre la evolución de los mamíferos durante el Cenozoico en el siguiente enlace. El Cenozoico comenzó hace 65 millones de años y continúa hasta la actualidad. Se puede dividir en los dos periodos descritos en la Figura siguiente. http://www.youtube.com/watch?v=H0uTGkCWXwQ
Una forma de dividir la Era Cenozoica es en los dos periodos aquí descritos.
El Período Terciario: Durante el Período Terciario (hace 65—1.8 millones de años), el clima de la Tierra fue generalmente cálido y húmedo. Esto permitió que los mamíferos evolucionaran más y llenaran prácticamente todos los nichos desocupados por los dinosaurios. Muchos mamíferos aumentaron de tamaño. Mamíferos llamados primates evolucionaron, incluyendo ancestros humanos. Aparecieron bosques tropicales y pastizales modernos, y las plantas con flores y los insectos fueron numerosos y generalizados.
El Período Cuaternario: Durante el Período Cuaternario (1.8 millones de años—presente), el clima de la Tierra se enfrió, dando lugar a una serie de edades de hielo. El nivel del mar bajó porque se congeló tanta agua en los glaciares. Esto creó puentes terrestres entre continentes, permitiendo que los animales terrestres se trasladaran a nuevas áreas. Algunos mamíferos, como los mamuts lanudos, se adaptaron al frío evolucionando de tamaño muy grande y pelaje grueso. Otros animales se acercaron al ecuador o se extinguieron, junto con muchas plantas.
La última edad de hielo terminó hace unos 12 mil años. Para entonces, nuestra propia especie, el Homo sapiens, había evolucionado. Después de eso, fuimos testigos del desarrollo de la historia de la vida. Aunque no conocemos todos los detalles del pasado reciente, es mucho menos misterio que los miles de millones de años que lo precedieron.
“Caminando con los hombres de las cavernas” es una excelente representación de la evolución de nuestra especie, desde Lucy, el primer simio erguido, hasta sus antepasados millones de años después. Consulte http://www.bbc.co.uk/sn/prehistoric_life/tv_radio/wwcavemen/ para obtener información adicional.
KQED: La última era de hielo
Imagina un vasto ecosistema herboso cubierto de manadas de elefantes, bisontes y camellos que se extienden hasta donde el ojo puede ver. ¿África? Tal vez. Pero esto también describe al norte de California al final de la última Edad de Hielo. ¿Qué pasó con toda esta vida silvestre? ¿Fueron cazados y asesinados? ¿El calentamiento global destruyó sus poblaciones? Los científicos no están seguros, pero esta pérdida de vidas relativamente reciente sí plantea muchas preguntas interesantes. Ver Área de la Bahía de la Era de Hielo en www.kqed.org/quest/television... -age-bay-area2 para información adicional.
Resumen
- La Era Cenozoica es la edad de los mamíferos. Evolucionaron para llenar prácticamente todos los nichos desocupados por los dinosaurios.
- Las edades de hielo del Período Cuaternario del Cenozoico llevaron a muchas extinciones.
- La última edad de hielo terminó hace 12 mil años. Para entonces, el Homo sapiens había evolucionado.
Explora más
Utilice el control deslizante de tiempo en este recurso para responder a las preguntas que siguen.
- Evolución en http://johnkyrk.com/evolution.swf.
- ¿Cuándo comenzó la Era Cenozoica? ¿Qué animales ya no están presentes al inicio de esta era?
- ¿Cuándo comenzó a formarse la capa de hielo permanente de la Antártida?
- ¿Cuál es el fósil más cercano a un ancestro humano-chimpancé? ¿Qué edad tiene ese fósil?
- ¿Cuándo se utilizaron por primera vez las herramientas de piedra
- ¿Cuándo evolucionó el Homo sapiens?
- ¿Cuándo comenzó la migración humana? ¿De dónde empezó?
Revisar
- ¿Qué explica por qué los mamíferos pudieron florecer durante la Era Cenozoica?
- Crear una línea de tiempo de los principales eventos evolutivos durante la Era Cenozoica.
- Discutir los cambios climáticos durante los períodos Terciario y Cuaternario, y los efectos de estos cambios en la geología y la vegetación.