16.8: Glicoproteínas y Salud Humana

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Cerraremos este capítulo con algunos ejemplos de glicoproteínas que desempeñan un papel crucial en la fisiología humana. Veamos primero los principales grupos sanguíneos humanos. Los principales grupos sanguíneos A, B, AB, O y Rh son el resultado de la presencia o ausencia de antígenos glicoproteicos incrustados en las membranas de los glóbulos rojos y la presencia o ausencia en la sangre, de anticuerpos contra los antígenos. Por lo general, la exposición a antígenos (sustancias extrañas como bacterias, virus, toxinas...) genera inmunoglobulinas, las moléculas de anticuerpos de nuestro sistema inmune; las inmunoglobulinas son glicoproteínas. La situación con los grupos sanguíneos es una especie de paradoja. Los anticuerpos del grupo sanguíneo que ya están en la sangre de una persona sana no son una respuesta a la invasión de antígenos extraños

Probablemente sepas que estos grupos sanguíneos deben ser compatibles para una transfusión de sangre exitosa. Un desajuste entre donante y receptor puede ser devastador. La interacción de los antígenos de glóbulos rojos de un grupo sanguíneo con anticuerpos en otro grupo sanguíneo hará que los glóbulos rojos se agrupen, restringiendo el flujo sanguíneo y finalmente matando al receptor de la transfusión. En la siguiente tabla se resume por qué deben evitarse las transfusiones con grupos sanguíneos A, B, AB, O desapareados.

	Grupo A	Grupo B	Grupo AB	Grupo O
Antígenos de superficie celular
Anticuerpos en la sangre			Ninguno
Coincisiones aceptables entre donantes y destinatarios	Donantes del Grupo A o Grupo O	Donantes del Grupo B o Grupo O	Receptor Universal (Grupo AB, A, B, O donantes)	Solo donantes del Grupo O
Por qué los glóbulos rojos se agrupan en la sangre no coincidente	Anti-A del donante del Grupo B se une, agrega glóbulos rojos del receptor; receptor Anti B se une, glóbulos rojos del donante agregados	El anti-B del donante del Grupo A se une, agrega los glóbulos rojos del receptor; el receptor Anti A se une, agrega glóbulos rojos del donante		Los anticuerpos en la sangre del Grupo O se unirán a cualquier antígeno de glóbulos rojos del donante y harán que las células se agrupen

Otro antígeno de glóbulos rojos es el factor Rh. La gente lo tiene (Rh+) o no (Rh-). En contraste, cuando un receptor Rhrecibe sangre de un donante Rh+, el sistema inmunitario del receptor produce anticuerpos anti-RH defensivos de la manera habitual. Esto también puede provocar la aglutinación de células sanguíneas con malas consecuencias. Una palabra para los sabios: ¡es una buena idea conocer tu propio grupo sanguíneo!

Consulta el sitio web de la Cruz Roja (aquí) o Wikipedia para obtener más detalles sobre los grupos sanguíneos.

El último ejemplo aquí involucra las glicoproteínas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) de la superficie celular que se distinguen a uno mismo de lo no propio en los tejidos y órganos del cuerpo. El trasplante de órganos mayores (hígado, riñones, corazón) de donantes a pacientes con insuficiencia de órganos se ha vuelto, si no rutinario, entonces al menos cada vez más común. Antes de un trasplante, la tipificación del tejido MHC determina la compatibilidad de donantes y receptores, reduciendo las posibilidades de rechazo del órgano trasplantado. Dado que los donantes disponibles son pocos, y las buenas coincidencias aún menos, los pacientes esperan en listas priorizadas para un órgano emparejado. Incluso cuando la tipificación del MHC coincide con un paciente, los sistemas inmunitarios de los receptores de trasplantes se suprimen con hormonas para reducir aún más las posibilidades de rechazo. A diferencia del número limitado de grupos sanguíneos, se analizan muchas proteínas del MHC para determinar una coincidencia. Por lo tanto, ¡no es práctico (ni rutinariamente necesario) 'conocer' tu tipo de MHC!
En el siguiente capítulo, observamos las funciones de membrana intrínsecas a la existencia celular misma.