35: El Sistema Nervioso
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Un sistema nervioso es el centro de control de un organismo: procesa la información sensorial desde el exterior (y dentro) del cuerpo y controla todos los comportamientos, desde comer hasta dormir y encontrar pareja.
- 35.0: Preludio al Sistema Nervioso
- Cuando estás leyendo este libro, tu sistema nervioso está realizando varias funciones simultáneamente. El sistema visual está procesando lo que se ve en la página; el sistema motor controla el giro de las páginas (o clic del ratón); la corteza prefrontal mantiene la atención. Incluso las funciones fundamentales, como la respiración y la regulación de la temperatura corporal, están controladas por el sistema nervioso.
- 35.1: Neuronas y Células Gliales
- Los sistemas nerviosos en todo el reino animal varían en estructura y complejidad. Algunos organismos, como las esponjas marinas, carecen de un verdadero sistema nervioso. Otros, como las medusas, carecen de un cerebro verdadero y en cambio tienen un sistema de células nerviosas (neuronas) separadas pero conectadas llamadas “red nerviosa”. Los equinodermos como las estrellas de mar tienen células nerviosas que se agrupan en fibras llamadas nervios.
- 35.2: Cómo se comunican las neuronas
- Todas las funciones que realiza el sistema nervioso, desde un simple reflejo motor hasta funciones más avanzadas como hacer una memoria o una decisión, requieren que las neuronas se comuniquen entre sí. Mientras que los humanos usan palabras y lenguaje corporal para comunicarse, las neuronas usan señales eléctricas y químicas. Al igual que una persona en un comité, una neurona suele recibir y sintetizar mensajes de otras múltiples neuronas antes de “tomar la decisión” de enviar el mensaje a otras neuronas.
- 35.3: El Sistema Nervioso Central
- El sistema nervioso central está formado por el cerebro y la médula espinal y está cubierto con tres capas de cubiertas protectoras llamadas meninges (de la palabra griega para membrana). La capa más externa es la duramadre con la función primaria para esta gruesa capa es proteger el cerebro y la médula espinal. La duramadre también contiene estructuras en forma de vena que transportan la sangre desde el cerebro hasta el corazón. La capa media es la materia aracnoidea similar a una tela. La última capa es la pia mater.
- 35.4: El Sistema Nervioso Periférico
- El sistema nervioso periférico (SNP) es la conexión entre el sistema nervioso central y el resto del cuerpo. El sistema nervioso central (SNC) es como la central eléctrica del sistema nervioso. Crea las señales que controlan las funciones del cuerpo. El PNS es como los cables que van a casas individuales. Sin esos “cables”, las señales producidas por el SNC no podrían controlar el cuerpo (y el SNC tampoco podría recibir información sensorial del cuerpo).
- 35.5: Trastornos del Sistema Nervioso
- Un sistema nervioso que funciona correctamente es una máquina fantásticamente compleja y bien engrasada: las sinapsis se disparan apropiadamente, los músculos se mueven cuando es necesario, los recuerdos se forman y almacenan, y las emociones están bien reguladas. Desafortunadamente, cada año millones de personas en Estados Unidos se enfrentan a algún tipo de trastorno del sistema nervioso.
Miniaturas: Juguete cerebral humano. (Foto de Robina Weermeijer en Unsplash)