6: Diversidad creciente de plantas

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Cuando las plantas desarrollaron tejidos y órganos básicos y así llegaron a madurar lo suficiente como para sobrevivir en tierra, comenzaron a aumentar su diversidad. Todas las plantas estudiadas en este y siguientes capítulos pertenecen a plantas\(_2\), o reino Vegetabilia que se divide en tres filos (Figura 6.1.1): Bryophyta (musgos y parientes), Pteridophyta (helechos y aliados) y Spermatophyta (plantas semilleras). Las diferencias más llamativas entre estos filos radican en la organización de sus ciclos de vida.

Las plantas terrestres tienen un ciclo de vida esporico (Figura 4.4.7) que comienza con un diplonte (esporófito); la célula madre de las esporas pasa por la meiosis y produce esporas haploides. Estas esporas se convierten en haplontes que producen gametangios femeninos y masculinos (gametos “hogares”). La hembra se llama archegonium, el macho— antheridium; el archegonium produce ovocito que es fertilizado por el espermatozoide del antheridium en proceso de oogamia. Cuando ocurre esta fertilización, forma un cigoto diploide que luego madura hasta convertirse en un esporófito joven que crece sobre un gametofito. Este tipo de parasitismo de la misma especie es casi único en el mundo vivo. Solo los animales vivíparos (como los mamíferos con su embarazo) podrían compararse con las plantas terrestres.

6.1: Bryophyta - los musgos
Bryophyta tiene aproximadamente 20,000 especies. No tienen raíces, pero tienen células muertas largas capaces de absorbencia de agua vía transporte apoplásico, estas células se llaman células rizoides. Su esporófito se reduce a esporogón, que es simplemente un esporangio con setamossis: tallo del esporogón (ver) (tallo), y suele ser parasitario. El gametofito de briofitas inicia su desarrollo a partir de un protonema, hilo de células.
6.2: Pteridophyta - los helechos
Pteridophyta, helechos y aliados, tienen aproximadamente 12 mil especies y seis clases. Tienen un ciclo de vida esporico con predominio de esporofitos, mientras que sus gametofitos a menudo se reducen a prothalium, pequeña planta parecida a hornwort. Otra variante frecuente es el gametofito micoparasitario subterráneo. Pteridophyta (con una excepción) tiene raíces verdaderas. La mayoría de ellos tienen tejidos vasculares y son homoyohídricos. Es por ello que las plantas semilleras junto con los helechos tienen un nombre de plantas vasculares.