10: Métodos de Taxonomía y Diagnóstico

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El objetivo de la taxonomía es describir la diversidad, proporcionar una visión de la historia evolutiva (filogenia), ayudar a determinar organismos (diagnósticos) y permitir estimaciones taxonómicas. Esto último significa que si conocemos características de una planta, la taxonómicamente cercana debería tener características similares. Por ejemplo, las plantas de la familia de las coles (Cruciferae) contienen aceite de mostaza (que es responsable del sabor del rábano picante de muchas de ellas). El análisis de ADN muestra que la papaya (Carica de la familia Moringaceae) está taxonómicamente cercana a Cruciferae. Podemos adivinar que la papaya también tiene aceite de mostaza, ¡y esto es cierto! Las semillas de papaya tienen el prominente sabor a rábano picante.

Uno de los métodos más antiguos de taxonomía está basado en expertos. Los expertos elaboran clasificaciones basadas en sus conocimientos exclusivos sobre grupos. El primer experto taxonómico fue Carolus Linneo (siglo XVIII). Los expertos utilizan una variedad de métodos, incluyendo fenética, cladística (ver más abajo), enfoque evolutivo general, su capacidad para remodelar la información disponible y su intuición. Su objetivo es crear el “modelo mental” de la diversidad y luego convertirlo a clasificación, utilizando como referencia los grupos vecinos (por ejemplo, para asignar rangos).