7.2: Ginkgos

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A partir de 2019, los estudios genéticos más recientes han colocado a Ginkgos como la más antigua de las gimnospermas existentes. Esto no quiere decir que fue la primera gimnosperma. Del registro fósil, parece que la mayoría de las gimnospermas tempranas se extinguieron. La única especie que queda en este grupo, Ginkgo biloba, es un fósil vivo prácticamente inalterado de sus ancestros fosilizados. Es posible que esta especie solo se mantuviera viva debido a los esfuerzos de cultivo de los monjes budistas por sus propiedades medicinales. Esta especie también es de larga vida, un solo árbol puede vivir miles de años, y es resistente a la mayoría de las plagas. El ginkgo biloba puede ser reconocido por las siguientes características:

Hojas caducifolias, pero resistentes, en forma de abanico
Dioico (di- significa dos, oico que significa casa), con estrobili macho y hembra en plantas separadas. Las plantas hembras tienen óvulos emparejados en las puntas de las ramas, los machos tienen estructuras parecidas a gatuna que producen polen.
Polinizado por el viento

Dos hojas verdes en forma de abanico que se rompen en dos lóbulos principales. El tejido vascular es paralelo. — Figura\(\PageIndex{1}\): Las hojas de Ginkgo tienen una forma distintiva que se ha mantenido relativamente inalterada desde su registro fósil: una hoja en forma de abanico que a menudo se disecciona profundamente en el centro. La hoja fósil de la derecha tiene alrededor de 60 millones de años. Primero: Hojas de *ginkgo biloba*, foto de Onidiras, CC-BY-NC. Segundo: Hoja de Ginkgo fósil de Anders Sandberg de Oxford, Reino Unido, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.

Un fósil de una hoja en forma de abanico con tejido vascular paralelo — Figura\(\PageIndex{1}\): Las hojas de Ginkgo tienen una forma distintiva que se ha mantenido relativamente inalterada desde su registro fósil: una hoja en forma de abanico que a menudo se disecciona profundamente en el centro. La hoja fósil de la derecha tiene alrededor de 60 millones de años. Primero: Hojas de *ginkgo biloba*, foto de Onidiras, CC-BY-NC. Segundo: Hoja de Ginkgo fósil de Anders Sandberg de Oxford, Reino Unido, CC BY 2.0, vía Wikimedia Commons.

Mirando hacia arriba el tronco de un gran árbol Gingko. Todas las hojas son doradas. — Figura\(\PageIndex{2}\): Las hojas de *Ginkgo biloba* son xerofíticas y algo duras. No obstante, son caducifolios. En otoño, se vuelven de un hermoso amarillo dorado antes de caer del árbol. *Ginkgo biloba,* foto de Chocochan, CC-BY-NC.

Un árbol de gingko macho con varios microstrobili que parecen amentos — Figura\(\PageIndex{3}\): Los árboles machos de *Ginkgo biloba* producen microstrobili que se parecen un poco a inflorescencias. Dentro de estas estructuras, se produce polen. Foto de Belvedere04, CC-BY-NC.

Árbol de ginkgo hembra que produce muchos óvulos carnosos y pareados — Figura\(\PageIndex{4}\): Los árboles hembra de *Ginkgo biloba* producen megastrobili frutales como óvulos carnosos pareados. Cada estructura globosa contiene una semilla en desarrollo. Al parecer, pueden oler bastante pútridas. Foto de Kim, Hyun-tae, CC-BY.

El otro lado del tronco del árbol, mostrando estructuras descendentes en forma de raíz — Figura\(\PageIndex{5}\): Los ginkgos pueden ser bastante longevos. Este árbol de ginkgo tiene aproximadamente 750 años de edad. Lleva cicatrices quemadas de la Segunda Guerra Mundial y tiene una estructura troncal compleja. A veces se le conoce como el árbol invertido o boca abajo debido a las numerosas raíces aéreas que crecen constantemente hacia abajo. *Ginkgo* *biloba* en Zenpuku-ji en Azabu. Foto de Belvedere04, CC-BY-NC.