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2.19: Euglena- un alga unicelular

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    Euglena es un género de organismos unicelulares de agua dulce que son muy comunes en estanques y pequeños cuerpos de agua, especialmente si son ricos en nutrientes y consecuentemente altos en algas (también conocido como 'escorias de charcos'). Como se señala a continuación, Euglena en sí es a veces fotosintética y es un componente de los lodos verdes en tales estanques. Pero en otras ocasiones es no fotosintético y es un componente del diverso grupo de organismos que están comiendo los lodos verdes o quizás comiendo las otras cosas que comen los lodos verdes.

    dibujo de diferentes formas y tamaños de organismos unicelulares de euglenia

    Taxonomía y Filogenia

    Euglena se encuentran en un grupo pequeño (menos de 1000 especies), que en el pasado fue reclamado por ambos zoólogos (porque son móviles y algunos son heterótrofos) y por botánicos (porque algunos miembros fotosintetizan). En consecuencia, el grupo a veces ha llamado 'Euglenozoa' por los zoólogos ('zoa' se refiere a los animales) y ha sido llamado 'Euglenophyta' por los botánicos ('phyta' se refiere a las plantas). En el pasado el grupo se ha puesto en el Reino Protista. Estudios filogenéticos recientes los tienen divergiendo muy temprano de otros eucariotas y consecuentemente colocándolos en un grupo muy pequeño que contiene organismos unicelulares muy desconocidos. Algunos parientes cercanos de Euglena incluyen el organismo causal de la enfermedad del sueño y de la enfermedad de Chagas. Complicando su taxonomía está el hecho de que algunos en el grupo son organismos claramente compuestos, siendo producto de la endosimbiosis secundaria cuando una algal verde fue consumida pero no digerida por un flagelado.

    Diagrama de una euglena que muestra las partes de la célula: Estigma (mancha ocular), flagelo, fotorreceptor (cuerpo paraflagelar), Nulo, Núcleo, Cloroplasto y Polisacáridos almacenados por fotosíntesis.

    Estructura

    Euglena es un organismo unicelular con una estructura interna compleja que incluye una vacuola contráctil que puede expulsar agua y una 'mancha ocular' roja. Las formas fotosintéticas contienen un cloroplasto. Poseen dos flagelos, uno largo, otro corto, que pueden permitir que los organismos se muevan. Euglena también son capaces de moverse mediante el cambio de su forma (ver enlaces de video). Fuera de la membrana celular hay una estructura flexible basada en proteínas llamada película. Aunque generalmente no se considera una pared celular, tiene funciones similares al proporcionar cierta rigidez y resistencia que la membrana no puede proporcionar. Sin embargo, la película es mucho más flexible que la mayoría de las paredes celulares y permite el cambio de forma que a menudo se ve en el movimiento de Euglena.

    Reproducción

    Euglena se reproduce asexualmente cuando las células se dividen.No se ha encontrado reproducción sexual dentro del grupo.

    Detalle de una película de Euglena muerta.

    Materia y energía

    A veces Euglena es un fotoautótrofo típico, usando la energía de la luz solar para sintetizar carbohidratos a partir del dióxido de carbono y luego usar los carbohidratos como fuente de energía en la respiración celular y como materiales de construcción para sintetizar una variedad de biomoléculas. Los euglenoides almacenan carbohidratos en un polímero de glucosa diferente al almidón típico; las unidades de glucosa se combinan en un enlace 1, 3, en lugar del enlace 1, 4 que se encuentra en el almidón normal. Los euglenoides también pueden comportarse como heterótrofos y adquirir material por ingestión (fagocitosis) o por absorción de solutos de su medio acuático. Algunas formas de Euglena carecen de cloroplastos y son únicamente heterótrofas.

    Interacciones

    Euglena puede ser componentes importantes de ciertos ambientes acuáticos y desempeñar un papel tanto como productor primario, comido por otros organismos, como también como descomponedor (heterótrofo) que consume otros organismos y los descompone, o consume material orgánico muerto y lo descompone.

    Ciertas especies de Euglena (por ejemplo, Euglena sanguinea) pueden volverse rojas a un estanque y también pueden producir toxinas que matan a los peces.

    Ver

    Miniatura para el elemento incrustado “Movimiento Flexible en Euglena 2"

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    Miniatura para el elemento incrustado “Euglena en Darkfield a 100X, 200X y 400X”

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