2.27: Kelp - Laminaria, un alga parda
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Al igual que Focus (rockweed), Laminaria es representativa de un interesante grupo de organismos que comúnmente se ven en la zona intermareal y se lavan en las playas. La mayoría de los organismos llamados 'algas marinas' son algas pardas, aunque algunos son algas rojas y algunos son algas verdes. Como la mayoría (pero no todas) las algas pardas, Laminaria es un organismo grande y multicelular que se adapta bien a la vida en aguas costeras intermareales y poco profundas, más comúnmente en aguas relativamente frías.
Taxonomía y Filogenia
Las algas pardas son un pequeño grupo de eucariotas que tradicionalmente se colocaban en su propio filo, la Phaeophyta, a veces junto con dos grupos de algas principalmente unicelulares, las algas doradas y las algas amarillo-verdosas, basadas en similitudes en la pigmentación y otros factores. La mayoría de los tratamientos modernos no elevan a este grupo al nivel del filo sino que lo combinan con otros 'heterocontes', grupo definido por tener dos flagelos característicos, uno más largo que el otro. Los heterocontes (a veces llamados los Stramenopiles) también incluyen diatomeas y los mohos heterotróficos de agua (Oomycota). La pigmentación de los estramenopiles fotosintéticos es similar a la de los haptofitos como Emiliania huxlii, y los criptófitos. Esto puede no representar una filogenia común, sino que los tres grupos se volvieron fotosintéticos por separado al adquirir el mismo endosimbionte fotosintético. Se cree que los miembros fotosintéticos de estos grupos son producidos por endosimbiosis secundaria y sus cloroplastos tienen cuatro membranas (ver discusión en el artículo ondiatomeas).
Estructura
Típico de la mayoría de las algas pardas Laminaria es verdaderamente multicelular, y tiene tres órganos multicelulares distintos: un retén, que une el organismo a un sustrato, una hoja ancha y plana que lleva a cabo la mayor parte de la fotosíntesis, y un estipe (tallo) que conecta la hoja con el retén y es largo suficiente para permitir que la cuchilla obtenga luz. Muchas algas pardas también tienen 'flotadores', estructuras llenas de aire que hacen que la hoja sea elevada. Las algas pardas cuentan con sistemas de transporte que permiten que el fotosintato de la pala se distribuya por toda la planta.
Reproducción
La mayoría de las algas pardas son sexuales y presentan alternancia de generaciones. La etapa 'dominante' (es decir, más grande y más visible) suele ser la etapa esporofita (diploide) pero hay algunas algas pardas que muestran alternancia isomórfica de generaciones (el esporófito y el gametofito se ven idénticos) y algunas donde la etapa gametofita es dominante. Otra alga parda, la rockweed (Fucus), muestra un ciclo de vida como los humanos, sin alternancia de generaciones y donde las únicas células haploides son los gametos. Los gametos a veces son distintos entre sí (óvulo y esperma) y a veces todos tienen el mismo aspecto (isogametos). Las células flageladas son comunes e incluyen espermatozoides, isogametos y zoosporas, células móviles que pueden unirse a un sustrato y crecer en un nuevo organismo.
Materia y energía
La laminaria es un fotoautótrofo típico, que utiliza la energía de la luz solar para sintetizar carbohidratos a partir del dióxido de carbono y luego usar los carbohidratos como fuente de energía en la respiración celular y como materiales de construcción para sintetizar una variedad de biomoléculas. Las algas pardas producen una forma distinta de un polisacárido de almacenamiento de carbohidratos llamado laminaran, compuesto por unidades de glucosa conectadas por un enlace beta 1-3, en lugar del enlace alfa 1-4 que se encuentra en el almidón. También tienen altas concentraciones de manitol que sirve como carbohidrato de transporte, papel que ocupa la sacarosa en la mayoría de las plantas.
Interacciones
La laminaria es un miembro importante de las aguas costeras frías y poco profundas. Junto con otros miembros de las algas pardas forman 'bosques de kelps', proporcionando alimento para una serie de organismos y hábitats para otros. La rockweed (Fucus) es especialmente importante en la zona intermareal por razones similares.