2.38: Populus
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Álamo, álamos: el género Populus
El temblor Aspen (Populus tremuloides) es el árbol más distribuido en América del Norte, ocurriendo desde la costa este hasta la costa oeste y desde Alaska hasta México. El género Populus, que incluye varias otras especies de álamo temblón y también algodonwoods, tiene una distribución mundial en el hemisferio norte. Mientras que los algodonwoods, como P. deltoides y P. fremontii se encuentran típicamente a lo largo de arroyos y ríos, los álabes como P. tremuloides y P. grandidentata se encuentran en una variedad de hábitats de tierras altas, a menudo formando estales monotípicos porque crecen clonalmente (ver abajo).
Filogenia
Populus es un género de plantas con flores perteneciente a la familia de los sauces con alrededor de 25 especies, muchas de las cuales son familiares y se ven comúnmente. La familia del sauce es una agrupación taxonómica que solía ser pequeña (tres géneros), pero estudios recientes que utilizan información molecular han agrandado mucho la familia (56 géneros) al fusionarla con varias otras familias.Aunque alguna vez se pensó que el grupo era primitivo en función de las características florales, incluyendo el hecho de que la mayoría son polinizados por el viento, la mayoría de los taxonomistas de plantas consideran ahora que la familia es de origen relativamente reciente.
Estructura
La mayoría de los miembros de este género son árboles de crecimiento rápido y de vida relativamente corta. Presentan una forma típica de árbol sobre el suelo, pero son relativamente inusuales debido a su comportamiento bajo el suelo, produciendo tallos subterráneos (rizomas) que se extienden horizontalmente por debajo del suelo y producen esporádicamente brotes verticales que forman nuevos árboles. Como consecuencia, varios miembros del género (especialmente álamos) se encuentran típicamente como clones, rodales de individuos genéticamente idénticos todos conectados (o previamente conectados) por estructuras subterráneas. Algunos otros árboles que se comportan de manera similar son la langosta negra y la haya. Este tipo de patrón de crecimiento con tallos extendidos por debajo del suelo también se encuentra en arbustos (por ejemplo, arbusto de creosota del desierto de Mojave) y plantas herbáceas (no leñosas) (por ejemplo, pasto azul de Kentucky, un pasto de césped común).
Aunque los árboles de álamo temblón individuales (tallos sobre el suelo) tienen una vida relativamente corta (típicamente menos de 200 años), los clones de álamos representan algunos de los organismos más longevos. Uno de los clones mejor estudiados vive en Utah y ha sido nombrado 'Pando'. Se estima que pesa más de seis millones de kilogramos, se extiende por 43 hectáreas, y puede tener una edad de 80, 000 años (ver http://discovermagazine.com/1993/oct/thetremblinggian285#.UhC20RZ96FI).
Reproducción
Como se describió anteriormente, los álamos se 'reproducen' asexualmente extendiéndose por debajo del suelo, aunque se podría argumentar que esto no es reproducción en absoluto, es simplemente crecimiento de organismos. El álamo temblón también es capaz de la reproducción sexual típica de las angiospermas, produciendo gametofitos masculinos móviles (polen) que se dispersan a la ubicación de los gametofitos femeninos (los óvulos de las flores). Los gametos que posteriormente se producen se unen para formar un cigoto que crece y se empaqueta en una semilla. Una característica relativamente inusual para Populus, en comparación con la mayoría de las plantas con flores, es que los árboles individuales y (por lo tanto) los clones son unisexuales; las flores son unisexuales y cualquier árbol/clon produce solo un tipo de flor, ya sea masculina o femenina.Tanto las flores masculinas como femeninas ocurren en amentos, racimos caídos de flores que carecen de pétalos obvios. Algodonwoods (P. deltoides) en particular pero todos los miembros del género son conocidos por producir copiosas cantidades de semillas, cada una empaquetada en un mechón algodonoso de pelos.
Materia y Energía
Los álamos son autótrofos fotosintéticos típicos. Las plantas individuales acumulan dióxido de carbono de la atmósfera y lo utilizan para formar carbohidratos que se utilizan tanto para agrandar la planta (es decir, crecer) como para ser 'quemados' en la respiración celular para proporcionar energía a la planta. Los álamos son plantas semilleras típicas, requiriendo 17 elementos: carbono, hidrógeno y oxígeno (obtenidos como dióxido de carbono y agua), además de 14 'minerales' adicionales que se obtienen de la solución del suelo por el sistema radicular.
Interacciones
Debido a que es un género común y amplio, hay una multitud de interacciones que exhiben los álamos. Entre ellos se encuentran los siguientes:
Ecología del fuego
En partes de su gama el álamo depende del fuego para eliminar a los competidores. Las coníferas (por ejemplo, abeto y abeto) no crecen tan rápido como los álamos, sino que pueden crecer más altas y eventualmente pueden superar a los álamos sombreándolos, matando árboles y brotes de raíces. El fuego puede matar a los competidores de coníferas al tiempo que solo elimina la parte aérea de los álamos. Así, el fuego permite que los álamos, brotando de tallos subterráneos, recolonicen rápidamente la zona. En el oeste de Norteamérica, las avalanchas pueden servir como una forma diferente de perturbación que elimina a los competidores de álamo temblón y facilita la presencia continua de álamo temblón
Interacciones de castor
Los castores son herbívoros que se alimentan principalmente de corteza de árboles y brotes. Son particularmente aficionados al álamo temblón y a algunos de sus familiares. Como consecuencia, el castor puede tener una influencia muy sustancial en la composición del bosque, disminuyendo drásticamente la ocurrencia de álamo temblón y aumentando la frecuencia de especies menos deseables para el castor. Debido a que el castor puede afectar significativamente a las comunidades al construir presas y áreas de inundación, la preferencia por el álamo temblón puede influir en qué áreas se inundan como resultado de la actividad de los castores.
Lectura adicional
'Pando' y organismos grandes
- http://discovermagazine.com/1993/oct/thetremblinggian285#.UhC20RZ96FI
- https://en.Wikipedia.org/wiki/Pando_(tree)
Ecología del álamo temblón — Parque Nacional Bryce Canyon
- www.nps.gov/brca/naturescience/quakingaspen.htm
Ecología del álamo temblón: incendios, depredadores y patógenos
- http://www.fs.fed.us/wildflowers/beauty/aspen/ecology.shtml
- https://www.fs.fed.us/wildflowers/beauty/aspen/decline.shtml
Ecología del álamo temblón: castor
- www.ecology.info/castor-árboles.htm