2.43: Rhizopus

El moho del pan (Rhizopus) es uno de los miembros más frecuentes de los Hongos del Reino, apareciendo no solo en el pan sino en una variedad de otros alimentos (por ejemplo, fresas, melocotones) si no se come lo suficientemente pronto.

Taxonomía y Filogenia

El género Rhizopus tiene el mismo nombre común, molde de pan, que todo el filo, Zygomycota, en el que se encuentra. Los Zygomycota se encuentran en el Reino Hongos, un grupo unificado por varias características que incluyen una estructura filamentosa, la presencia de paredes celulares formadas por el polisacárido quitina y la falta de paredes cruzadas (es decir, es coenocítica, ver más adelante). La evidencia molecular respalda tanto a los Hongos del Reino como al filo de Zygomycota, es decir, se cree que es una buena entidad filogenética.

Estructura

Como la mayoría de los hongos, Rhizopus consiste en filamentos (hifas) que se ramifican para formar una estructura de alimentación, un micelio. Todos los moldes de pan, incluyendo Rhizopus, son coenocíticos, es decir, los filamentos contienen múltiples núcleos (haploides) que no se reparten en compartimentos individuales (células). Elhiphaegrow desde la punta, extendiendo los filamentos, y se producen más núcleos a medida que crecen.

Inicialmente el micelio de Rhizopus 'mina' su sustrato, adquiriendo alimento de lo que sea que esté creciendo. Posteriormente produce tres estructuras distintas, todas coenocíticas: (1) esporangióforos orientados verticalmente que llevan en su punta una estructura redonda que produce numerosas esporas asexuales, (2) 'rizoides' similares a la raíz ubicados debajo de los esporangióforos. Están embebidas en el sustrato y permiten que los esporangióforos crezcan hacia arriba (3) horizontalmente corriendo 'estolones' que propagan el hongo lateralmente y producen esporangióforos y rizoides donde se adhieren al sustrato. Solo dentro de la estructura productora de esporas se forman paredes celulares alrededor de núcleos individuales, formando células uninucleadas que se desarrollan en esporas y se dispersan.

Sexo y r eproducción

Rhizopus se reproduce asexualmente produciendo esporangios al final de los esporangióforos. Los esporangios se abren para liberar numerosas esporas. Ocasionalmente, las hifas de dos tipos de apareamiento diferentes ('+' y '—') se encuentran y, en condiciones apropiadas, se inducirán mutuamente a crecer juntas para efectuar la reproducción sexual. Las hifas se encuentran y se fusionan; se forman paredes transversales a cada lado de la unión, creando una célula que contiene núcleos haploides de cada uno de los tipos de apareamiento. Pares de núcleos, uno de cada tipo de apareamiento, se forman y se funden para formar (múltiples) núcleos diploides. Todo esto ocurre a medida que la célula que contiene los núcleos ahora diploides se desarrolla en una cigospora con una pared celular gruesa con proyecciones que se extienden hacia afuera. La tezigospora normalmente se vuelve latente y las hifas conectadas a ella mueren. La cigospora puede serdispersada por el viento o el agua antes de que ocurra cualquier crecimiento. Cuando germina emerge un solo filamento, formando un esporangióforo con una espora productora de esporangióforos en su extremo. A medida que esto se desarrolla, los núcleos diploides sufren meiosis, creando núcleos haploides, cada uno de los cuales desarrolla paredes celulares y formando esporas que posteriormente se dispersan cuando el esporangio se abre al final de su desarrollo.

Materia y energía

El rizopus es un heterótrofo, al igual que los humanos, pero digiere los alimentos fuera del organismo, no dentro, como es el caso de la mayoría de los animales familiares. Tanto los hongos como los humanos secretan enzimas para descomponer los alimentos, pero los humanos secretan las enzimas dentro de un tubo que corre por su cuerpo, mientras que los hongos secretan enzimas al ambiente en el que viven.

Interacciones

Los moldes de pan como Rhizopus son heterótrofos muy importantes que colectivamente comen una gran cantidad de material orgánico, liberando así los nutrientes que los autótrofos pueden usar. Ocasionalmente, los moldes de pan, incluyendo algunas formas de Rhizopus, pueden causar enfermedades tanto de plantas como de animales. Debido a que Rhizopus es relativamente fácil de cultivar, se usa industrialmente para llevar a cabo algunas conversiones químicas importantes, por ejemplo, la conversión de esteroides vegetales en químicos específicos como la cortisona y la producción de ácido fumárico a partir del azúcar. Rhizopus también se utiliza para producir tempeh, un alimento de 'cuajada' de soja que consiste en soja triturada parcialmente descompuesta por Rhizopus y mantenida unida por hifas fúngicas.