1.15: Terreno

INTRODUCCIÓN

El concepto de uso del suelo (es decir, la forma en que un determinado pedazo de tierra es utilizado por los humanos y otros organismos vivos), parece a primera vista un tema sencillo y directo en la superficie. Los humanos usan la tierra para construir ciudades donde viven (terrenos residenciales) y de trabajo (terrenos comerciales). Utilizan la tierra para el cultivo de cultivos y la cría de ganado (tierras agrícolas) como alimento. Forestland proporciona combustible para energía y madera para la construcción. Los humanos usan la tierra para el juego (tierra recreativa) y dejan parte de ella a un lado como hábitat exclusivo de vida silvestre (tierras silvestres). Pero no importa cómo la tierra sea utilizada por los humanos y otras especies vivas, los humanos finalmente deciden cómo se usa la tierra. Dada la naturaleza de los humanos, el uso de la tierra implica una compleja interacción de parámetros ambientales, necesidades económicas y muchas veces política.

TERRENOS RESIDENCIALES Y COMERCIALES

Alrededor de la mitad de los habitantes humanos de la tierra viven en zonas urbanas. Estas áreas urbanas incluyen terrenos residenciales para viviendas y terrenos comerciales para negocios. El número de personas que viven en zonas urbanas sigue creciendo cada año, y como resultado, la cantidad de suelo utilizado para uso residencial y comercial también va en aumento. Las ciudades en Estados Unidos suelen requerir que los terrenos residenciales se separen de los terrenos comerciales. Esto ha sido un factor en el desarrollo de la expansión urbana, los desarrollos habitacionales de baja densidad que rodean muchas ciudades y pueblos.

Una ciudad crece de tres formas básicas: concéntrica, sectorial y múltiples núcleos. En el modelo de ciudad concéntrica, la ciudad se desarrolla hacia afuera desde un distrito central de negocios en un conjunto de anillos concéntricos (es decir, la ciudad de Nueva York). Las áreas comerciales se concentran en el distrito central, mientras que los anillos exteriores son típicamente áreas residenciales. Una ciudad sectorial se desarrolla hacia afuera en cuñas o franjas en forma de pastel (es decir, la región de Silicon Valley al sur de San Francisco).

Este tipo de crecimiento resulta cuando se construyen áreas comerciales y residenciales a lo largo de las principales rutas de transporte. Una ciudad de múltiples núcleos evoluciona con varios centros comerciales o comunidades satélite dispersas por la región urbana en lugar de un solo distrito central de negocios. El área metropolitana de Los Ángeles es un buen ejemplo de ciudad de múltiples núcleos.

Gran parte de los terrenos convertidos a uso residencial y comercial en las ciudades antiguamente se utilizaban con fines agrícolas o consistían en áreas ecológicamente importantes como los humedales. Las ciudades se construyen sobre dichos terrenos como resultado de la planeación convencional del uso del suelo, lo que fomenta un crecimiento urbano sustancial por razones puramente económicas (es decir, como medio de aumentar la base impositiva). Desafortunadamente, cuando los factores económicos son los únicos considerados, generalmente se ignoran los efectos degradantes para el medio ambiente. Algunas ciudades utilizan ahora un modelo de crecimiento inteligente en el que el desarrollo de las áreas urbanas está diseñado para lograr un equilibrio entre las necesidades económicas y la salvaguardia del medio ambiente.

Un enfoque de diseño de ciudad utilizado para controlar el crecimiento urbano es establecer cinturones verdes alrededor de las periferias de la ciudad. Los cinturones verdes proporcionan hábitat como áreas forestales para animales y espacios abiertos para la recreación humana, al tiempo que bloquean el crecimiento exterior de la ciudad. Otro método utilizado para disminuir los efectos de la expansión urbana es el modelo de desarrollo de clústeres para nuevas áreas residenciales. En este diseño la vivienda se concentra en una porción restringida de un tramo, dejando el resto del terreno en un estado relativamente natural con árboles, espacios abiertos y vías fluviales.

TIERRAS AGRÍCOLAS Y FORESTALES

Menos de la mitad de la superficie terrestre en el mundo (y en Estados Unidos) se utiliza para la agricultura. La mayoría de las tierras agrícolas son pastizales o pastos. Los pastizales son inadecuados para el cultivo de granos por diversas razones: la tierra puede ser demasiado rocosa o demasiado empinada, o el clima puede ser demasiado frío o demasiado seco. El pastoreo ganadero es el mayor uso agrícola de pastizales y pastos. En conjunto, pastizales y pastos comprenden alrededor del 35 por ciento de las tierras no federales (526 millones de acres) en Estados Unidos. La mayoría de los pastizales de la nación se encuentran en vastas áreas de los estados occidentales con climas áridos a semiáridos. Los pastos, que son áreas herbáceas manejadas más pequeñas, se encuentran en granjas en todo Estados Unidos.

Las tierras de cultivo son importantes porque representan la mayor parte de la producción de alimentos. Alrededor del 20 por ciento de la tierra en Estados Unidos (unos 400 millones de acres) son tierras de cultivo, con las concentraciones más altas en el centro de Estados Unidos. Alrededor del 70 por ciento de todas las tierras de cultivo en Estados Unidos se clasifican como tierras de cultivo de primer orden.

Las tierras de cultivo principales son tierras que tienen una temporada de crecimiento, un suministro de agua por precipitación o riego, y un suelo suficientemente rico para mantener altos rendimientos cuando se manejan de acuerdo con los métodos agrícolas modernos. Las tierras de cultivo pueden convertirse en tierras de cultivo de primer orden con la adición de la protección de riego o inundación necesaria para mantener altos rendimientos. Las tierras agrícolas en el este y sur de Estados Unidos son generalmente más pequeñas y producen una mayor variedad de cultivos que las del Cinturón de Maíz y las Grandes Llanuras, donde predominan algunos cultivos principales de granos.

En países de todo el mundo, las tierras agrícolas se están perdiendo por diversas razones. Algunos terrenos se están perdiendo para otros usos como desarrollos habitacionales, desarrollos comerciales y carreteras. Desafortunadamente, este cambio de uso nos está quitando mucha tierra agrícola de primer orden. En Estados Unidos existen programas federales que alientan a los agricultores a dejar de cultivar tierras agrícolas definidas como sensibles, que suponen un riesgo de degradación ambiental. En un intento por ayudar a preservar las tierras de cultivo de primera calidad en Estados Unidos, algunos gobiernos locales y estatales y organizaciones privadas tienen programas para comprar servidumbres en tierras de cultivo que restringen el uso no agrícola.

Dichos cultivos se retiran temporal o permanentemente de la producción activa y se plantan con gramíneas o árboles perennes. Millones de acres de tierras agrícolas en regiones semiáridas se pierden cada año debido a un fenómeno llamado desertificación. Esto ocurre cuando las tierras que alguna vez fueron productivas se vuelven demasiado áridas para su uso agrícola debido al cambio climático o a la mala gestión de la tierra (es decir, sobrepastoreo de pastizales, erosión de tierras de cultivo).

Hace años, la práctica estándar para reemplazar las tierras agrícolas perdidas o aumentar la producción general en muchos países era desarrollar nuevas tierras de cultivo a partir de tierras antes no cultivadas. Pero ahora, las áreas de tierras potencialmente cultivables se están reduciendo en la mayoría de los países. La mayor parte de la tierra no cultivada que queda es marginal, con suelos pobres y o muy poca lluvia o demasiada.

Las selvas tropicales se están registrando a un ritmo rápido para proporcionar tierras de cultivo. Sin embargo, los suelos de las selvas tropicales son pobres en nutrientes y propensos a la erosión por lluvias tropicales frecuentes. La destrucción de las regiones de la selva tropical también puede contribuir a problemas ambientales globales como el calentamiento global. Los bosques de todo tipo son muy importantes desde el punto de vista ecológico. Como biomas principales, proporcionan un hábitat para las especies vivas y apoyan las redes alimenticias para esas especies. Los bosques juegan un papel ambiental reciclando nutrientes (es decir, carbono, nitrógeno) y generando oxígeno a través de la fotosíntesis. Incluso influyen en las condiciones climáticas locales al afectar la humedad del aire a través de procesos de evaporación y transpiración. Económicamente, los bosques también son muy importantes.

Los humanos han utilizado los bosques durante miles de años como fuente de energía (es decir, combustible), materiales de construcción (madera) y madera para pasta para papel, y estos usos siguen siendo importantes. Cuando los bosques albergan valiosos recursos minerales debajo de ellos, pueden ser limpiados para proporcionar acceso a los minerales.

El Servicio Forestal de Estados Unidos define las tierras forestales como tierras que constan de al menos 10 por ciento de árboles de cualquier tamaño. Incluyen: zonas de transición (como áreas entre tierras muy boscosas y no boscosas) y áreas forestales adyacentes a áreas urbanas. En los estados occidentales incluyen áreas de pinyon-enebro y chaparral. Los bosques cubren alrededor de un tercio de Estados Unidos, lo que representa aproximadamente el 70 por ciento de su extensión cuando los asentamientos europeos comenzaron en el siglo XVII. Alrededor del 42 por ciento de las tierras forestales estadounidenses son de propiedad pública. De estos, alrededor del 15 por ciento se encuentran en parques nacionales o áreas silvestres y por lo tanto están protegidos de la cosecha maderera.

Otros bosques públicos son manejados para diversos usos: recreación, pastoreo, protección de cuencas hidrográficas, producción maderera, hábitat de vida silvestre y minería. Los bosques en los estados occidentales son predominantemente de propiedad pública, mientras que los de los estados orientales son predominantemente de propiedad privada.

Los bosques pueden clasificarse por su madurez relativa. Los bosques de crecimiento viejo no han sido perturbados durante cientos de años. Contienen numerosos árboles muertos y troncos caídos que proporcionan hábitats de especies y eventualmente se reciclan a través de la descomposición. Los bosques de segundo crecimiento son menos maduros y ocurren cuando la comunidad ecológica original de una región es destruida, ya sea por actividades humanas de desmonte de tierras o por desastres naturales (es decir, incendios, tormentas, erupciones volcánicas). Los humanos a veces crean bosques artificiales en forma de granjas arbóreas. Por lo general, solo se planta una especie de árbol en una granja de árboles. Después de madurar lo suficiente como para ser de valor económico, se cosechan los árboles y se plantan nuevos árboles en su lugar.

Los árboles forestales pueden ser cosechados por diferentes métodos: corte selectivo, corte de semillas, corte de tiras y corte claro. La mayoría de estos métodos tienen distintos efectos sobre la ecología del área cosechada. El corte selectivo suele ser menos dañino para el ecosistema local. En este método de cosecha, los árboles que son moderados a completamente maduros se cortan por separado o en pequeños grupos. Este enfoque permite que la mayoría de los árboles permanezcan, lo que ayuda a mantener los hábitats y prevenir la erosión del suelo y permite un uso recreativo ininterrumpido. Sin embargo, en los bosques tropicales, cuando solo se eliminan los árboles más grandes y mejores, la tala selectiva puede provocar daños significativos en los ecosistemas. Debido a que el dosel de un bosque tropical es espeso y entrelazado, la remoción de un árbol grande daña un área considerable a su alrededor.

Otros métodos de cosecha implican la remoción de la mayoría o de todos los árboles en un área determinada. La tala de árboles de semillas elimina la mayoría de los árboles en un área, dejando solo unos pocos árboles dispersos para proporcionar semillas para el rebrote. Los árboles restantes proporcionan algún hábitat para los animales y ayudan a reducir la erosión del suelo. Sin embargo, cuando se cortan árboles semilleros, el bosque pierde su diversidad y a menudo se convierte en una granja arbórea.

El corte claro y el corte en tiras eliminan todos los árboles en un área. El despeje generalmente involucra grandes áreas de tierra que resultan en la destrucción concomitante de una gran área de hábitat de vida silvestre. Las áreas taladas son susceptibles de erosión severa, especialmente cuando el corte claro ocurre en pendientes. Con el corte de franjas, los árboles se eliminan de franjas estrechas consecutivas de tierra. Las franjas se eliminan durante un periodo de años y como resultado algunos árboles (sin cortar o rebrote) siempre están disponibles para el hábitat animal. El área de corte está parcialmente protegida de la erosión por los árboles sin cortar o rebrote en las áreas adyacentes.

TIERRAS RECREATIVAS Y SILVESTRES

Un beneficio importante centrado en el ser humano de las tierras no urbanizadas es su valor recreativo. Cada año, millones de personas visitan tierras recreativas como parques y áreas silvestres para experimentar las atracciones del aire libre: caminatas entre las secuoyas gigantes en California, viajar en un safari fotográfico en Kenia o simplemente hacer un picnic en un parque local del condado. Además de brindar a las personas evidentes beneficios para la salud y placeres estéticos, las tierras recreativas también generan un considerable dinero turístico para el gobierno y las economías locales.

Estados Unidos ha reservado más tierras para uso recreativo público que cualquier otro país. Diversas organizaciones federales proveen tierras para uso recreativo: el Sistema Forestal Nacional, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, el Sistema de Parques Nacionales y el Sistema Nacional de Preservación de la Naturaleza. El Sistema Forestal Nacional administra más de 170 bosques y pastizales, los cuales están disponibles para actividades como camping, pesca, senderismo y caza.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos administra más de 500 Refugios Nacionales de Vida Silvestre, que no solo protegen los hábitats de los animales y las áreas de reproducción, sino que también brindan El Sistema de Parques Nacionales administra más de 380 parques, áreas de recreación, costas, senderos, monumentos, monumentos conmemorativos, campos de batalla y otros sitios históricos. El Sistema Nacional de Preservación Silvestre administra más de 630 áreas sin caminos a través de los servicios gubernamentales mencionados, así como a través de la Oficina de Gestión de Tierras.

El Sistema de Parques Nacionales consta de más de 80 millones de acres a nivel nacional. El parque nacional más grande es Wrangell-St. Elias National Park and Preserve en Alaska con más de 13 millones de acres. California cuenta con ocho parques nacionales: Islas del Canal, Valle de la Muerte, Joshua Tree, Lassen, Redwood, Secuoya, Kings Canyon y Yosemite. Muchos parques nacionales como Yosemite, Yellowstone y el Gran Cañón son destinos de recreación tan populares que los ecosistemas de esos parques están siendo severamente probados por las actividades humanas.

Cada estado también ha reservado importantes cantidades de tierra para uso recreativo. El Sistema de Parques del Estado de California administra más de un millón de acres de parques que incluyen: humedales costeros, estuarios, costas escénicas, lagos, montañas y áreas desérticas. El parque estatal más grande de California es Anza-Borrego Desert State Park, que es el parque estatal más grande de Estados Unidos con 600,000 acres. La misión declarada del Sistema de Parques del Estado de California es: “Proporcionar la salud, la inspiración y la educación de la gente de California ayudando a preservar la extraordinaria diversidad biológica del estado, protegiendo sus recursos naturales y culturales más valorados y creando oportunidades de alta calidad recreación al aire libre.”

Este es el objetivo básico de todas las tierras recreativas: gestionar y conservar los ecosistemas naturales, al tiempo que se apoya un nivel sustentable y equilibrado de uso humano de esas áreas. Desafortunadamente, es un objetivo que a veces es difícil de lograr debido a la creciente popularidad y uso de las tierras recreativas.

La "Ley de Vida Silvestre de 1964" creó el primer sistema de vida silvestre del mundo en los Estados Unidos. Actualmente, el Sistema Nacional de Preservación de la Naturaleza contiene más de 100 millones de acres de tierra que permanecerán salvajes para siempre. Una amplia gama de actividades recreativas, científicas y al aire libre están disponibles en tierras silvestres. Las operaciones mineras y el pastoreo de ganado pueden continuar en ciertas áreas silvestres donde tales operaciones existían antes de la designación de un área. También se permite la caza y la pesca en áreas silvestres (excepto en parques nacionales).

Para la mayoría de las personas, las tierras silvestres proporcionan un medio para diversas formas de recreación: caminatas, paseos a caballo, observación de aves, pesca y caza. La gente puede escapar del estrés de la vida moderna y disfrutar de una mirada tranquila a la naturaleza. Las tierras silvestres proporcionan un hábitat esencial para una amplia gama de peces, vida silvestre y plantas, y son particularmente importantes para proteger especies en peligro de extinción. Para los científicos, las tierras silvestres sirven como laboratorios naturales, donde se pueden realizar estudios que no serían posibles en áreas desarrolladas.

Varios otros tipos de tierras públicas complementan el sistema de tierras silvestres designado. Estos incluyen: áreas forestales nacionales sin caminos, sistema nacional de senderos, áreas de investigación natural y tierras silvestres estatales y privadas. Las áreas forestales nacionales sin carreteras constan de millones de acres de tierras silvestres y no urbanizadas sin caminos que existen en tierras del Bosque Nacional fuera de las tierras silvestres designadas.

El "Sistema Nacional de Senderos”, establecido por el Congreso en 1968, incluye senderos en áreas silvestres y otras tierras públicas. Investigación Las áreas naturales ubicadas en todo el país en terrenos públicos sirven como laboratorios al aire libre para estudiar sistemas naturales. Están destinados en parte a servir como reservorios genéticos para especies raras y en peligro de extinción y como ejemplos de ecosistemas naturales significativos. Algunas tierras silvestres son mantenidas por estados u organizaciones privadas. Por ejemplo, el estado de Nueva York ha conservado durante mucho tiempo una región de las montañas Adirondacks como desierto.

A nivel internacional, las Naciones Unidas han designado importantes tierras silvestres a través de su "Programa El Hombre y la Biosfera”. Este programa se estableció en 1973 para proteger ejemplos de las principales regiones naturales en todo el mundo, y brindar oportunidades para la investigación y educación ecológicas.

Las reservas de la biosfera se organizan en tres zonas interrelacionadas: el área central, la zona de amortiguamiento y el área de transición. El área central contiene el paisaje y los ecosistemas a preservar. La zona de amortiguamiento es un área donde se controlan las actividades para proteger el área central. La zona de transición exterior contiene una variedad de actividades agrícolas, asentamientos humanos y otros usos. Comunidades locales, agencias de conservación, científicos y empresas privadas que tienen participación en la gestión de la región trabajan en conjunto para que las reservas funcionen. El monte Kenia en África y las Islas Galápagos son ejemplos de áreas silvestres protegidas bajo esta disposición.