1.16: Aire, Agua y Suelo

INTRODUCCIÓN

Las actividades humanas liberan una variedad de sustancias en la biosfera, muchas de las cuales afectan negativamente al medio ambiente. Los contaminantes descargados al ambiente pueden acumularse en el aire, el agua o el suelo. Los químicos descargados al aire que tienen un impacto directo en el medio ambiente se denominan contaminantes primarios. Estos contaminantes primarios a veces reaccionan con otros químicos en el aire para producir contaminantes secundarios.

Una amplia variedad de químicos y organismos se descargan diariamente en lagos, ríos y océanos. Si no se trata, estas aguas residuales y residuos industriales tienen un grave impacto en la calidad del agua, no sólo en la zona inmediata, sino también aguas abajo.

CONTAMINANTES DEL AIRE

Las ocho clases de contaminantes atmosféricos son: óxidos de carbono, azufre y nitrógeno, compuestos orgánicos volátiles, partículas suspendidas, oxidantes fotoquímicos, sustancias radiactivas y contaminantes peligrosos del aire. Los óxidos de carbono incluyen monóxido de carbono (CO) y dióxido de carbono (CO2). El monóxido de carbono, un contaminante primario, se produce principalmente por la combustión incompleta de combustibles fósiles. También está presente en el humo del cigarrillo. El gas incoloro e inodoro es venenoso para los animales que respiran aire. El monóxido de carbono se une a la hemoglobina, impidiendo la entrega de oxígeno a las células. Esto provoca mareos, náuseas, somnolencia y dolores de cabeza; a altas concentraciones puede causar la muerte. La contaminación por monóxido de carbono de los automóviles se puede reducir mediante el uso de convertidores catalíticos y combustibles oxigenados.

El dióxido de carbono es producido por la combustión completa de combustibles fósiles. Se considera un gas de efecto invernadero porque calienta la atmósfera al absorber la radiación infrarroja. Como resultado de esta característica, las cantidades excesivas de dióxido de carbono en la atmósfera pueden contribuir al calentamiento global. El dióxido de carbono también puede reaccionar con el agua de la atmósfera y producir lluvias ligeramente ácidas. Las emisiones de dióxido de carbono se pueden reducir limitando la cantidad de combustibles fósiles quemados.

Los óxidos de azufre incluyen dióxido de azufre (SO2) y trióxido de azufre (SO3). Los óxidos de azufre se producen principalmente por la combustión de carbón y petróleo. Los óxidos de azufre tienen un olor característico a huevo podrido, y la inhalación de los mismos puede provocar daños en el sistema respiratorio. Reaccionan con el agua atmosférica para producir ácido sulfúrico, que precipita como lluvia ácida o niebla ácida. La lluvia ácida es un contaminante secundario que acidifica lagos y arroyos, haciendo que el agua no sea apta para la vida acuática. También corroe metales y disuelve estructuras de piedra caliza y mármol. Los óxidos de azufre se pueden eliminar de los gases de las chimeneas industriales “depurando” las emisiones, precipitando electrostáticamente el azufre, por filtración o combinándolos con agua, produciendo así ácido sulfúrico que puede ser utilizado comercialmente.

Los óxidos de nitrógeno incluyen: óxido nítrico (NO), dióxido de nitrógeno (NO2) y óxido nitroso (N2O). El óxido nítrico es un gas transparente e incoloro que se forma durante la combustión de combustibles fósiles. El dióxido de nitrógeno se forma cuando el óxido nítrico reacciona con el oxígeno atmosférico; el gas picante de color marrón rojizo se considera un contaminante secundario. La exposición a óxidos de nitrógeno puede causar daño pulmonar, agravar el asma y la bronquitis, y aumentar la susceptibilidad a la gripe y los resfriados. El dióxido de nitrógeno puede combinarse con el agua atmosférica para formar ácido nítrico, que se precipita como lluvia ácida. El dióxido de nitrógeno también es un ingrediente clave en la formación de smog fotoquímico, y el óxido nitroso es un gas de efecto invernadero. Las emisiones de estos contaminantes en los automóviles se pueden reducir mediante convertidores catalíticos que los convierten en nitrógeno molecular y oxígeno.

Los compuestos orgánicos volátiles (COV) incluyen hidrocarburos como metano (CH4), propano (C3H8) y octano (C8H18), y clorofluorocarbonos (CFC) como diclorodifluorometano (CCl2F2).

Los hidrocarburos se liberan a la atmósfera en los gases de escape de los automóviles y por la evaporación de la gasolina. Contribuyen a la formación de smog fotoquímico. Los clorofluorocarbonos se utilizaron como propulsores para aerosoles y como refrigerantes hasta que se descubrió que pueden causar el agotamiento de la capa protectora de ozono. Las emisiones de compuestos orgánicos volátiles se pueden reducir mediante el uso de boquillas de gasolina de recuperación de vapor en las estaciones de servicio y al quemar gasolina oxigenada en motores de automóviles.

La materia particulada suspendida consiste en diminutas partículas de polvo, hollín, amianto y sales, y en gotitas microscópicas de líquidos como ácido sulfúrico y pesticidas. Las fuentes de estos contaminantes incluyen la combustión de combustibles fósiles (por ejemplo, motores diesel) y la actividad de construcción de carreteras y edificios. La exposición a estas partículas puede provocar irritación respiratoria, reducción de la capacidad pulmonar, cáncer de pulmón y enfisema.

Los oxidantes fotoquímicos se producen principalmente durante la formación de smog fotoquímico. El ozono (O3) es un gas irritante altamente reactivo que causa problemas respiratorios, así como irritación de ojos, nariz y garganta. También agrava el asma, la bronquitis y las enfermedades cardíacas. El ozono y otros oxidantes fotoquímicos pueden dañar o matar plantas, reducir la visibilidad y degradar el caucho, la pintura y la ropa. Los oxidantes fotoquímicos son contaminantes secundarios, y se pueden controlar reduciendo la cantidad de dióxido de nitrógeno en la atmósfera.

Las sustancias radiactivas incluyen radón-222, yodo-131 y estroncio-90. El radón es gas producido durante la descomposición del uranio que está presente de forma natural en las rocas y en los materiales de construcción elaborados con estas rocas. Se sabe que causa cáncer de pulmón en humanos. Los otros radioisótopos son producidos por centrales nucleares (yodo-131) o están contenidos en las consecuencias de las pruebas nucleares atmosféricas (estroncio-90). Se pueden introducir en la cadena alimentaria a través de las plantas y llegar a incorporarse en los tejidos de humanos y otros animales. Su radiación ionizante puede producir cánceres, especialmente los relacionados con la tiroides y el hueso.

Los contaminantes peligrosos del aire incluyen benceno (C6H6) y tetracloruro de carbono (CCl4). El benceno es un solvente orgánico común con numerosos usos industriales. Anteriormente, el tetracloruro de carbono se usaba como solvente en el negocio de la tintorería. Todavía se utiliza en procesos industriales. La exposición a estos compuestos puede causar cáncer, defectos congénitos y problemas del sistema nervioso central.

CONTAMINANTES DEL AGUA

Las ocho clases de contaminantes del agua son: agentes infecciosos, desechos que agotan el oxígeno, químicos inorgánicos, químicos orgánicos, contaminantes de nutrientes vegetales, sedimentos, materiales radiactivos y contaminación térmica. Los agentes infecciosos como bacterias, virus y gusanos parásitos ingresan al agua de desechos humanos y animales, y causan enfermedades como fiebre tifoidea, cólera, hepatitis, disentería amebiana y esquistosomiasis, condición marcada por pérdida de sangre y daño tisular.

Los desechos que agotan el oxígeno incluyen estiércol animal en corrales de engorde y escurrimiento de granjas, desechos vegetales, descargas industriales y aguas residuales urbanas. Son consumidos por bacterias aeróbicas. El crecimiento excesivo de estos organismos puede agotar el agua de oxígeno disuelto, lo que conduce a la eutrofización y la eventual muerte de la vida acuática que consume oxígeno.

Los contaminantes químicos inorgánicos incluyen ácidos minerales, metales tóxicos como plomo, cadmio, mercurio y cromo hexavalente, y sales minerales. Se encuentran en descargas industriales, productos químicos en aguas residuales domésticas y filtraciones de vertederos municipales y vertederos. La presencia de contaminantes químicos inorgánicos en el agua puede volverla inbebible, así como causar cáncer y defectos congénitos. Además, concentraciones suficientes de estos químicos en el agua pueden matar a los peces y otras especies acuáticas, causar menores rendimientos de los cultivos debido al daño de las plantas y corroer los metales.

Los contaminantes químicos orgánicos abarcan una amplia variedad de compuestos que incluyen petróleo, gasolina, pesticidas y solventes orgánicos. Todos degradan la calidad del agua en la que se descargan. Las fuentes de estos contaminantes incluyen la descarga industrial y la escorrentía de granjas y áreas urbanas. En ocasiones, estos químicos ingresan directamente a los ecosistemas acuáticos cuando se rocían sobre lagos y estanques (por ejemplo, para el control de mosquitos Este tipo de químicos pueden causar cáncer, dañar el sistema nervioso central y causar defectos congénitos en humanos.

Los contaminantes de nutrientes vegetales se encuentran principalmente en aguas residuales urbanas, escorrentías de granjas y jardines y aguas residuales domésticas. Estos químicos incluyen nitratos (NO3-), fosfatos (PO43-) y sales de amonio (NH4+) que se encuentran comúnmente en fertilizantes y detergentes. Demasiados nutrientes vegetales en el agua puede provocar un crecimiento excesivo de algas en lagos o estanques. Esto, a su vez, da como resultado la producción de grandes cantidades de desechos que agotan el oxígeno. La posterior pérdida de oxígeno disuelto provoca la eutrofización de los lagos o estanques.

La erosión de los suelos es el principal proceso que aporta sedimentos, o limos, a los cuerpos de agua. Los sedimentos pueden nublar el agua de arroyos y ríos, reduciendo la cantidad de luz solar disponible para las plantas acuáticas. La reducción concurrente de la fotosíntesis puede alterar el ecosistema local. El suelo de las tierras de cultivo depositadas en lagos y arroyos puede transportar pesticidas, bacterias y otras sustancias que son dañinas para la vida acuática. Los sedimentos también pueden llenar o obstruir lagos, embalses y vías fluviales limitando el uso humano e interrumpiendo hábitats.

Los materiales radiactivos como el yodo-131 y el estroncio-90 se encuentran en los efluentes de las centrales nucleares y las consecuencias de las pruebas nucleares atmosféricas. Se pueden introducir en la cadena alimentaria a través de las plantas y llegar a incorporarse en los tejidos corporales de humanos y animales. Su radiación ionizante puede producir cánceres, especialmente en la tiroides y hueso donde tienden a concentrarse.

Una planta generadora de energía comúnmente descarga agua utilizada para enfriar en un río, lago u océano cercano. Debido a que el agua descargada puede ser significativamente más cálida que el ambiente ambiente, representa una fuente de contaminación térmica. Las descargas industriales también son fuentes de contaminación térmica. El aumento de la temperatura del agua puede agotar localmente el oxígeno disuelto y exceder el rango de tolerancia de algunas especies acuáticas, alterando así el ecosistema local.

El procesamiento de agua en plantas de tratamiento puede reducir las cantidades de agentes infecciosos, desechos que agotan el oxígeno, productos químicos inorgánicos, químicos orgánicos y nutrientes de las plantas. Las prohibiciones y restricciones sobre el uso de ciertos químicos, como los del DDT y los compuestos de cromo hexavalente, también son muy útiles para reducir las cantidades de estos químicos en el medio ambiente. Al limitar la exposición a estas sustancias nocivas, sus efectos negativos en los seres humanos y los ecosistemas locales pueden reducirse en gran medida.

CONTAMINANTES DEL SUELO

La persistencia de pesticidas en el suelo está relacionada con la rapidez con la que estos químicos se degradan en el ambiente. Hay tres formas en que los pesticidas se degradan en el suelo: biodegradación, degradación química y degradación fotoquímica. La actividad de los microorganismos juega el papel predominante en la biodegradación de plaguicidas. El agua juega un papel importante en la degradación química de los pesticidas (por ejemplo, algunos pesticidas son hidrolizados en las superficies de los minerales por el agua). La exposición a la luz solar también puede degradar algunos pesticidas.

Una variedad de pesticidas se utilizan para controlar insectos, malezas, hongos y hongos en entornos agrícolas, de jardín y domésticos. Existen tres clases de pesticidas: insecticidas, que matan insectos; herbicidas, que matan plantas; y fungicidas, que matan hongos. Cada una de estas clases incluye diferentes tipos de químicos. Estos químicos difieren en composición química, acción química, toxicidad y persistencia (tiempo de residencia) en el ambiente. Algunos de estos pesticidas pueden bioacumularse (por ejemplo, se concentran en tejidos y órganos específicos de plantas y animales). Los pesticidas pueden acumularse en el suelo si sus estructuras no se descomponen fácilmente en el ambiente. Además de hacer que el suelo sea tóxico para otros organismos vivos, estos pesticidas pueden filtrarse hacia el agua subterránea, contaminando los suministros de agua.

Las cinco clases de insecticidas son: hidrocarburos clorados, organofosfatos, carbamatos, botánicos y botánicos sintéticos. Los hidrocarburos clorados como el DDT, son altamente tóxicos en aves y peces, pero tienen una toxicidad relativamente baja en mamíferos. Persisten en el medio ambiente, durando muchos meses o años. Por su toxicidad y persistencia, su uso como insecticidas ha sido algo restringido. Los organofosfatos, como el malatión, son más venenosos que otros tipos de insecticidas, pero tienen tiempos de residencia mucho más cortos en el ambiente. Por lo tanto, no persisten en el ambiente y no pueden bioacumularse. Los carbamatos, como el Sevin, son generalmente menos tóxicos para los mamíferos que los organofosfatos. También tienen una persistencia relativamente baja en el ambiente y por lo general no se bioacumulan. Los botánicos, como el alcanfor, se derivan de fuentes vegetales. Muchos de estos compuestos son tóxicos para los mamíferos, las aves y la vida acuática. Su persistencia en el ambiente es relativamente baja, y como resultado la bioacumulación no es un problema. Los botánicos sintéticos, como la Allethrin, generalmente tienen una baja toxicidad para mamíferos, aves y vida acuática, pero no está claro qué tan persistentes son y si se bioacumulan o no.

Las tres clases de herbicidas son: químicos de contacto, químicos sistémicos y esterilizantes del suelo. La mayoría de los herbicidas no persisten en el suelo por mucho tiempo. Los productos químicos de contacto se aplican directamente a las plantas y provocan un rápido deterioro de la membrana celular. Uno de esos herbicidas, Paraquat, recibió notoriedad cuando se utilizó como defoliante en campos de mariguana. El paraquat es tóxico para los humanos, pero no se bioacumula. Los químicos sistémicos, como Alar, son absorbidos por las raíces y el follaje de las plantas, y son de baja a moderada toxicidad para mamíferos y aves; algunos herbicidas sistémicos son altamente tóxicos para los peces. Estos compuestos no tienen tendencia a bioacumularse. Los esterilizantes del suelo como la difenamida, vuelven tóxico el suelo en el que viven las plantas. Estos químicos tienen una baja toxicidad en los animales, y no se bioacumulan.

Los fungicidas se utilizan para matar o inhibir el crecimiento de hongos. Se pueden separar en dos categorías: protectores y sistémicos. Los fungicidas protectores, como Captan, protegen a la planta contra la infección en el sitio de aplicación, pero no penetran en la planta. Los fungicidas del sistema, como Sovran, se absorben a través de las raíces y hojas de la planta y evitan que se desarrollen enfermedades en partes de la planta alejadas del sitio de aplicación. Los fungicidas no son muy tóxicos y son moderadamente persistentes en el medio ambiente.

El suelo puede absorber una gran cantidad de contaminantes además de pesticidas cada año. La lluvia de ácido sulfúrico se convierte en sulfatos en el suelo y la lluvia de ácido nítrico produce nitratos en el suelo. Ambos pueden funcionar como contaminantes nutritivos de plantas. La materia particulada suspendida de la atmósfera puede acumularse en el suelo, trayendo consigo otros contaminantes como metales tóxicos y materiales radiactivos.

Fuentes de contaminación puntuales y no puntuales

Las regulaciones ambientales están diseñadas para controlar las cantidades y efectos de los contaminantes liberados por las actividades agrícolas, industriales y domésticas. Estas leyes reconocen dos categorías de contaminación y contaminadores: fuente puntual y fuente no puntual.

Contaminación de Fuente Puntual

Las fuentes puntuales son ubicaciones o instalaciones individuales y discretas que emiten contaminación, como una fábrica, chimenea, tubería, túnel, zanja, contenedor, motor de automóvil o pozo.

Debido a que las fuentes puntuales se pueden ubicar con precisión, la descarga de contaminantes de ellas es relativamente fácil de monitorear y controlar. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, o EPA, establece estándares de emisión para productos químicos y compuestos particulares. Luego, se muestrea el flujo de salida de la fuente puntual y se miden los contaminantes que contiene con precisión para garantizar que los niveles de descarga cumplan con la normativa.

Es más probable que se desarrollen nuevas técnicas para reducir las emisiones de fuentes puntuales porque su efectividad puede evaluarse rápida y directamente y porque los contaminadores de fuentes puntuales tienen un evidente incentivo financiero para reducir los desechos y evitar multas regulatorias.

Contaminación de origen no puntual

Las fuentes no puntuales son difusas y generalizadas. Los contaminantes son arrastrados a las vías fluviales por la lluvia y el deshielo o los sopla al aire por el viento. Provienen de múltiples fuentes, como vehículos que gotean petróleo en carreteras y estacionamientos, pesticidas utilizados en céspedes y parques y campos, desechos depositados por ganado y mascotas, o suelo perturbado por la construcción o el arado.

La contaminación de fuentes no puntuales es más difícil de regular que las emisiones de fuentes puntuales. La contaminación no se mide en la fuente, sino en el destino. Las muestras se recolectan del aire, el suelo y el agua, o de la sangre y tejidos de organismos en áreas contaminadas. La contribución de diversas fuentes no puntuales a estos niveles de contaminación sólo puede ser estimada. Las regulaciones de la EPA no pueden dirigirse a individuos o negocios específicos y, en cambio, generalmente están dirigidas a municipios. Por ejemplo, se establecen normas federales para los niveles permisibles de sustancias químicas en el agua potable, y las comunidades son responsables de tratar su agua hasta que cumpla con esos estándares.

Puede ser difícil reducir muchos tipos de contaminación de origen no puntual porque la mayoría de las personas que contribuyen a ella no se enfrentan directamente a consecuencias legales o financieras. Se debe persuadir a los individuos de que sus actividades están causando daños ecológicos y que deben alterar su comportamiento o gastar su dinero para remediar la situación. Una vez que lo hacen, es posible que tengan que esperar mucho tiempo para obtener resultados ambientales notables.

Partes por millón (ppm) y microgramos por mililitro (ug/mL)

Cantidades muy pequeñas de algunos químicos pueden tener un gran impacto en los organismos. Debido a esto, las sustancias que están presentes en cantidades traza, como nutrientes y contaminantes, generalmente se miden y registran usando unidades muy pequeñas. Dos de las medidas más comunes son partes por millón y microgramos por mililitro.

Microgramos por mililitro (ug/mL)

Los microgramos por mililitro, o ug/mL, miden la masa por volumen. Generalmente se utiliza para medir la concentración de una sustancia disuelta o suspendida en un líquido. Un microgramo es una millonésima parte de un gramo (1 ug = 0.0000001 g), y un mililitro es una milésima de litro.

Partes por millón (ppm)

Partes por millón, abreviado como ppm, es una medida de proporción sin unidades. Se obtiene dividiendo la cantidad de una sustancia en una muestra por la cantidad de toda la muestra, y luego multiplicando por 106. Es decir, si alguna cantidad de gas, líquido o sólido se divide en un millón de partes, el número de esas partes compuestas por alguna sustancia específica es el ppm de esa sustancia. Por ejemplo, si se mezcla 1 mL de gasolina con 999,999 mL de agua, el agua contiene 1 ppm de gas.

Equivalentes de concentración

Dado que un microgramo es una millonésima parte de gramo, y un mililitro de agua equivale a un gramo de agua, ug/mL equivale a partes por millón. Ppm también es equivalente a muchas otras mediciones proporcionales, incluyendo miligramos por litro (mg/L), miligramos por kilogramo (mg/kg) y libras por acre (lb/acre). Pero las partes por millón suelen ser más útiles para describir y comparar trazas de productos químicos porque elimina unidades específicas y es aplicable a líquidos, sólidos y gases.

Ejemplos

Tanto ppm como pg/mL se pueden usar para describir la cantidad de polvo particulado en una muestra de aire:

Si el polvo particulado total en un volumen de aire de un litro es de 5 mg, hay 5 ppm de polvo particulado en el aire que se muestreó, ya que mg/L (miligramos por litro) = ppm.

¿Cuánto tinte debes agregar a un galón de agua para lograr una mezcla final de 500 ppm?

Mediciones de Concentración y Normativa

Debido a que muchas toxinas comienzan a tener efectos ambientales negativos a niveles muy bajos, su abundancia en ppm o pg/ml se usa para establecer los límites de contaminantes que están legalmente permitidos en el humo de la pila, el agua de descarga, la contaminación del suelo, etc. Por ejemplo, las centrales eléctricas de carbón pueden limitarse a una descarga de 0.5 ppm de SO2 en el humo de la chimenea. Si las emisiones de una planta superan esa cantidad, puede estar violando los estándares locales o federales de calidad del aire y podría estar sujeta a una multa.

Efectos de la contaminación en la fauna

No irrazonablemente, tendemos a estar más preocupados por el impacto de la contaminación en la salud y los intereses humanos. Sin embargo, cada vez hay más documentación sobre los daños que la contaminación está infligiendo a la vida silvestre. Los siguientes son sólo una pequeña muestra.

Pesticidas

El pesticida DDT fue prohibido en Estados Unidos en 1972 porque provocó que los huevos de rapaz se diluyeran y se rompieran. Pero el DDT residual y otros pesticidas organoclorados persistentes continúan impactando la vida silvestre hoy en día. Adicionalmente, el DDT todavía se usa en muchos otros países como el control más efectivo de los mosquitos portadores de paludismo.

Medicamentos Recetados

Los medicamentos recetados, la cafeína y otros medicamentos pueden pasar tanto por el cuerpo humano como por las instalaciones de tratamiento de aguas residuales, y ahora están presentes en muchas vías fluviales. Algunos de estos pueden ser tóxicos para la vida acuática. Otros, especialmente esteroides, estrógenos, testosterona y hormonas reguladoras similares, probablemente interfieran con el desarrollo de organismos.

Metales Pesados

Cuando los cazadores disparan a los animales con tiro de plomo, pero no recuperan a los animales muertos o heridos, el disparo es eventualmente ingerido por otra fauna silvestre. El plomo se concentra a medida que pasa por la cadena alimentaria, y los depredadores superiores, especialmente las rapaces, se envenenan con plomo. Muchos estados requieren ahora el uso de granalla de acero.

Los desechos mineros también liberan niveles tóxicos de sustancias como el plomo y el mercurio en las vías fluviales.

Acidificación del agua

La lluvia ácida y la nieve se producen a partir de la quema de carbones con alto contenido de azufre en las centrales eléctricas. La escorrentía ácida de la mina es causada por la reacción del agua de lluvia con los relaves mineros. La acidificación puede esterilizar cuerpos de agua, matando toda la flora y fauna acuática. Cuando las aves silvestres y otros animales salvajes ingieren esta agua, pueden ser envenenadas por metales pesados.

Dioxina

La dioxina se genera por la quema de desechos y en la producción de algunos papeles y plásticos. Se acumula en grasas animales y se concentra en la cadena alimentaria, y se ha relacionado con cánceres y problemas reproductivos en varias especies.

Derrames de petróleo

Los derrames de petróleo tienen efectos devastadores inmediatos: los mamíferos marinos y las aves acuáticas recubiertas de petróleo se ahogan, se envenenan o mueren de hipotermia. Las bolas de aceite que se hunden en el fondo marino pueden asfixiar organismos. Los efectos menos obvios incluyen tumores y daños reproductivos en peces y crustáceos causados por subproductos petroleros.

Contaminación acústica

La contaminación acústica crónica de aviones de bajo vuelo, motos de nieve, motocicletas y tráfico puede hacer que la vida silvestre abandone sus hábitats, pierda la función reproductiva y se vuelva más vulnerable a la depredación debido a la pérdida de audición.

Contaminación lumínica

La contaminación lumínica nocturna desorienta a murciélagos, insectos y aves migratorias.

Eutrofización

La eutrofización es el resultado de la adición de agentes enriquecedores —detergentes, fertilizantes y desechos orgánicos— a las masas de agua. El crecimiento explosivo y la posterior descomposición de las algas consumen el oxígeno disponible, lo que a su vez sofoca a animales y plantas acuáticas. El cambio en la química del agua también puede expulsar a las especies nativas.

Sedimentación

Los sedimentos erosionados durante la construcción o las prácticas agrícolas se lavan en vías fluviales, dañando las zonas de desove de peces y sofocando organismos que habitan en el fondo.

Resumen

Los estudios sobre los efectos de la contaminación en la vida silvestre son de más que interés académico. Al igual que el proverbial canario en la mina de carbón, las enfermedades y los daños en el mundo natural suelen ser un presagio de peligro similar para nosotros mismos.