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Prólogo

Incluso para aquellos de nosotros que estamos a un paso alejados de la naturaleza en nuestra vida actual, mirar hacia atrás en lugares a los que llamamos hogar cuando éramos niños puede revelar verdades inquietantes. Esto es ciertamente cierto para mí. Crecí en un pequeño pueblo minero de Zimbabue llamado Kadoma, y tan pronto como terminaba la escuela, mis padres me llevaban a Mhondoro, una zona rural al este.

Me encantó allí y felizmente pasé horas pastoreando ganado a través de la sabana africana indómita por excelencia. También tengo muchos buenos recuerdos de nadar y atrapar peces en Mhondoro. Recuerdo cómo los bosques circundantes eran exuberantes, llenos de vida silvestre; los ríos eran abundantes, llenos de peces y aves en el agua dulce prístina. La gente de la ciudad se fue a casa con las manos llenas de regalos de la naturaleza y los campos agrícolas.

Hoy, cuando regreso a mi pueblo en Mhondoro, me rompe el corazón. Los exuberantes bosques y la vida silvestre se han ido, reemplazados por campos áridos y un arroyo lloriqueante donde alguna vez corría el río. Ahora traigo mi propia comida y agua embotellada cuando visito. Y lo peor de todo, la gente de Mhondoro a la que siempre había asociado con la abundancia de la naturaleza son hoy pobres y privadas de sus derechos y tienen pocas o ninguna opciones para mejorar sus vidas.

Trágicamente, la historia de mi pueblo es compartida por miles de pueblos de toda África que están sufriendo los peores impactos del cambio climático, el crecimiento demográfico y las elecciones de desarrollo perjudiciales. Ante el reto de alimentar a sus familias y generar ingresos en efectivo, los agricultores, como los de Mhondoro, terminan expandiendo sus cultivos cada vez más profundamente en tierras y bosques silvestres. Estas invasiones no sólo llevan a sus familias a un peligroso conflicto con la vida silvestre, al mismo tiempo ponen en peligro y destruyen los bosques y suelos fértiles que de otra manera apoyarían su generosidad agrícola.

Pero este desenlace no es inevitable.

África sufre la mayor carga de calentamiento global y deterioro de la naturaleza. Como tal, se reconoce que se necesita un “>nuevo acuerdo para la naturaleza” si queremos evitar la peor crisis climática y natural. Un nuevo acuerdo que transforma la forma en que producimos nuestros alimentos y elegimos qué consumir, la forma en que desarrollamos la infraestructura, incluyendo nuestras ciudades, carreteras, viviendas y presas, producimos nuestra energía y la forma en que valoramos la naturaleza en nuestros sistemas económicos. La búsqueda de soluciones está en marcha.

Pero África corre el riesgo de quedarse atrás o tener que aceptar soluciones que no son adecuadas ni ideales para el continente. Si África quiere definir de manera significativa soluciones para un nuevo acuerdo para la naturaleza, debemos apoyar la capacidad de investigación y el desarrollo de habilidades dentro de sus poblaciones, incluidas las inversiones en profesores y líderes de investigación, instalaciones e infraestructura, y ampliar las oportunidades de carrera para que los investigadores en ciernes apliquen sus hallazgos en entornos del mundo real.

Afortunadamente, ahora existe un amplio reconocimiento de que los investigadores africanos están en mejores condiciones para hacer preguntas y encontrar soluciones a los desafíos que enfrenta África. De ahí que estemos presenciando un lento alejamiento de la noción de que los investigadores de países de altos ingresos deben ser lanzados en paracaídas para identificar y abordar los problemas del continente.

Este libro de texto, >La biología de la conservación en el África subsahariana, es un primer paso crítico, ya que contribuye en gran medida a centrar la atención en la urgente necesidad de definir la naturaleza del problema y desarrollar soluciones prácticas y específicas de contexto a los muchos desafíos ambientales de África. Se analiza cómo nuestras vidas están inextricablemente vinculadas a un ambiente saludable, explora cómo la conservación inclusiva puede proporcionar mayores beneficios a todos, e ilustra cómo la acción de base puede garantizar que las muchas contribuciones beneficiosas de la naturaleza permanezcan disponibles para las generaciones venideras.

Al ser distribuido de forma gratuita, este libro de texto asegura que sus lectores puedan incluir a aquellos que están beneficiando a los más grandes, incluidos los investigadores y practicantes africanos. Los libros de texto de acceso abierto como este son fundamentales para ampliar el acceso a la investigación africana y mejorar la colaboración y la capacidad de investigación intraafricana.

Si queremos “no dejar a nadie atrás”, como acordaron los líderes mundiales en 2015 y encapsulados en los Objetivos de Desarrollo Sustentable, agricultores como los de Mhondoro también necesitarán acceder a la mejor información, ciencia y soluciones disponibles. Ese es un trato que les debemos, y a las muchas personas que llaman a África su hogar. Este libro hace una contribución importante al reto. Espero que, gracias a los esfuerzos de los expertos que aparecen en este libro de texto y otros, algún día cuando regrese a Mhondoro, se asemeje más a su yo anterior que amé cuando era niño.

Maxwell Gomera

Director: Subdivisión de Biodiversidad y Servicios Eco

ONU Medio Ambiente