1.4: Ética ambiental

La mayoría de las sociedades humanas de hoy buscan proteger la biodiversidad a través de reglas y regulaciones (Capítulo 12). Un enfoque alternativo es cambiar los valores materialistas fundamentales de la sociedad moderna por valores que prioricen el bienestar humano genuino y duradero. Este es el objetivo de la ética ambiental, una disciplina dentro de la filosofía que enfatiza los valores éticos de la biodiversidad. El fundamento de la ética ambiental radica en el principio filosófico de que todo organismo de la Tierra tiene derecho a existir, independientemente de su utilidad para los humanos, por lo que cualquier acción que impacte negativamente en la biodiversidad sería considerada poco ética.

Debido a que la calidad de vida humana está intrincadamente ligada a la capacidad del mundo natural para prosperar (Capítulo 4), los argumentos éticos para la conservación de la biodiversidad se mantienen incluso para las personas que valoran sólo la vida humana. O, en otras palabras, el respeto a la vida humana —incluso nuestros instintos de autoconservación— debería obligarnos a preservar la biodiversidad. En contraste, si descuidamos nuestra responsabilidad asumida de actuar como guardianes de la vida en la Tierra, las generaciones futuras sufrirán con una menor calidad de vida. Ya podemos ver signos de esto hoy: a medida que las especies se pierden y los ecosistemas naturales se reemplazan por ciudades extensas, los niños se ven cada vez más privados de la maravillosa experiencia de ver un 'nuevo' animal (Figura 1.4) o bonita flor. Podemos imaginar que estamos tomando prestada la Tierra de las generaciones futuras, y que es nuestra responsabilidad asegurar que la reciban en buenas condiciones.

Figura 1.4 Un tiburón de dientes harapientos (Carcharias taurus, VU) fascina a dos niños en el Acuario de los Dos Océanos, Sudáfrica. Las personas, y especialmente los niños, disfrutan viendo la vida silvestre, como lo demuestra la creciente popularidad de las áreas protegidas, zoológicos y otras instituciones donde se puede ver la biodiversidad. Fotografía de Karen Schermbrucker, cortesía de Two Oceans Aquarium, CC BY 4.0.

Debido a este estrecho vínculo entre la naturaleza y el bienestar humano, el concepto de preservación de la naturaleza ha permeado a través de los sistemas de valores de la mayoría de las culturas, filosofías y religiones humanas a lo largo de la historia. Esto es especialmente relevante en África, donde la mayoría (si no todas) las sociedades tradicionales tienen una conexión profunda con la naturaleza que se entreteje en sus creencias y costumbres espirituales (Figura 1.5). Nuestra responsabilidad de proteger a los animales también se describe explícitamente en las tradiciones judías, cristianas e islámicas. Otras religiones importantes, como el hinduismo, el budismo y el taoísmo, también apoyan firmemente la preservación de la vida no humana. A la luz de las pérdidas aceleradas de biodiversidad, los grupos religiosos han comenzado recientemente a desempeñar un papel más activo en la conservación, particularmente entre las personas urbanizadas. Hacen esto informando a los adherentes que es incorrecto permitir la destrucción de la naturaleza, y que tales actividades destructivas pueden tener consecuencias negativas para todas las personas en la Tierra. Estos vínculos entre las organizaciones religiosas y la conservación han dado lugar a consorcios como el Foro de Religión y Ecología (http://fore.yale.edu), la Alianza de Religiones y Conservación (http://www.arcworld.org) y el Grupo de Trabajo de Religión y Conservación de la SCB ( https://twitter.com/ReligionConBio), así como el campo emergente de la ecología espiritual (Vaughan-Lee, 2016).

Figura 1.5 La conexión espiritual entre las personas y la naturaleza se caracteriza fuertemente en el arte rupestre antiguo hecho por los bosquimanos (también conocidos como San, o Primeras Personas) del sur de África, que se cree que es la población humana más antigua de la Tierra. Aquí se muestra un eland común (Tragelaphus oryx, LC), dibujado por chamanes para abrir los portales del mundo espiritual. Fotografía de Alan Manson, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Shaman_at_work_Game_Pass_2004_0522_121946AA.jpg, CC BY 4.0.

La ética ambiental tiene fuertes vínculos con el movimiento de justicia ambiental y recientemente ha establecido fuertes vínculos con el movimiento de justicia social. Algunos de los desarrollos más emocionantes en esta dirección involucran iniciativas que combinan actividades de protección con programas de elevación comunitaria que mejoran el bienestar de los pueblos locales (Recuadro 1.2; véase también la Sección 14.3). Estos desarrollos han demostrado que cuando las personas pobres y marginadas están empoderadas para proteger el medio ambiente, pueden actuar como fuertes guardianes locales de bosques, áreas costeras y otros ecosistemas que podrían haber sido destruidos de otra manera.

Cuadro 1.2 La Reserva de Vida Silvestre Okapi: Proteger la Naturaleza y Proporcionar a las Personas

Rosmarie Ruf & Marcel Enckoto

Proyecto de Conservación Okapi,

Reserva de Vida Silvestre Okapi,

Epulu, RDC.

https://www.okapiconservation.org

La Reserva de Vida Silvestre Okapi, Patrimonio de la Humanidad en peligro, se encuentra dentro del denso bosque tropical de Ituri en el noreste de la República Democrática del Congo. La reserva fue creada para proteger la okapi (Okapia johnstoni, EN) (Stephenson y Newby, 1997). Los investigadores estiman que quedan entre 10,000 y 25,000 okapi (Figura 1.B) en la naturaleza, pero con poblaciones que parecen haber disminuido en más de 50% en los últimos 15 años (Kümpel et al., 2015). La reserva también protege especies carismáticas como elefantes del bosque (Loxodonta cyclotis), 14 especies de primates, entre ellos chimpancés (Pan troglodytes, EN), leopardos, búfalos forestales (Syncerus caffer nanus) y antílope bongo (Tragelaphus eurycerus, NT).

Figura 1.B El okapi, pariente de la jirafa, en el ZooPark de Beauval, Francia. Esta especie, uno de los tesoros naturales de la República Democrática del Congo, solo sobrevive por la dedicación de un devoto grupo de biólogos de la conservación. Fotografía de Daniel Jolivet, https://www.flickr.com/photos/sybarite48/7973333500, CC BY 2.0.

Desde 1987, el Proyecto de Conservación Okapi se ha asociado con el Instituto Congo para la Conservación de la Naturaleza, la agencia gubernamental responsable de la gestión de la Reserva de Vida Silvestre Okapi, para brindar apoyo financiero y técnico para la operación de la reserva y preservación del bosque circundante de Ituri. El proyecto es parcialmente administrado y financiado por Wildlife Conservation Global, una ONG sin fines de lucro con sede en Florida, Estados Unidos.

A pesar del apoyo, los gestores de conservación en esta región enfrentan diversos desafíos debido a la inestabilidad política desde la década de 1990. Esto ha provocado la muerte y el desplazamiento de millones de residentes y la caza furtiva desenfrenada en la zona y más allá. La estación de Epulu, sede de la reserva, fue trágicamente atacada en 2012, resultando en toma de rehenes, destrucción y saqueo de la infraestructura de la sede, y la muerte de personal y familias, así como 14 okapis en la estación de cría en cautividad.

Para cumplir con sus metas en este entorno difícil, el Proyecto de Conservación Okapi tiene siete objetivos orientados a mejorar la conservación, la seguridad y la comunidad:

• Apoyar financieramente la operación de la reserva, pagar bonos de alcaide y guardia, construir redes de informadores y monitoreo, y proveer artículos de primera necesidad, como raciones de alimentos para patrullas, combustible y refacciones para viajes y equipo de campo.
• Mantener y construir infraestructura en la región que incluya una pista de aterrizaje, corrales okapi, puestos de patrulla para guardabosques e instalaciones turísticas de alta calidad. El proyecto también ha equipado 20 centros de salud con necesidades y ha supervisado la remodelación y configuración de oficinas territoriales en Mambasa y Wamba, la construcción de una escuela primaria en Epulu y la rehabilitación de dispensarios médicos en Sondo y Koki.
• Cría de okapi en cautiverio para su liberación en su hábitat natural para impulsar el número de poblaciones no cautivas y la diversidad genética. Entre 1987 y 2012, el proyecto logró producir 11 terneros.
• Promover la educación ambiental, el compromiso público y la conciencia pública. El personal del proyecto logra esto desarrollando e implementando programas escolares dentro y alrededor de la reserva, presentando seminarios en escuelas primarias y secundarias y produciendo transmisiones de radio. También facilitan reuniones de grupos focales con mujeres y agricultores, reuniones públicas en aldeas, trabajan con comités locales y producen materiales de divulgación como películas de conservación, calendarios, folletos y carteles. El Proyecto de Conservación Okapi ya suministró material educativo a 112 escuelas.
• Facilitar actividades turísticas, incluyendo visitas alrededor de la estación de Epulu y zoológico, paseos por el bosque y participación en la caza tradicional.
• Promover la seguridad alimentaria en las comunidades locales mediante el suministro de semillas y herramientas agrícolas a más de 900 agricultores dentro y alrededor de la reserva. Además, más de 142 mujeres se han beneficiado con los materiales de costura y bordado, y la participación en campos agrícolas comunitarios.
• Ofreciendo atención médica a más de 300 familias, un total de más de 1,500 familiares, que laboran en la reserva.

El trabajo del personal del Proyecto de Conservación Okapi y del Instituto Congo para la Conservación de la Naturaleza no es fácil debido a la inestabilidad política, al quebrantamiento del orden público y a la falta de seguridad financiera. La Reserva y sus alrededores también enfrentan presiones crecientes por intereses mineros, caza furtiva y tala. Pero el proyecto es necesario para ayudar a preservar la biodiversidad única de este Hotspot Global Biodiversity. En los próximos años, esperamos que la gobernanza de la región continúe mejorando y restaurando la paz, la justicia y el estatus socioeconómico de la población local. En tal situación, las comunidades y ecosistemas locales, entre ellos los okapi, se beneficiarán.

1.4.1 Principios éticos de la biología de la conservación

La biología de la conservación se basa en un conjunto de principios éticos subyacentes que generalmente se acuerdan (Soulé, 1985) y pueden resumirse de la siguiente manera:

• Se debe preservar la diversidad de especies y comunidades biológicas: La mayoría de las personas aprecian la biodiversidad. Cientos de millones de personas visitan parques nacionales, reservas de caza, zoológicos, jardines botánicos y acuarios cada año. Gastan dinero y toman acciones para proteger estos lugares y especies. La gente también reconoce que la biodiversidad tiene valor económico, ya sea a través del turismo, el consumo u otros servicios.
• Se debe prevenir la extinción intempestiva de poblaciones y especies: A lo largo de la historia, las especies han muerto ocasionalmente como resultado de causas naturales, no humanas. La pérdida de una población local fue generalmente temporal, hasta que una nueva población se estableció a través de la dispersión. Sin embargo, las actividades humanas han incrementado la tasa a la que las especies se extinguen en más de cien veces (Cuadro 1.3). En tanto, no hay un incremento similar en la tasa a la que se están creando nuevas poblaciones y especies.
• Se debe mantener la complejidad ecológica: En ambientes naturales complejos, la biodiversidad expresa muchas de sus características e interacciones más valiosas. Aunque la biodiversidad de las especies puede conservarse parcialmente en cautiverio, mantener la complejidad ecológica requiere que se conserven las áreas naturales.
• La evolución debe continuar: La evolución crea nuevas especies, aumenta la biodiversidad con el tiempo y facilita la adaptación a las cambiantes condiciones ambientales. Las personas pueden ayudar a preservar estos procesos evolutivos manteniendo la diversidad genética en poblaciones silvestres y permitiendo que las poblaciones intercambien material genético. En cautiverio no ocurren muchos procesos evolutivos naturales, lo que puede obstaculizar la supervivencia cuando las especies se reintroducen en la naturaleza.
• La biodiversidad tiene un valor intrínseco: El valor de las especies, comunidades y ecosistemas no depende de su utilidad para las personas. Son intrínsecamente valiosos por sí mismos, con historias evolutivas únicas y roles ecológicos. Hay ciertas especies icónicas que la gente simplemente quiere tener alrededor, pero otras especies menos conocidas o especies consideradas problemáticas para las personas no son menos valiosas.

Cuadro 1.3 Biodiversidad: ¿Se puede salvar a la humanidad?

Nkengifor Nkeshia Valery

Regina International Camerún,

Miembro de Union Farms of Africa,

Yaundé, Camerún.

[e-mail]

¿Qué pasó en los últimos 200 años que hemos llegado a donde estamos? ¿Cómo llegamos a esta paradoja moderna? Una sociedad donde apreciamos la comodidad a costa de la destrucción cada vez mayor de nuestro planeta. Nunca en la historia de la humanidad se ha degradado el medio ambiente hasta el punto de que incluso el aire que respiramos se ha vuelto canceroso. Los animales son explotados por las industrias a un ritmo alarmante y los que quedan son asesinados para enriquecer a unos pocos privilegiados. Y todo este mal sucede con nuestra complicidad como consumidores indirectos. Nuestra herencia de Dios, fuente de todo nuestro alimento, no nos pertenece. Sin embargo, ha sido comprada y explotada por corporaciones multinacionales y mercados financieros que nos impiden cultivar de manera sostenible. Nos empujan a alimentarnos a nosotros mismos y a nuestros cultivos con productos químicos que son peligrosos para nuestra salud a largo plazo. También estamos viviendo el inicio del sexto episodio de extinción masiva de la biodiversidad (Ceballos et al., 2017). En consecuencia, el mundo natural ha declarado la Tercera Guerra Mundial contra la humanidad. Se trata de una guerra librada no por nación contra nación, sino que el medio ambiente ha declarado contra toda la raza humana.

Esta guerra nos condena a vivir en una ilusión de libertad; de hecho, estamos destruidos a un ritmo creciente por diferentes enfermedades peligrosas y nos convertimos en esclavos de los ambientes contaminados que aceptamos ciegamente. La pregunta que debemos hacernos no es si debemos actuar para salvar nuestro planeta, sino qué futuro y significado le vamos a dar a la palabra “HUMANIDAD”. Todos somos actores de una civilización que estamos construyendo; para citar al líder indio Mahatma Gandhi: “Si pudiéramos cambiarnos a nosotros mismos, las tendencias en el mundo también cambiarían. Como un hombre cambia su propia naturaleza, también cambia la actitud del mundo hacia él. [...] No necesitamos esperar a ver lo que hacen los demás”. Detengámonos y preguntémonos qué queremos que diga el futuro de nosotros. ¿Somos una generación destructiva, o una generación que está lista para preservar su biodiversidad de manera sostenible? Es una pregunta que todo lector necesita reflexionar. El futuro no es juzgar a nadie y no culpar a nadie, pero necesita que cambiemos nuestros hábitos hacia la protección de la biodiversidad del mundo.

Para cambiar nuestra actitud y hacer del mundo un lugar mejor, redacté el siguiente poema con pasión para ver mis palabras convertirse en acción para cada amante de la biodiversidad

CAMBIADORES DEL MUNDO

SOMOS UN PUEBLO DE PAZ LLAMADO DE LA HUMANIDAD A RESTAURAR LA VIDA A NUESTRO HÁBITAT NATURAL.SOMOS GOBERNADOS Y GUIADOS POR UN SENTIDO DE SUSTENTABILIDAD.CONSERVACIÓN Y PROTECCIÓN ES NUESTRA PRIORIDAD EN TODAS LAS COSAS EN TODO MOMENTO SOMOS GUIADOS E IMPULSADOS POR EL ESPÍRITU DE UN AMBIENTE LIBRE DE CONTAMINACIÓN AL QUE ESTAMOS LLAMADOS AFECTAR Y AFECTAR CADA VIDA CON LA QUE ENTRAMOS EN CONTACTO HACIA EL DESARROLLO SUSTENTABLE DEL MEDIO AMBIENTE

SOMOS LLAMADOS POR LA HUMANIDAD A SER CAMBIADORES DEL MUNDO NOS NEGAMOS A CONFORMARNOS CON EL PATRÓN DE PENSAMIENTO DEL SISTEMA MUNDIAL PORQUE SOMOS CAMBIADORES DEL MUNDO

Estos principios no son absolutos, ni se requiere que los biólogos de la conservación estén de acuerdo con ellos, se discuten y debaten activamente. Pero muchos individuos y organizaciones están de acuerdo con dos, tres, o todos los principios, y apoyan los esfuerzos de conservación.