6.5: El impacto general del cambio climático

Debe quedar claro para cualquiera que el cambio climático tiene el potencial de reestructurar en gran medida los ecosistemas del mundo, los servicios ecosistémicos y las economías nacionales. Muchas zonas costeras experimentarán un aumento del nivel del mar y mayores inundaciones, mientras que las zonas interiores pueden experimentar desertificación y condiciones de cultivo menos favorables. Los africanos pobres sufrirán las consecuencias de manera desproporcionada por su limitada movilidad, alta dependencia de los servicios ecosistémicos y falta general de infraestructura de gestión de desastres (Serdeczny et al., 2017).

Si queremos mitigar los impactos de largo alcance del cambio climático, debemos monitorear y estudiar cuidadosamente los cambios en las comunidades biológicas y el funcionamiento de los ecosistemas, y cómo se relacionan con los cambios en el clima y otros factores estresantes. Si bien podemos perder algunas especies en un mundo más cálido, también podemos prevenir muchas extinciones con un manejo proactivo de la vida silvestre (Sección 11.4). Es probable que muchas áreas protegidas existentes ya no conserven algunas de las especies raras y amenazadas que actualmente viven en ellas (Hole et al., 2009; Smith et al., 2016, pero ver Beale et al., 2013), lo que requiere una planeación cuidadosa al establecer nuevas áreas protegidas (Sección 13.7.2). Aunque el cambio climático no sea tan severo como se predijo, los pasos que damos ahora para salvaguardar la biodiversidad sólo pueden ayudar en el futuro.

En 2007, la economía mundial estuvo cerca de colapsar debido a las fechorías de la industria de servicios financieros. Teniendo en cuenta el historial del cambio climático en la causa de trastornos y sufrimientos sociales, y nuestro mundo cada vez más globalizado (en el que las perturbaciones regionales se sienten mucho más amplias que antes), los políticos están legítimamente preocupados por nuestra capacidad de adaptarse a una reestructuración generalizada de los recursos naturales del mundo ( Dietz et al., 2016). Si bien las consecuencias del cambio climático están estrechamente asociadas con las ciencias ambientales, es verdaderamente, en su núcleo, una preocupación de derechos humanos.

Los impactos generalizados y dramáticos del cambio climático merecen legítimamente mucha atención. Pero también es importante recordar que seguimos destruyendo hábitat a una escala masiva y ritmo cada vez mayor, y esta pérdida de hábitat es actualmente la principal causa de extinciones de especies. Las mayores prioridades para la conservación deben continuar siendo la preservación de ecosistemas sanos, intactos y conectados, y la restauración de ecosistemas degradados. Estas acciones reducirán simultáneamente los impactos del cambio climático, al reducir las emisiones de carbono, aumentar el secuestro de carbono y dar a la vida silvestre más oportunidades para ajustar sus rangos, en su propio tiempo, a medida que cambia el clima del mundo.