7.0: Preludio a la contaminación, sobreexplotación, especies invasoras y enfermedades
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Los biólogos de conservación tienen como objetivo preservar todos los componentes, interacciones y procesos dentro y entre ecosistemas, comunidades naturales, especies y poblaciones. El principal obstáculo para lograr este objetivo es la pérdida de hábitat, mientras que el cambio climático también jugará un papel cada vez más importante. Pero consideremos por un momento especies extendidas y poblaciones migratorias. Estas especies y poblaciones suelen vivir en diferentes hábitats y encuentran diferentes climas a medida que se mueven por el paisaje. Podríamos pensar que la tolerancia a la variedad haría que estos grupos fueran robustos contra la pérdida de hábitat y el cambio climático. Y sin embargo, también están disminuyendo, incluso en ecosistemas aparentemente intactos y áreas protegidas (Craigie et al., 2010; Lindsey et al., 2014). ¿Cómo puede ser que las poblaciones aparentemente amortiguadas de los dos principales impulsores de extinción también sean sometidas a descensos poblacionales y extirpaciones?
Los esfuerzos de conservación integral deben reconocer que la biodiversidad enfrenta múltiples amenazas que necesitan ser atendidas a diferentes escalas.
Si bien la pérdida de hábitat y el cambio climático son las amenazas más destacadas que enfrenta la biodiversidad en la actualidad, no están solas. Casi todas las actividades humanas ejercen presiones adicionales sobre las poblaciones, incluso las que ya sufren la pérdida de hábitat y el cambio climático. Estas presiones adicionales son principalmente de contaminación, sobreexplotación, persecución, especies invasoras y enfermedades (Maxwell et al., 2016). Debido a que estas amenazas están asociadas y/o exacerbadas por las actividades humanas, pueden ser dinámicas en su naturaleza, desarrollarse rápidamente y persistir a escalas tan grandes que las poblaciones de vida silvestre tienen pocas oportunidades de adaptarse o trasladarse a áreas más seguras. Además, estas amenazas pueden interactuar entre sí, así como con el cambio climático y la pérdida de hábitat, de manera que su impacto combinado es mayor que sus efectos individuales. En este capítulo, exploramos cómo cada una de estas amenazas impacta la vida silvestre y las comunidades naturales, y cómo podrían llevar a las poblaciones y especies a la extinción. Los métodos para disminuir el impacto de estas amenazas se integran en los Capítulos 9-15.