11.0: Preludio para prevenir extinciones

Turistas que aprecian una ballena franca sureña (Eubalaena australis, LC) desde un barco chárter de ballenas que opera desde Hermanus, Sudáfrica. Considerada la ballena “derecha” por los balleneros del siglo XIX, la especie fue cazada hasta casi la extinción a principios del siglo XX, cuando solo quedaron 300 individuos en el mundo (Reilly et al., 2013). Tras la prohibición internacional de la caza de ballenas, sus poblaciones se han recuperado de manera constante. Hoy en día se considera a salvo de la extinción, lo que permite que pueblos como Hermanus basen su próspera industria turística en la observación de ballenas. Fotografía de Southern Right Charters, CC BY 4.0.

Hay muchos ejemplos en este libro de texto que ilustran cómo las especies se han salvado del borde de la extinción. Para algunos, la solución fue simple: detener las amenazas que provocaron que sus poblaciones disminuyeran. En otros casos, se requirieron pasos más drásticos, como trasladar a los últimos individuos restantes al cautiverio hasta que se hayan revertido las amenazas. Muchas especies que persisten con bajos tamaños de población probablemente no habrían sobrevivido sin intervención humana (Figura 11.1).

Figura 11.1 El continuo de los enfoques de manejo de especies. Algunas especies amenazadas existen bajo tamaños de población tan bajos que dependen de la intervención humana activa para su recuperación, mientras que otras pueden persistir con mínima intervención. Cada uno de los ejemplos han sido discutidos en otra parte del libro. Después de Scott et al., 2005, CC BY 4.0.

En cada uno de estos casos de éxito, los primeros pasos más importantes consistieron en determinar las necesidades ecológicas de las especies en riesgo y comprender los factores que hicieron que esa especie fuera vulnerable a la extinción (Sección 8.5). En este capítulo se revisan algunos de los conceptos más importantes para comprender y gestionar esas necesidades y riesgos. Los conceptos revisados en este capítulo incluyen métodos para estudiar especies y poblaciones, acciones que se pueden tomar para aumentar el tamaño de la población y estrategias que pueden ayudar a mantener procesos evolutivos como el intercambio genético. Este capítulo también considera cómo manejar el cambio climático y discutir la importancia de las estrategias de conservación ex situ.