15.5: Educación Ambiental y Liderazgo

Cada año, los biólogos de la conservación adquieren un vasto cuerpo de conocimientos de proyectos en toda África y más allá. Sin embargo, esta información a menudo solo se comunica en pequeños grupos de trabajo y reuniones especializadas, publicadas como artículos técnicos en revistas científicas con costosas cuotas de suscripción, o peor aún, no se comunican en absoluto. Esto deja al público en general separado de las labores de conservación que, a su vez, les da (especialmente a las personas que viven en centros urbanos) la sensación de que viven independientes de la naturaleza y de los conocimientos adquiridos por los científicos. También crea oportunidades para la ignorancia deliberada, donde los ciudadanos pueden normalizar los daños ambientales causados por sus actividades. Para evitar estos escenarios, los biólogos de la conservación necesitan ser más proactivos en el alcance y la educación ambiental, que tiene como objetivo elevar la conciencia y el conocimiento del público sobre el medio ambiente para que puedan adaptarse a vivir de manera más sostenible.

Una de las mejores formas de sensibilizar al público sobre el medio ambiente es involucrarlo en proyectos locales de conservación, especialmente aquellos que incluyen trabajo de campo y visitas a sitios. Los proyectos de ciencia ciudadana, como se discutió anteriormente, presentan una de las estrategias más efectivas. El público también podría ser invitado a una visita guiada donde se le presenten las actividades de su organización o se le brinden oportunidades de voluntariado para jornadas de trabajo de mayordomía en un área protegida local. Durante esos días de trabajo, los ciudadanos comunes podrían ayudar con tareas, como el control invasivo de plantas, la instalación de cajas nido y el registro de comportamientos de vida silvestre. Un programa efectivo de relaciones públicas también puede conectar a las personas que desean involucrarse con la conservación; dicho programa puede involucrar exhibiciones de conservación en espacios públicos, artículos escritos por biólogos de conservación para revistas y periódicos locales, o presentaciones públicas.

Los niños y jóvenes son uno de los públicos más importantes para la educación ambiental y los esfuerzos de divulgación. Exponer a los niños a las maravillas del mundo natural les inculca un sentido personal de competencia, ética y conciencia ambiental que durará toda la vida (Johnson et al., 2013). Estos niños también pueden influir en las actitudes y comportamientos de sus padres hacia los problemas ambientales (Damerell et al., 2013). Ignorar a los niños durante los eventos de divulgación, o reclutar maestros mal preparados (Nkambwe y Essilfie, 2012), puede sin embargo poner a los niños en contra del medio ambiente, que pueden ver como un lugar peligroso separado de sus propias vidas (Adams y Savahl, 2013). También podría conducir a un trastorno por déficit de naturaleza, situación en la que pasar menos tiempo en la naturaleza conduce a problemas de comportamiento (Louv, 2005). En consecuencia, muchas organizaciones de conservación ahora están patrocinando y estableciendo escuelas para asegurar que los niños pequeños estén expuestos a la importancia del medio ambiente. Otros están trabajando con niños acogiendo grupos escolares, proyectando documentales, publicando libros infantiles y ofreciendo programas de campo y salidas escolares a áreas protegidas cercanas.

Exponer a los niños a las maravillas del mundo natural les infunde un sentido personal de competencia, ética y conciencia ambiental que durará toda la vida.

La educación ambiental y el alcance cultiva la siguiente cohorte de líderes de conservación. Hoy en día, los jóvenes conservacionistas africanos pueden desarrollar sus habilidades de liderazgo buscando oportunidades de financiamiento para asistir a conferencias y talleres, y becas para estudiar en institutos de investigación afiliados a universidades locales (Recuadro 15.4). Algunas personas también podrían estar interesadas en el South African Wildlife College y College of African Wildlife Management, ambos que se especializan en preparar a los estudiantes para una carrera en el manejo de la vida silvestre. También hay disponibles varios premios prestigiosos que proporcionan a los líderes de la conservación de jóvenes africanos los recursos que necesitan para lograr sus metas. Muchas ONG de conservación también se centran cada vez más en la creación de capacidad de liderazgo a través de la exposición a dilemas de conservación del mundo real. Por ejemplo, la Zoological Society of London (ZSL), combate la caza furtiva de pangolín en África Central a través de un programa de mentores especialmente diseñado en el que jóvenes conservacionistas sombrean experiencias profesionales para aprender las mejores prácticas en evaluaciones de campo, protección legal y reducción de la demanda.

Casilla 15.4 La contribución de la educación a la conservación en África

Shiiwua Manu 1,2 y Samuel Ivande 1,2

1 AP Instituto de Investigaciones Ornitológicas Leventis (APLORI),

Conservatorio Biológico de la Universidad de Jos,

Laminga, Jos-East LGA, Nigeria.

2 Departamento de Zoología, Universidad de Jos,

Nigeria.

https://aplori.org

Mejorar la capacidad de la población local para gestionar adecuadamente los recursos naturales en su dominio es vital y fundamental para la conservación exitosa de la biodiversidad. Este suele ser un objetivo central de varias organizaciones de conservación ambiental. Los enfoques para lograrlo a menudo han ido desde la organización de campañas de concientización, el establecimiento de programas de medios de vida sostenibles, la impartición de talleres para brindar apoyo técnico y capacitación a individuos, grupos locales, agencias gubernamentales y oficiales de políticas.

Un modelo a destacar es el modelo del Instituto de Investigaciones Ornitológicas A.P. Leventis (APLORI). APLORI, enfocada a la formación académica, fundó un instituto de investigación y estación de campo en 2001 para formar a estudiantes de posgrado a nivel de maestría y doctorado en biología de la conservación, y para facilitar la investigación en un ambiente de sabana tropical (Figura 15.E). APLORI se encuentra en la Reserva Forestal de Amurum, una de las principales áreas importantes para las aves de Nigeria, y se estableció tras un entendimiento entre la Fundación Leventis, la Universidad de Jos, Nigeria Conservation Foundation y la comunidad Laminga de Jos East, la comunidad anfitriona de la reserva.

Figura 15.E (Top) Daio Osinubi, colaborador del Plan de Acción para las Aves Terrestres Migratorias Africano-Eurasiáticas, participa en un taller dirigido a desarrollar la capacidad local para influir en políticas en diversos niveles en África. (Abajo) Shiiwua Manu encajando un anillo único en las patas de un tejedor enmascarado (Ploceus spp.) durante una sesión de malla de niebla APLORI. Fotografías de Will Cresswell, CC BY 4.0.

Una visión clave del instituto es capacitar y equipar a los estudiantes que eventualmente estarán en el asiento conductor de la investigación y política ecológica y de conservación en la región. A la fecha, APLORI ha formado a 104 alumnos a nivel de maestría, con cerca de 37 de estos egresados pasando a cursar el doctorado. APLORI también es sede de muchos proyectos de investigación que necesitan una base de África Occidental; hasta ahora ha apoyado la investigación ecológica tropical para más de 25 investigadores de varias universidades líderes en Europa y América. Esto también asegura que los estudiantes de APLORI se beneficien de la experiencia de los investigadores visitantes.

Después de 14 años de existencia de APLORI, sus egresados han comenzado a ocupar puestos clave trabajando en primera línea para avanzar en la investigación ecológica en la región. De los 104 egresados del Instituto, 88% se dedican activamente a la docencia y la investigación y están influyendo en la política en diversas universidades, ONG y organismos gubernamentales de toda África en diversos niveles. Al menos cuatro de estos graduados están en puestos de liderazgo en importantes ONG de la región, incluyendo BirdLife Africa, Flora & Fauna International en Liberia y A.G. Leventis Foundation.

El involucramiento de estos egresados ha avanzado mucho el alcance y la calidad de la investigación ecológica en la región. Así lo evidencian los más de cien artículos publicados en revistas internacionales. Una revisión de los proyectos de investigación y publicaciones del instituto indica que el alcance de la investigación avanza constantemente desde simples inventarios de biodiversidad y actualizaciones de distribución hasta estudios más detallados de las tendencias y dinámicas de la población, así como aspectos del comportamiento animal, forrajeo, cría y estudios genéticos y moleculares de especies tropicales y migrantes paleárticos.

Gran parte de la investigación de APLORI utiliza aves para comprender mejor el ambiente tropical. Por ejemplo, la observación de movimientos reproductivos y migratorios de algunas especies afrotropicales como la cigüeña de Abdim (Ciconia abdimii, LC), la coucal negra (Centropus grillii, LC), el abejorero rosado (Merops malimbicus, LC) y el cuco africano (Cuculus gularis, LC), han contribuido a mejorar nuestro conocimiento de cómo la estacionalidad influye en su uso del paisaje afrotropical (Ivande et al., 2012; Cox et al., 2012, 2014). De igual manera, estudios de migrantes paleárticos en los afrotrópicos han revelado flexibilidad ecológica en la ocupación del hábitat no reproductivo (Ivande y Cresswell, 2016) así como alta supervivencia dentro del invierno y fidelidad de sitio en especies como whinchats (Saxicola rubetra, LC) que han regresado al mismo invierno territorios cada año (Wilson y Cresswell, 2006; Blackburn y Cresswell, 2015a, b). La red de niebla del sitio de esfuerzo constante de aves, que se inició en APLORI en 2002, también ha mejorado nuestra comprensión de los tiempos de paso migratorio y la supervivencia en ambientes tropicales (McGregor et al., 2007; Iwajomo et al., 2011) mientras que otros proyectos han utilizado aves para resaltar los efectos del hábitat fragmentación sobre la biodiversidad (Manu et al., 2005, 2007).

La ubicación de APLORI en la comunidad Laminga representa un modelo efectivo de proyectos exitosos de desarrollo comunitario asociados a proyectos de conservación en un área. Por ejemplo, todos los asistentes de campo y el personal de apoyo de APLORI son empleados de la comunidad, lo que garantiza mejores medios de vida y habilidades de conservación para estas personas. Esto se suma a los otros proyectos comunitarios que incluyen: establecimiento de bosques comunitarios, reparación de vías de acceso, construcción de un pozo comunitario para el agua, un puesto de policía y una pocilga, todos los cuales contribuyen a los medios de vida en la comunidad.

Ciertamente, África, con su creciente población y las presiones antropogénicas que lo atienden, aún necesita personal más calificado para manejar y conservar adecuadamente sus vastos recursos naturales. El modelo APLORI destaca la contribución vital que puede aportar la formación académica y educación de calidad.

Llegar a personas que no suelen sentirse atraídas por las actividades basadas en la naturaleza sigue siendo un desafío. Una opción es combinar la educación para la conservación y el alcance con atracciones y actividades sin un vínculo evidente de conservación. Los eventos deportivos han demostrado ser muy exitosos en este sentido. Por ejemplo, una media maratón anual organizada dentro del Parque Nacional Kruger de Sudáfrica se ha convertido en una oportunidad importante para atraer nuevas personas a la conservación y al mismo tiempo recaudar fondos para la conservación. Otro ejemplo son los Juegos Olímpicos Masai, que se celebran cada dos años en el ecosistema de Amboseli-Tsavo de Kenia, que crea conciencia sobre la conservación dentro de la comunidad local. ONGs locales como la Korup Rainforest Conservation Society (KRCS) en Camerún recaudan fondos de las cuotas de membresía; estas cuotas se utilizan luego para albergar partidos de fútbol entre jóvenes locales y guardabosques, y para comprar equipos agrícolas otorgados a los ganadores a cambio de compromisos ambientales. Los conciertos de música en jardines botánicos (Figura 15.7) y parques nacionales (por ejemplo https://www.montybrett.com/baroque-in-the-bush) también han expuesto con éxito a nuevas audiencias a temas ambientales.

Figura 15.7 Instalaciones de conservación como el Jardín Botánico Kirstenbosch, Sudáfrica, están atrayendo a nuevas personas a su trabajo al organizar conciertos y otro tipo de ofertas de entretenimiento. Fotografía de Ivan Hendricks, cortesía de Kirstenbosch Botanical Gardens, CC BY 4.0.

África necesita desesperadamente a la próxima generación de héroes de la conservación que estén a la altura de la tarea de abordar una creciente lista de problemas complejos. Hemos aprendido mucho en las últimas décadas sobre cómo proteger mejor el medio ambiente natural ante el crecimiento de las poblaciones humanas, el aumento del consumo y las transformaciones socioeconómicas. También hemos desarrollado bases sólidas en educación ambiental y liderazgo que nos ayudarán a llegar a más personas y a cultivar líderes más fuertes. Pero muchos ecosistemas siguen en estado de angustia, muchas especies se enfrentan a la extinción, y muchas personas siguen viviendo indiferentes a su entorno. El momento de la acción es ahora.