12.1B: Vacunación
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La vacunación es una forma comprobada de prevenir e incluso erradicar brotes generalizados de enfermedades infecciosas potencialmente mortales.
Objetivos de aprendizaje
- Describir cómo se puede adquirir la inmunidad activa a las enfermedades por exposición natural o por vacunación
Puntos Clave
- La inmunización es la administración de solución antigénica, generalmente por vía oral o por inyección, para proteger contra enfermedades infecciosas bacterianas y virales.
- Las vacunas generalmente se administran en edades y fechas específicas según el horario recomendado proporcionado por el Centro para el Control de Enfermedades.
- Las vacunas estimulan al organismo a producir anticuerpos sin manifestar signos clínicos y síntomas de la enfermedad en hospedadores inmunocompetentes.
Términos Clave
- toxoides: toxinas bacterianas cuya toxicidad ha sido inactivada o suprimida.
- inmunidad: el estado de ser insusceptible a una cosa específica.
- inmunocompetentes: Tener un sistema inmunológico que funcione.
La inmunidad activa a enfermedades puede adquirirse por exposición natural (en respuesta a contraer realmente una enfermedad infecciosa) o puede adquirirse intencionalmente, mediante la administración de un antígeno, comúnmente conocido como vacunación.
La vacunación ha demostrado ser una forma efectiva de estimular la capacidad natural del cuerpo humano para producir anticuerpos, sin contraer la enfermedad y sufrir ninguno de sus efectos. Esto también se conoce como resistencia 'adquirida'.
Los diversos materiales antigénicos utilizados en estas vacunas (o inmunización) pueden ser de origen animal o vegetal. Algunas vacunaciones están compuestas por suspensiones vivas de células o virus débiles o atenuados, células o virus muertos, o productos bacterianos extraídos como los toxoides utilizados para inmunizar contra la difteria y el tétanos.
Las vacunas se desarrollan para estimular la producción de anticuerpos en el organismo sin la manifestación de signos y síntomas clínicos de la enfermedad en hospedadores inmunocompetentes. Además, la inmunización activa debe causar memoria antigénica permanente o inmunidad de por vida.
Por lo general, las vacunas se dan en edades y fechas específicas de acuerdo con el horario recomendado proporcionado por el Centro para el Control de Enfermedades. A veces se necesitan vacunas de refuerzo para proporcionar inmunidad adicional en ciertos individuos y en ciertos casos.
Una vez que tu sistema inmunológico ha sido entrenado para resistir una enfermedad, se dice que eres inmune a ella. Antes de que se desarrollaran las vacunas, la única forma de adquirir inmunidad a una enfermedad era efectivamente obtenerla y, con suerte, sobrevivir a ella. Incluso hoy en día, el riesgo de contraer algunas de estas enfermedades infecciosas, como el sarampión y la varicela, puede tener complicaciones devastadoras a largo plazo, como la ceguera.
A pesar de algunas de las diversas controversias en torno a las vacunas a lo largo de los años, la pequeña proporción de riesgo se ve muy superada por los numerosos beneficios. Ciertas enfermedades infecciosas, como la viruela, han sido completamente erradicadas. Las campañas mundiales de vacunación masiva han tenido un enorme éxito en la reducción de la incidencia de muchas enfermedades.
Otra consideración es que los programas de vacunación más nuevos también protegen a los grupos de mayor edad. Por estos niños vacunados que no contraigan estas enfermedades, también estarán protegidos sus padres, abuelos, amigos y familiares (no vacunados contra estas enfermedades ellos mismos).