9.1E: Tamaño Viral

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Boundless
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La mayoría de los virus varían en tamaño de 5 a 300 nanómetros (nm), aunque algunos Paramixovirus pueden tener una longitud de hasta 14,000 nm.

Objetivos de aprendizaje

Reconocer la causa y efecto de diferentes tamaños de virus

Puntos Clave

El tamaño y la forma de un virus nos ayudan a entender su clase y sus componentes.
Los virus también existen en diferentes formas que incluyen helicoidales, poliédricos, envueltos y complejos.
Las proteínas y el ácido nucleico de los virus determinan su tamaño y forma.

Términos Clave

bacteriófago: Un virus que infecta específicamente a las bacterias.

Un virus es un agente infeccioso de pequeño tamaño y composición simple que solo puede multiplicarse en células vivas de animales, plantas o bacterias. Varían en tamaño de aproximadamente 20 a 400 nanómetros de diámetro (1 nanómetro = ^10-9 metros). Por el contrario, las bacterias más pequeñas tienen aproximadamente 400 nanómetros de tamaño. Un virus consiste en un ácido nucleico monocatenario o bicatenario y al menos una proteína rodeada por una cubierta proteica, llamada cápside; algunos virus también tienen una envoltura externa compuesta por materiales grasos (lípidos) y proteínas. El ácido nucleico porta el genoma del virus —su colección de genes— y puede consistir en ácido desoxirribonucleico (ADN) o ácido ribonucleico (ARN). La cápside proteica proporciona protección para el ácido nucleico y puede contener enzimas que permiten que el virus entre en su célula hospedadora apropiada.

imagen — Figura: **Estructura viral**: Las partículas de rotavirus miden 76.5 nm de diámetro y no están envueltas.

Existe una fuerte asociación entre la geometría viral y las características de los brotes de enfermedades virales. La cantidad y disposición de las proteínas y el ácido nucleico de los virus determinan su tamaño y forma. Los constituyentes de proteína y ácido nucleico tienen propiedades únicas para cada clase de virus; cuando se ensamblan, determinan el tamaño y la forma del virus para esa clase específica.

Solo los virus más grandes y complejos se pueden ver bajo el microscopio óptico a la resolución más alta. Cualquier determinación del tamaño de un virus también debe tomar en cuenta su forma, ya que diferentes clases de virus tienen formas distintivas. Las formas de los virus son predominantemente de dos tipos: varillas, o filamentos, llamados así por la matriz lineal del ácido nucleico y las subunidades proteicas; y esferas, que en realidad son polígonos de 20 lados (icosaédricos). La mayoría de los virus vegetales son pequeños y son filamentos o polígonos, al igual que muchos virus bacterianos. Los bacteriófagos más grandes y complejos contienen ADN bicatenario como información genética y combinan formas filamentosas y poligonales. El bacteriófago clásico T4 está compuesto por una cabeza poligonal, que contiene el genoma del ADN, y una cola en forma de varilla de función especial de fibras largas. Estructuras como estas son exclusivas de los bacteriófagos.

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