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LibreTexts Español

5.5: Líquenes

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    Objetivos de aprendizaje

    • Explicar por qué los líquenes se incluyen en el estudio de la microbiología
    • Describir las características únicas de un liquen y el papel de cada pareja en la relación simbiótica de un liquen
    • Describir formas en que los líquenes son beneficiosos para el medio ambiente

    Nadie tiene que preocuparse por enfermarse por una infección de líquenes, pero los líquenes son interesantes desde una perspectiva microbiológica y son un componente importante de la mayoría de los ecosistemas terrestres. Los líquenes brindan oportunidades para el estudio de las relaciones cercanas entre microorganismos no relacionados. Los líquenes contribuyen a la producción del suelo al descomponer la roca, y son los primeros colonizadores en ambientes sin suelo como los flujos de lava. Las cianobacterias en algunos líquenes pueden fijar nitrógeno y actuar como fuente de nitrógeno en algunos ambientes. Los líquenes también son importantes estabilizadores del suelo en algunos ambientes desérticos y son una importante fuente de alimento invernal para caribú y renos. Finalmente, los líquenes producen compuestos que tienen efectos antibacterianos, y más investigaciones pueden descubrir compuestos que son médicamente útiles para los humanos.

    Características

    Un liquen es una combinación de dos organismos, una alga verde o cianobacteria y un hongo ascomiceto, que viven en una relación simbiótica. Mientras que las algas normalmente crecen solo en ambientes acuáticos o extremadamente húmedos, los líquenes pueden encontrarse potencialmente en casi cualquier superficie (especialmente rocas) o como epífitas (lo que significa que crecen en otras plantas).

    De alguna manera, la relación simbiótica entre líquenes y algas parece un mutualismo (una relación en la que ambos organismos se benefician). El hongo puede obtener fotosintatos de las algas o cianobacterias y las algas o cianobacterias pueden crecer en un ambiente más seco de lo que podría tolerar de otra manera. Sin embargo, la mayoría de los científicos consideran que esta relación simbiótica es un parasitismo controlado (una relación en la que un organismo se beneficia y el otro se ve perjudicado) porque el organismo fotosintético crece menos bien de lo que lo haría sin el hongo. Es importante señalar que tales interacciones simbióticas caen a lo largo de un continuo entre conflicto y cooperación.

    Los líquenes crecen lentamente y pueden vivir durante siglos. Se han utilizado en alimentos y para extraer productos químicos como colorantes o sustancias antimicrobianas. Algunos son muy sensibles a la contaminación y han sido utilizados como indicadores ambientales.

    Los líquenes tienen un cuerpo llamado talo, una capa fúngica externa y apretada llamada corteza, y una capa fúngica interna y poco empaquetada llamada médula (Figura\(\PageIndex{1}\)). Los líquenes utilizan haces de hifas llamados rizinas para adherirse al sustrato.

    Un dibujo de un liquen que se parece principalmente a una web de hebras. La región superior está marcada como corteza. La siguiente región contiene círculos verdes y está etiquetada como zona algal. La región enxt está etiquetada como médula. El siguiente es la corteza inferior. La región inferior con formas proyecciones triangulares está etiquetada como rizina.
    Figura\(\PageIndex{1}\): Esta sección transversal de un tallo de liquen muestra sus diversos componentes. La corteza superior de las hifas fúngicas brinda protección. La fotosíntesis ocurre en la zona algal. La médula consiste en hifas fúngicas. La corteza inferior también brinda protección. Las rizinas anclan el talo al sustrato.

    Diversidad de líquenes

    Los líquenes se clasifican como hongos y los socios fúngicos pertenecen a Ascomycota y Basidiomycota. Los líquenes también se pueden agrupar en tipos según su morfología. Hay tres tipos principales de líquenes, aunque también existen otros tipos. Los líquenes que están firmemente adheridos al sustrato, dándoles un aspecto costrado, se llaman líquenes crustosos. Los que tienen lóbulos en forma de hoja son líquenes foliosos; solo pueden estar unidos en un punto en la forma de crecimiento, y también tienen una segunda corteza debajo de la médula. Finalmente, los líquenes fruticosos tienen estructuras redondeadas y una apariencia global ramificada. La figura\(\PageIndex{2}\) muestra un ejemplo de cada una de las formas de líquenes.

    Fotografías de liquen. A) son manchas de color rojo anaranjado sobre una roca. B) son estructuras verdes parecidas a hojas en un árbol. C) es estructuras verdes parecidas a pelos en un árbol.
    Figura\(\PageIndex{2}\): Aquí se muestran ejemplos de los tres tipos de líquenes. (a) Se trata de un liquen crustoso que se encuentra principalmente en rocas marinas, Caloplaca marina. b) Se trata de un liquen folioso, Flavoparmelia caperata. (c) Se trata de un liquen fruticoso, Letharia vulpina, que es suficientemente venenoso como para que alguna vez se utilizara para hacer puntas de flecha. (crédito b, c: modificación de obra por Jason Hollinger)

    Ejercicio\(\PageIndex{1}\)

    1. ¿Qué tipos de organismos se encuentran en los líquenes?
    2. ¿Cuáles son las tres formas de crecimiento de los líquenes?

    Foco Clínico: Resolución

    La madre de Sarah le pregunta al médico qué debe hacer si la crema recetada para la tiña de Sarah no funciona. El médico explica que la tiña es un término general para una afección causada por múltiples especies. El primer paso es realizar un raspado para examinarlo bajo el microscopio, lo cual ya hizo el médico. Explica que ha identificado la infección como un hongo, y que la crema antifúngica actúa contra los hongos más comunes asociados a la tiña. Sin embargo, la crema puede no funcionar contra algunas especies de hongos. Si la crema no está funcionando después de un par de semanas, Sarah debería venir a otra visita, momento en el que el médico tomará medidas para identificar las especies del hongo.

    La identificación positiva de dermatofitos requiere cultivo. Para ello se podrá utilizar el agar de Sabouraud. En el caso de la infección de Sarah, que se aclaró dentro de las 2 semanas del tratamiento, el cultivo tendría una textura granular y aparecería rosa pálido en la parte superior y rojo debajo. Estas características sugieren que el hongo es Trichophyton rubrum, una causa común de tiña.

    Conceptos clave y resumen

    • Los líquenes son una asociación simbiótica entre un hongo y una alga o una cianobacteria
    • La asociación simbiótica que se encuentra en los líquenes se considera actualmente como un parasitismo controlado, en el que los beneficios del hongo y las algas o cianobacterias se ven perjudicadas
    • Los líquenes crecen lentamente y pueden vivir durante siglos en una variedad de hábitats
    • Los líquenes son ambientalmente importantes, ayudan a crear suelo, proporcionan alimentos y actúan como indicadores de contaminación del aire

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