3.4: ¿De qué maneras son los humanos las especies más peligrosas?

Las razones por las que los humanos se han vuelto tan peligrosos incluyen la inteligencia humana y la adaptabilidad, el fácil acceso a abundante energía fungible, una actitud de superioridad sobre la naturaleza y la arrogancia. Estos permitieron a los humanos desarrollar constantemente tecnologías cada vez más complejas que empoderaban a los humanos para hacer las cosas mucho más fácil y rápidamente de lo que podrían hacer de otra manera. Más recientemente, el acceso a abundante energía barata permitió que estas tecnologías progresaran y se desarrollaran a un ritmo más allá de nuestra capacidad de reconocer y reconocer cómo las acciones humanas afectan tanto a los humanos como al mundo no humano. Nuestra filosofía es más como 'Podemos hacerlo, así que hagámoslo. 'en lugar de 'Podemos hacerlo, pero deberíamos hacerlo, y ¿por qué'? En consecuencia, la humanidad desarrolló la perspectiva de estar 'por encima' de la naturaleza, más poderosa que la naturaleza, una 'creencia' de que estaba exenta de los límites de la naturaleza comunes a otras vidas. Esta impresión se personifica en Génesis 1, p. 28 (NVI), “Dios los bendijo y les dijo: 'Sed fructíferos y aumentad en número; llenad la tierra y sometedla. Gobierna sobre los peces del mar y los pájaros en el cielo y sobre cada criatura viviente que se mueve en el suelo”. “Esta perspectiva del excepcionalismo moral y antropocentrismo fue elaborada posteriormente por filósofos y científicos como Francis Bacon, René Descartes e Isaac Newton (White, 1967).

Francamente, en algunos aspectos somos diferentes del resto de la naturaleza y sí tenemos dones excepcionales que hemos utilizado con gran efecto, pero muchas veces con poca consideración en cuanto a las consecuencias de nuestras acciones. Dilworth (2010, p. 2), explorando nuestros problemas ecológicos actuales, escribió: “Nuestra especie es especial por ser la única especie que ha desarrollado constantemente tecnología... y... es solo esta innovación tecnológica la responsable de nuestra situación ecológica actual. En suma, simplemente hemos sido demasiado inteligentes para nuestro propio bien. ” Sin embargo, en este 'éxito', la humanidad parece haber olvidado sus raíces, y en términos de desarrollo y progreso humanos, los humanos parecen haber olvidado que lo que se creó en el Paso 1 —una Tierra sana capaz de sostener la vida indefinidamente— siempre será un requisito fundamental para toda la vida y progreso humanos, y deben conservar la primacía. En cambio, la humanidad parece querer demostrar su ingenio manteniendo su progreso material con poca consideración a lo que le está haciendo a la Tierra. ¿Qué tan 'inteligente' es eso?

Como individuos probablemente consideramos a la especie humana como la especie más inteligente, pero con respecto a la reproducción, nuestro comportamiento no parece ser inteligente. Por ejemplo, en 1800, la población humana mundial era de alrededor de mil millones en 1800, 1.6 mil millones en 1900, 6.1 mil millones en 2000, 7.6 mil millones en 2018 y será de 10 mil millones en 2055. (Para más información, consulte Worldometer.) Así, si bien tardaron cerca de 200 milenios en llegar a una población de mil millones, sólo han tardado 220 años en multiplicarse esa ocho veces más. Sin embargo, si bien el tamaño de la Tierra no ha cambiado, muchos de sus rasgos y funciones han sido cambiados por los humanos para satisfacer las necesidades de la creciente población. Así, los bosques, praderas y aguas que cubrían gran parte de la Tierra se han transformado para las necesidades humanas, particularmente en la industria y la producción de alimentos (Hooke et al., 2012; Jackson, 2010). El impacto de la humanidad es profundo.

En 1997, Vitousek y sus compañeros de trabajo estimaron que “entre un tercio y la mitad de la superficie terrestre de la Tierra se ha transformado por la acción humana y que la humanidad fija más nitrógeno atmosférico que por todos los recursos naturales terrestres combinados, más de la mitad de toda el agua dulce superficial accesible es puesto en uso por la humanidad, y alrededor de una cuarta parte de las especies de aves en la Tierra han sido impulsadas a la extinción” (Vitousek et al., 1997, p. 494). Otros investigadores coinciden (Erb et al., 2009; MEAB, 2005). Hoy en día, los humanos constituyen casi 36% de la biomasa total de todos los mamíferos. Los mamíferos domesticados (vacas, ovejas, caballos, etc) suman otro 60%; todos los mamíferos restantes, los salvajes: los leones, elefantes, osos, etc. forman solo 4% (Bar-On et al., 2018). ¡Piensa en eso! De todos los mamíferos, sólo cuatro por ciento no están al servicio de los humanos; todos los demás están bajo manejo humano, para nuestra conveniencia, no necesariamente nuestra necesidad.

Los humanos pueden dominar la biomasa de mamíferos pero son solo 0.03% de la biomasa total de la Tierra (Bar-On et al., 2018). A partir de 2012, alrededor del 41% de las tierras libres de hielo de la Tierra estaban siendo utilizadas para necesidades de infraestructura humana: por ejemplo, granjas, ganadería, tala, industria, ciudades, suburbios (Barnosky et al., 2014) y prácticamente no hay ninguna parte de la Tierra que esté libre de efectos humanos. Hablar de la cola meneando al perro.

En 1972, Meadows y sus compañeros de trabajo publicaron The Limits to Growth, que exploró los probables patrones de población humana y consumo de recursos durante los siguientes 100 años más o menos. Concluyeron que si la humanidad no limitara pronto el uso de los recursos, habría un déficit de recursos en algún momento de este siglo. Además, no se atenderían las demandas de una población en crecimiento, y la contaminación por extracción de recursos, producción industrial y uso de materiales plantearían problemas ambientales. Aunque sus predicciones fueron duramente criticadas, una actualización de 2004 confirmó la mayoría de sus conclusiones al tiempo que revisó algunas de sus líneas de tiempo (Meadows et al., 2004). Desde entonces, Turner (2008, 2014), Bardi (2011) y Jackson y Webster (2016) también han revisitado los pronósticos de Meadows y los han encontrado en general, y desafortunadamente, 'en el objetivo'.

Para cuantificar el impacto humano en la Tierra, William Rees y Mathis Wackernagel (1996) desarrollaron la Huella Ecológica, una estimación de cuánta capacidad biológica de la Tierra requiere una determinada actividad o población humana. Hoy en día, se estima que cada año la población mundial utiliza el equivalente a 1.7 Tierras para brindar los servicios que necesitamos, los recursos que utilizamos y para absorber nuestros desechos. (Para obtener más información, consulte la Red Global de Huella.) Eso es vivir como el ciudadano global 'promedio'. Pero si estás leyendo este libro, probablemente no seas el ciudadano promedio. Probablemente vivas en Canadá, Estados Unidos o Australia, donde la huella no es 1.7 Tierras, sino cinco Tierras. Quizás vivas en Brasil donde solo necesitas dos Tierras, o el Reino Unido, Francia o Suiza (tres Tierras). Imagina que todos tus ingresos provienen de intereses generados por un fondo fiduciario. A veces, necesitas un poco más, y así tomas prestado al director. Pero si no lo devuelves el fondo fiduciario finalmente se agota; entonces la mayoría de las veces, tendrás que ir a trabajar, o tal vez ir a bienestar, pero de alguna manera tus necesidades serán satisfechas. La Tierra es el fondo fiduciario de la humanidad y hemos tomado prestado de él durante milenios con aparente impunidad. ¿A dónde vamos cuando la Tierra no puede proveer? ¿Marte?

Para caracterizar las manifestaciones del impacto humano, Johan Rockström y sus compañeros de trabajo identificaron en 2009 nueve 'límites planetarios' o aspectos primarios de procesos clave del sistema terrestre que “definen el espacio operativo seguro para la humanidad” (Rockström et al., 2009, p. 472). Tres de estos límites —el cambio climático, los ciclos globales de fósforo y nitrógeno y la tasa de pérdida de biodiversidad— ya han sido transgredidos. Varios otros, la acidificación de los océanos (Feely et al., 2009), el ozono estratosférico, el uso del agua dulce y el cambio de uso de la tierra, están cerca de romper sus límites. Los dos restantes —la carga de aerosol atmosférico y la contaminación química— aún no han sido cuantificados satisfactoriamente porque carecemos de índices confiables con los que medir sus efectos, pero ambas son causas principales de mala salud y muerte en la vida humana y no humana (Piqueras & Vizenor, 2016; Ladrigan et al., 2017).

Es obvio que estamos usando más de lo que la Tierra puede proporcionar o renovar de manera sostenible, y los sistemas de soporte vital de la Tierra están empezando a fallar. Esto se llama sobreimpulso y refleja el momento en que la demanda de la población sobre un ecosistema excede la capacidad del ecosistema para responder. Dondequiera que miremos, vemos amenazas a la seguridad humana derivadas del sobreimpulso. El paso 6 ya se caracteriza por una grave inestabilidad de los ecosistemas globales (Romm, 2010). Algo tiene que dar.

En los párrafos anteriores se resume un mundo cuyos sistemas de soporte vital se están deteriorando. Los límites físicos y biológicos gobiernan en última instancia la vida humana y la sociedad y la situación actual de violar estos límites y aumentar las tensiones en los sistemas físicos y biológicos de la Tierra no puede durar. Romper los límites rompe el planeta.

La existencia humana depende del reconocimiento de su dependencia de la naturaleza. Los humanos, ahora más que nunca en la historia humana, deben vivir sus vidas con la aceptación activa y agresiva de esta dependencia en todas sus acciones, planes, aspiraciones, enseñanzas y creencias.