11.7: Resumen

El parentesco es un mecanismo adaptativo. Como construcción sociocultural, se define de manera diferente entre culturas para adaptarse a las necesidades específicas de una sociedad. Si bien la mayoría de nosotros pensamos en el parentesco como una relación biológica, es, de hecho, una relación definida por la cultura. Históricamente, la antropología abordó el estudio del parentesco como una colección de términos y relaciones. Lewis Henry Morgan realizó investigaciones tempranas sobre la diversidad de parentesco en todas las sociedades. Bronislaw Malinowski y A. R. Radcliffe-Brown revelaron la naturaleza institucional del parentesco y cómo se conecta con otros aspectos de la vida social, como la política, la economía y la subsistencia. Hoy en día, los antropólogos ven el parentesco como una de las estructuras e instituciones sociales fundamentales dentro de una sociedad. Define la forma en que un individuo (EGO) encaja dentro de un parentesco más grande (representado por términos de referencia) y los derechos y obligaciones que el EGO tiene para con estos individuos (representados por términos de domicilio).

Dentro de la estructura de parentesco más grande está la familia, aquellos que se cree que están relacionados entre sí y que tienen distintos derechos y responsabilidades con la unidad familiar. Algunas familias conviven con metas mutuas mientras que otras están dispersas, reclamando lazos de parentesco ancestrales. Las familias también incluyen individuos que comparten lazos de ascendencia (vínculos consanguíneos) y lazos de matrimonio (lazos affines). Un hogar es un grupo de individuos que viven dentro de la misma residencia y comparten necesidades socioeconómicas. Esto puede incluir o no a más de una familia. Hay varios tipos de familias en todas las culturas, incluyendo la familia nuclear, la familia extendida y la familia mixta. Muchas familias también incluyen parientes ficticios, individuos que se incluyen dentro de la familia íntima y se percibe que tienen relaciones tan cercanas como las de sangre o matrimonio. La paternidad, llamada compadrazgo en América Latina, es un ejemplo de parentesco ficticio.

El parentesco se representa gráficamente por medio de una tabla de parentesco, que muestra los parientes conectados por lazos consanguíneos y affinales. Todas las cartas de parentesco utilizan un punto de referencia denominado EGO, el individuo cuyas relaciones se trazan en el gráfico. Hay tres tipos principales de estructura de parentesco: parentesco lineal, que resalta la familia nuclear; bifurcar el parentesco fusionado, que distingue entre primos paralelos y cruzados; y parentesco generacional, que expande enormemente la familia de orientación para incluir a todos los parientes dentro de una misma generación. Los lazos de descenso, ya sean unilineales, ambilineales o bilaterales, impulsan las conexiones dentro de una tabla de parentesco. En algunas familias, la ascendencia (y herencia) se rastrea a través de solo uno de los padres de EGO (unilineal o ambilineal), y en otras la ascendencia se rastrea a través de ambas líneas parentales (bilateral).

La familia de orientación de EGO se crea idealmente a través de un matrimonio (vínculo final), pero lo que constituye el matrimonio varía mucho entre culturas. En definitiva, el matrimonio se define mejor como la formación de una nueva familia socialmente sancionada. Algunas sociedades practican la monogamia, el matrimonio de sólo dos adultos a la vez. Donde los individuos pueden y cambian de pareja durante su vida, pueden practicar la monogamia en serie. En otras sociedades, la poligamia es el ideal matrimonial. Si bien las uniones polígamas suelen comenzar como dos adultos, la poligamia sanciona un matrimonio de más de dos adultos. Cuando hay un ideal de un hombre con múltiples esposas, se le conoce como poliginia, y donde hay una mujer con más de un marido, se le llama poliandria. El cómo y con quién se casa también está regulado por reglas de residencia posmatrimonial, incluyendo los tipos neolocal, patrilocal, matrilocal, avunculocal y ambilocal. Cada uno de estos se adapta a la regla de descendencia utilizada por la sociedad en el ajuste de cuentas del parentesco.

La ascendencia unilineal, con la creación de linajes que distinguen al esposo de la esposa, también implica compensaciones matrimoniales, como la riqueza de la novia, el servicio de la novia y la dote. La compensación matrimonial formaliza la alianza entre los dos linajes involucrados en el matrimonio y compensa a un linaje por la pérdida de un joven y su descendencia (ya que las reglas de residencia requerirán que convivan con el linaje de su cónyuge). Las obligaciones de nuevo matrimonio también son comunes en sociedades unilineales donde el matrimonio está estructurado para perdurar incluso más allá de la muerte.