¿Qué hizo de Silicon Valley un Hub para emprendedores? ¿Y por qué eso se ha convertido tanto en un pasivo como en una ventaja?
Silicon Valley creció en el área entre San José, California y San Francisco como resultado de Frederick Terman, el legendario decano de la escuela de ingeniería de Stanford durante las décadas de 1940 y 1950. Creó la tradición de los profesores de Stanford iniciando sus propias empresas. Varias empresas a las que todavía hacemos referencia salieron de Stanford durante esos años, especialmente Hewlett Packard y Varian Associates.
El transistor fue inventado y fabricado en Silicon Valley, lo que le dio a la zona una ventaja en las industrias de radio y telégrafo. Y la Marina tenía una base en Sunnyvale. Para 1957, el éxito de Rusia con el Sputnik desató una gran competencia espacial, y el gobierno de Estados Unidos fundó la NASA. En el momento en que la NASA abrió sus puertas en Moffett Field cerca de San José, la única compañía capaz de construir electrónica para la cápsula espacial era Fairchild Semiconductor.
La leyenda de Silicon Valley desde el inicio de la industria de los transistores es bien conocida y ha sido escrita y documentada. La mayor parte del éxito temprano del Valle provino de componentes como chips de silicio (de los que el Valle obtuvo su nombre) o del hardware en el que se colocaron los chips.
De hecho, es divertido aprender sobre la historia del Valle, porque la lección es que el comienzo de Silicon Valley fue todo sobre hombres y mujeres, ingenieros, que tenían ideas de ciencia ficción sobre lo que la tecnología podría permitir. Muchas de esas ideas ya se han hecho realidad, como la computadora personal y el iPhone, ambos imaginados por Steve Jobs. Y ahora usamos lo que alguna vez se imaginó en un cómic como la “radio de muñeca Dick Tracy” —el Apple Watch.
Los primeros ingenieros no buscaban dinero, se trataba de hacer posibles cosas que nunca antes habían sido posibles, como los viajes espaciales. En consecuencia, recibieron tanto subvenciones gubernamentales como capital de riesgo. Antes de que el capital de riesgo se convirtiera en una “cosa”, se originaba en los centros financieros como Nueva York. Arthur Rock, por ejemplo, fue uno de los primeros inversionistas en Intel, Apple y Scientific Data Systems. Las primeras firmas de capital de riesgo del Área de la Bahía, que se ubicaron en Sand Hill Road adyacente al campus de Stanford, fueron Kleiner, Perkins Caulfield y Byers, y Sequoia Capital.
Si te interesa la historia de Silicon Valley, quizás quieras ver el programa de HBO Silicon Valley, que te cuenta todo lo que necesitas saber sobre dónde está Silicon Valley en el presente, y también la cuarta temporada de Halt y Catch Fire, que puede llevarte desde la década de 1980 hasta el auge de la World Wide Web.
Ahora hemos llegado al punto en el que Silicon Valley es un ecosistema rico donde todos los que tienen una idea finalmente aparecen porque es posible sentarse en una cafetería y formar un equipo, recaudar algo de dinero y comenzar. Numerosos aceleradores, como Y Combinator facilitan el inicio, y el costo de iniciar una empresa ha disminuido significativamente debido a Amazon Web Services (infraestructura basada en la nube) y las herramientas y marcos de desarrollo de software.
Sin embargo, también estamos llegando al punto en el que Silicon Valley es una autoparodia, con todas las desventajas de su propio éxito: discriminación por raza, edad y género, abuso de drogas y alcohol, suicidio y depresión. Su mentalidad de “ganar a toda costa” ha generado excesos de todas las variedades.
Por no hablar de que ahora es posible iniciar una empresa en cualquier lugar, especialmente cerca de una universidad. Demos crédito a Silicon Valley por establecer una cultura de emprendimiento, que es realmente una cultura de resiliencia, y luego entendamos que para los medios digitales, no es el Paraíso.
Como fundadora de Stealthmode Partners, Francine Hardaway es una defensora de diecinueve años y un recurso para emprendedores e intrapreneurs. Ha consultado con más de 1,000 startups y blogs sobre temas de tecnología, emprendimiento y políticas de salud en Huffington Post, Medium y http://blog.stealthmode.com. Llegar a ella en Twitter en @hardaway.
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