La definición de esfera pública por parte de Habermas es el primer y fundador detonante de los intentos de clasificación de la formación de opiniones públicas y la legitimación del Estado y la democracia en las sociedades occidentales de la posguerra. Es ampliamente aceptado como el trabajo estándar pero también ha sido ampliamente desafiado ya que el concepto de la esfera pública se desarrolla constantemente. Para comprender bien la crítica general y los enfoques actuales hacia una comprensión actualizada de qué y de qué manera se moldean las opiniones públicas, hay que explicar los términos generales del modelo habermasiano.
La esfera pública es vista como un dominio de la vida social donde se puede formar la opinión pública. (Habermas, 1991, 398) Se puede ver como el caldo de cultivo, si se quiere. Habermas declara varios aspectos como vitales para la esfera pública. Principalmente está abierto a todos los ciudadanos y se constituye en toda conversación en la que los individuos se reúnen para formar un público. El ciudadano desempeña el papel de una persona particular que no actúa en nombre de un negocio o intereses privados sino como quien se ocupa de asuntos de interés general para conformar una esfera pública. No hay fuerza intimidante detrás de la esfera pública sino que sus ciudadanos se reúnen y se unen libremente para expresar sus opiniones. Se introduce el término de esfera pública política para las discusiones públicas sobre temas relacionados con el estado y la práctica política. Si bien Habermas considera el poder estatal como 'poder público' (ibíd. 398) que se legitima a través del público en las elecciones, el Estado y sus prácticas y poderes contundentes no forman parte sino que son una contraparte de una esfera pública donde se forman opiniones. Por lo tanto, la opinión pública tiene que controlar al Estado y su autoridad en las discusiones cotidianas, así como a través de elecciones formales. Una esfera pública es el requisito básico para mediar entre el Estado y la sociedad y en una situación ideal permite el control democrático de las actividades estatales. Para permitir las discusiones y la formación de una opinión pública, se tiene que tener acceso público a un registro de las actividades y acciones legales relacionadas con el Estado.
Habermas data de la formación de los términos de esfera pública y opinión pública que se remontan al siglo XVIII. Antes del surgimiento de la burguesía y la creación de esferas públicas burguesas la comprensión del término 'público' era bastante diferente. Antes de ese tiempo la representación de la autoridad a través de un señor se llamaba 'pública' refiriéndose a la representación pública que se veían como señores. Esta representación pública se limitaba a exponer sus autoridades ante el pueblo que para las personas que gobernaban. Si bien se mantuvo el concepto básico de representación a través de un gobierno o jefe de Estado, el apego a la aristocracia se descartó con el paso del tiempo. A finales del siglo XVIII los poderes feudales de la iglesia y la nobleza disminuyeron allanando el camino para el surgimiento de una sociedad burguesa en Europa. Con ella también cambió el significado de la palabra 'público'. 'Público' ya no describía al tribunal representativo de una persona y su autoridad. Llegó a significar la normatividad legitimadora de un sistema institucional que poseía facultades de gobierno. Ahora los ciudadanos estaban subsumidos bajo el estado formando público. (Habermas, 1991, 401)
El modelo liberal de esfera pública de Habermas sostiene un reclamo normativo. Esto significa, que está describiendo muchos temas idealizados, apuntando hacia cómo debería ser idealmente una esfera pública. Como tal, en realidad no existe en las democracias modernas que están industrialmente avanzadas, constituidas como un estado de bienestar social y donde se supone que las masas populares forman un público. Se trata de un modelo idealista de democracia que se conforma a través de cambios estructurales de la sociedad que terminaron en una comprensión transformada de la esfera pública. El propio Habermas tuvo que admitir que la participación de las mujeres y la inclusión de las minorías no están garantizadas por su modelo basado en las circunstancias de la sociedad burguesa a principios del siglo XIX. En la siguiente entrevista Jürgen Habermas describe los resultados más importantes de muchos años de su investigación así como ciertas limitaciones.
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Habermas Entrevista subida por el usuario de Youtube davidmeme
Habermas y muchos otros estudiosos han trabajado para desarrollar y ampliar aún más la comprensión de sus teorías para las sociedades modernas. Otros teóricos y sus conceptos de la esfera pública y términos relacionados como la opinión pública se pueden encontrar en nuestros otros posts en la categoría de Medios y Democracia.
Discusión
- ¿Se describe la esfera pública de Habermas como normativa?
- ¿Crees que internet cambia la comprensión de la esfera pública como se describió anteriormente?
Referencia
Habermas, J. (1991): “La esfera pública” En Mukerji, C.; Schudson, M. (Ed.): Repensar la cultura popular. Perspectivas contemporáneas en los estudios culturales. Berkeley/Los Ángeles: Prensa de la Universidad de California. pp.398-404.
