Objetivos de aprendizaje
- Describir las diferencias en la esperanza de vida en todo el mundo.
- Enumerar los problemas potenciales asociados con la creciente proporción de personas mayores en las naciones pobres.
- Explicar la evidencia de desigualdad en la esperanza de vida de Estados Unidos.
Cuando miramos histórica y transculturalmente, vemos que la vejez es un término relativo, ya que pocas personas en muchas de las sociedades que hemos discutido alcanzan lo que la mayoría de los estadounidenses consideraría viejo, digamos 65 o más (o tal vez 50 o más, lo que da derecho a alguien a ser miembro de AARP, anteriormente llamada la Asociación Americana de Personas Jubiladas). Cuando comparamos sociedades, encontramos que la esperanza de vida, o la edad promedio a la que se puede esperar que vivan las personas, varía drásticamente en todo el mundo. Como ilustra la Figura 9.3, la esperanza de vida en América del Norte, la mayor parte de Europa y Australia promedia casi 75 años o más, mientras que la esperanza de vida en la mayor parte de África, donde viven los san, promedia menos de 55 años. En algunas naciones africanas, la esperanza de vida promedio es menor de 45 años (Population Reference Bureau, 2009) .Population Reference Bureau. (2009). Ficha de datos de población mundial de 2009. Washington, DC: Autor.
Figura 9.3 Esperanza de vida promedio en todo el mundo (años)
Fuente: Adaptado del Proyecto de Educación Global. (2004). Condiciones humanas: Mapa de esperanza de vida mundial. Recuperado de www.theglobaleducationproject... conditions.php.
¿Qué explica estas grandes disparidades? El factor principal es la riqueza o pobreza de una nación, ya que las naciones más ricas tienen expectativas de vida mucho más largas que las más pobres. Esto es cierto porque, como señaló el Capítulo 6, las naciones más pobres o menos desarrolladas por definición tienen poco dinero y pocos otros recursos. Sufren de hambre, SIDA y otras enfermedades, y carecen de plomería interior y otras comodidades modernas que se encuentran en casi todos los hogares de las naciones más ricas. Como resultado, tienen altas tasas de mortalidad infantil y infantil, y muchas personas que pasan la infancia mueren prematuramente por enfermedades, inanición y otros problemas. Volvemos a estos problemas en el Capítulo 13.
Estas diferencias hacen que pocas personas en estas sociedades alcancen la edad de 65 años que las naciones occidentales suelen marcar como el inicio de la vejez. La Figura 9.4 representa el porcentaje de la población de cada nación que tiene 65 años o más. No es sorprendente que las naciones de África tengan un número muy bajo de personas de 65 años o más. En Uganda, por ejemplo, sólo el 3% de la población es de al menos 65, frente al 13% de los estadounidenses y el 20% de los alemanes e italianos.
Figura 9.4 Porcentaje de población de 65 años o más, 2007
Fuente: Adaptado de Population Reference Bureau. (2007). Ficha de datos de población mundial 2007. Recuperado de http://www.prb.org/pdf07/07WPDS_Eng.pdf.
A pesar de las disparidades internacionales que vemos en la esperanza de vida, en general ha ido aumentando de manera constante en todo el mundo. Fueron solo 46 años en todo el mundo a principios de la década de 1950 pero fueron 69 en 2009 y se espera que alcance alrededor de 75 para 2050 (Population Reference Bureau, 2009; United Nations Population Division, 2009) .Population Reference Bureau. (2009). Ficha de datos de población mundial de 2009. Washington, DC: Autor; División de Población de la ONU. (2009). Perspectivas de la población mundial: La revisión de 2008. Nueva York, NY: Autor. Esto significa que el número de personas de 65 años o más está creciendo rápidamente: se espera que lleguen a casi mil 500 millones en todo el mundo para 2050, tres veces su número hoy y cinco veces su número hace apenas 20 años (División de Población de las Naciones Unidas, 2009) .División de Población de la U.N. (2009). Perspectivas de la población mundial: La revisión de 2008. Nueva York, NY: Autor. A pesar de las diferencias internacionales en la esperanza de vida y el porcentaje de adultos mayores de la población, el mundo en su conjunto está decididamente “canoso”, con importantes implicaciones para el costo y la calidad de la atención a las personas mayores y otros temas (Hayutin, 2007) .Hayutin, A. M. (2007). El encanecimiento de la población mundial. Informe de Políticas Públicas y Envejecimiento, 17 (4), 12—17.
En las naciones ricas, las personas mayores (65 o mayores) constituyen ahora el 15% de la población pero representarán el 26% para 2050. Debido a que tanta gente muere tan joven, las naciones pobres históricamente han tenido porcentajes muy bajos de personas mayores, pero se espera que este porcentaje aumente de aproximadamente 6% ahora a 15% en 2050. Dos factores darán cuenta de este crecimiento. Primero, como en las naciones ricas, la esperanza de vida está aumentando debido a una mejor atención de salud y dietas junto con otros factores, incluso si las condiciones en las naciones pobres siguen siendo de otra manera miserables en general. Segundo, las naciones pobres están experimentando una disminución de la fecundidad; debido a que menos nacimientos significa que un menor porcentaje de sus poblaciones serán jóvenes, un mayor porcentaje de sus poblaciones será mayor.
Figura 9.5
Las personas mayores constituyen ahora el 15% de la población combinada de las naciones ricas, pero representarán el 26% para 2050.
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Para 2050, el porcentaje de personas mayores en las naciones pobres será igual al porcentaje de personas mayores en las naciones ricas hoy en día. El encanecimiento de sus poblaciones promete plantear problemas especiales. Como Adele M. Hautin (2007, p. 13) Hayutin, A. M. (2007). El encanecimiento de la población mundial. Public Policy & Aging Report, 17 (4), 12—17. observa, “El rápido ritmo de envejecimiento en los países menos desarrollados requerirá que se ajusten mucho más rápido de lo que ha sido necesario en los países más desarrollados. Además, el tamaño de sus poblaciones hará que sus ajustes sean aún más desafiantes”.
Un problema importante obviamente implicará pagar por el incremento en la atención a la salud que requerirá el incremento de personas mayores en estas naciones. Debido a que estas naciones son tan pobres, se enfrentarán a problemas aún mayores que el mundo industrial para pagar esos cuidados y por otros programas y servicios que sus ciudadanos mayores necesitarán. Otro problema surge del hecho de que muchas naciones pobres están comenzando o continuando industrializándose y urbanizándose. A medida que lo hacen, los patrones familiares tradicionales, entre ellos el respeto a los adultos mayores y la continuación de sus roles e influencia, pueden debilitarse. Una razón de ello es que las familias urbanas tienen unidades de vivienda más pequeñas en las que alojar a sus familiares mayores y carecen de terrenos sobre los que construir nuevas viviendas. En consecuencia, a las familias de las naciones pobres les resultará cada vez más difícil dar cabida a sus mayores. Además, los ancianos de las naciones pobres no han tenido oportunidad de adquirir los activos financieros que disfrutan muchos de sus homólogos en el mundo industrial, haciéndolos más dependientes de sus hijos y nietos que de los adultos mayores del mundo industrial. Sin embargo, en una especie de Catch-22, sus hijos y nietos suelen tener pocos activos propios y, por lo tanto, tienen problemas para poder cuidar a sus mayores.
Esperanza de vida en Estados Unidos
La esperanza de vida ha ido en aumento en Estados Unidos junto con el resto del mundo (ver Figura 9.6). Se elevó rápidamente en la primera mitad del siglo XX y ha aumentado de manera constante desde entonces. De un mínimo de 47.3 años en 1900, subió a cerca de 71 años en 1970 y 77 años en 2000 y subirá a un proyectado 78.3 años en 2010. Así, se espera que los estadounidenses nacidos en 2010 vivan unos 31 años más (una ganancia de casi 66%) que los nacidos 110 años antes.
Figura 9.6 Cambios en la esperanza de vida al nacer en Estados Unidos, 1900—2010
Fuentes: Datos de Arias, E. (2010). Mesas de vida de Estados Unidos, 2006. Informes Nacionales de Estadísticas Vitales, 58 (21), 1—40.
Tenga en cuenta que la esperanza de vida promedio de Estados Unidos en 1900 fue similar a la que se ve hoy en muchas naciones pobres. Hace un siglo, muchos estadounidenses carecían de un saneamiento adecuado y una buena nutrición y vivían antes del advenimiento de la medicina moderna, cuando muchas enfermedades mortales eran rampantes. Muchos infantes murieron antes de los 1 años y muchos niños murieron antes de los 10 años, lo que redujo la esperanza de vida general. El mejoramiento del saneamiento público y el desarrollo de nuevos medicamentos como los antibióticos ayudaron en gran medida a reducir la mortalidad infantil y infantil en la primera mitad del siglo XX y, a su vez, a aumentar la esperanza de vida (Haines, 2008) .Haines, M. (2008). Fertilidad y mortalidad en Estados Unidos. En R. Whaples (Ed.), enciclopedia Eh.Net. Recuperado de eh.net/encyclopedia/article/haines.demography La disminución de las tasas de mortalidad entre los adultos mayores también ayuda a explicar el aumento de la esperanza de vida que se muestra en la Figura 9.6. En 1900, una persona de 65 años podría esperar vivir otros 11.9 años; la cifra comparable para un joven de 65 años ahora es de casi 19 años, un incremento de casi 7 años.
Durante las próximas décadas, el número de adultos mayores aumentará rápidamente gracias a la gran generación baby boom nacida después de la Segunda Guerra Mundial (de 1946 a 1964) que ahora está entrando a mediados de los 60. La Figura 9.7 muestra el rápido aumento de los estadounidenses mayores (65 o mayores) como porcentaje de la población que se espera que ocurra. Los ancianos sumaron alrededor de 3.1 millones en 1900 (4.1% de la población), suman alrededor de 40 millones en la actualidad, y se espera que lleguen a 89 millones para 2050 (20.2% de la población). El gran aumento de los estadounidenses mayores en general se ha llamado el encanecimiento de América y tendrá importantes repercusiones para el cuidado de ancianos y otros aspectos de la vejez en Estados Unidos, como discutiremos más adelante.
Figura 9.7 Porcentaje pasado y proyectado de la población estadounidense de 65 años o más, 1900—2050
Fuente: Datos de la Administración sobre el Envejecimiento. (n.d.). Crecimiento futuro proyectado de la población mayor por edad: 1900—2050. Recuperado de www.aoa.gov/aoaroot/aging_sta... 5_and_over.xls.
Desigualdad en esperanza de vida
Hemos visto que las diferencias mundiales en la esperanza de vida reflejan la estratificación global. La desigualdad en la esperanza de vida también existe dentro de una sociedad dada a lo largo de líneas de género, raza y etnia, y clase social.
Por género la desigualdad está a favor de las mujeres, que por razones tanto biológicas como sociales (ver Capítulo 13) sobreviven a los hombres en todo el mundo. En Estados Unidos, por ejemplo, las niñas nacidas en 2007 podrían esperar vivir 80.4 años en promedio, pero los niños sólo 75.4 años.
En la mayoría de los países, la raza y la etnia se combinan con la clase social para producir expectativas de vida más largas para la raza dominante (más rica), que en el mundo occidental casi siempre es blanca. Estados Unidos vuelve a reflejar este fenómeno internacional: los blancos nacidos en 2007 podrían esperar vivir 78.4 años en promedio, pero los afroamericanos solo 73.6 años. De hecho, género y raza se combinan en Estados Unidos para poner a los varones afroamericanos en una desventaja particular, ya que pueden esperar vivir solo 70.0 años (ver Figura 9.8). El varón afroamericano promedio morirá casi 11 años antes que la mujer blanca promedio.
Figura 9.8 Sexo, raza y esperanza de vida para residentes estadounidenses nacidos en 2007
Fuente: Datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud, Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. (2010). Health, Estados Unidos, 2010, con especial atención a la salud de los adultos jóvenes. Recuperado del sitio Web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: http://www.cdc.gov/nchs/data/hus/hus10.pdf.
Conclusión
- La esperanza de vida difiere ampliamente en todo el mundo y es mucho mayor en las naciones ricas que en las naciones pobres.
- La esperanza de vida también ha ido aumentando en todo el mundo, incluso en Estados Unidos, y el creciente número de personas mayores en las próximas décadas planteará varios desafíos serios.
- La desigualdad en la esperanza de vida existe dentro de una sociedad dada a lo largo de género, raza y etnia, y líneas de clase social.
Para su revisión
- Como nuestra nación y el mundo ambos “grises”, ¿cuál crees que es el problema más importante que se derivará del creciente número de personas mayores?
- Escribe un breve ensayo en el que discutas los problemas que una persona mayor que conoces, quizás un abuelo, ha experimentado relacionados con ser mayor.
