MAX WEBER (1864-1920)
“Die bange Nacht is monja herum
wir reiten still, wir reiten stumm
wir reiten ins Verderben” — Herwegh, Reiterlied
Visión general
Max, nombre completo Maximiliano Karl Emil, Weber nació en Erfurt, una bulliciosa ciudad comercial en lo que hoy es el centro de Alemania, el 21 de abril de 1864. Weber pasó su vida en una Alemania militarista rápidamente industrializada y creciente, viviendo las devastaciones de la primera guerra mundial y presenciando el ascenso del fascismo durante los primeros años de la República de Weimar. Al igual que muchos escritores y pensadores de su época, le interesaba cómo llegó a ser esta nueva sociedad industrial. Su obra más famosa, La ética protestante y el espíritu del capitalismo, fue una respuesta parcial a esa pregunta. Weber también vendría a crear un enfoque particular de la indagación sociológica, más centrado en la interpretación y menos centrado en las propuestas de política que el de Durkheim.
Antecedentes sociales/Familia
Weber fue el primero de ocho hijos, nacido de un acaudalado estadista (Max Weber, Sr.) y su esposa algo devota Helene (Fallenstein). Los Weber habían sido una familia próspera durante muchas generaciones, ganando su dinero en el comercio del lino. Max creció en la comodidad burguesa, en un hogar dedicado a la política y a las actividades intelectuales. De hecho, el hermano menor de Weber, Alfred, también se convertiría en sociólogo.
Educación y Capacitación
En 1882, Max obtuvo su diploma de secundaria y, según la biografía de su esposa, “también ayudó a sus amigos a hacer trampa a través de ellos”. Sus maestros, afirmó expresaron algunas dudas sobre su madurez moral, encontrándole un estudiante problemático si inteligente. A los 18 años, se matriculó en la Universidad de Heidelberg, donde siguió los pasos de su padre estudiando derecho. También se dedicó a la esgrima en la casa de fraternidad de su padre. Según todas las cuentas, llevó una vida social activa en la universidad, visitando a otras familias burguesas, bebiendo, esgrimando e incluso duelo (de los que sufrió una cicatriz distintiva en su rostro por el resto de su vida). Marianne nos dice que no tenía talento para ahorrar dinero y a menudo pedía aumentos a su mesada.
En su segundo año, se tomó tiempo libre para servir en el ejército, pero le resultó difícil la vida militar. A pesar de convertirse en líder de escuadrón, se quejó en una carta a casa de que “la existencia militar poco a poco se está volviendo demasiado estúpida y repugnante, sobre todo porque en las últimas semanas no ha dejado espacio alguno para nada más”. Le gustaron mucho más los militares después de entrar en la formación de oficiales, y se fue al año siguiente con admiración por la “máquina” y un mayor sentido de patriotismo.
Regresó a la universidad y finalmente obtuvo el título de abogado en 1889, con una disertación sobre la historia de las empresas comerciales en la Edad Media. Durante siete años vivió en el hogar familiar, estudiando más y dando clases cuando pudo. No salió de casa hasta su matrimonio en 1893, con su prima Marianne Schnitger. Durante este tiempo, nos cuenta Marianne, se sintió oprimido por su padre, quien dirigía su casa con fuerte autoridad, requiriendo la obediencia de sus hijos y de su esposa, quienes sufrieron mucho. Max, dice, “fue reservado y nunca se pidió aliviado por una discusión franca de los problemas. Él reprimió todo”. Urgentemente quería irse.
Cuando su primo vino de visita, trasladándose del país a la ciudad, rápidamente se apegaron. Así es como Marianne cuenta la historia de su compromiso:
La seriedad de su relación se vio aligerada por su humor chispeante y sus burlas traviesas. Se suponía que el compromiso aún debía mantenerse en secreto, pero como comentó Weber, “Cada imbécil de aquí me da una mirada significativa y me pregunta si algo me ha pasado. Nunca hubiera pensado que estaba radiando así”.
Carrera
En 1894, la pareja de recién casados se mudó a Friburgo, donde Weber fue nombrado profesor de Economía. En 1896, se trasladaron a Heidelberg, donde Weber continuó como profesor de Economía. Pasó su tiempo investigando y escribiendo sobre economía e historia jurídica. Max y Marianne no tuvieron hijos. En cambio, mantuvieron un círculo social vibrante de intelectuales.
En 1897 murió el padre de Max. Max y su padre se habían peleado dos meses antes, particularmente por el trato que su padre le dio a su madre, y cada biógrafo señala que la muerte golpeó muy fuerte a Max. Se deprimió y sufrió insomnio. Eventualmente, tuvo que dejar la enseñanza por completo para pasar algún tiempo en recuperación. Realizó una breve incursión en la enseñanza en 1902 pero se fue nuevamente en 1903 y no regresaría a un puesto oficial hasta 1919, un año antes de su muerte. Durante ese tiempo, escribió mucho que se publicaría después de su muerte, sobre asuntos sociológicos y políticos.
Pasó gran parte de 1904 recorriendo Estados Unidos, notas y cartas de las cuales recientemente se han publicado cartas. Dada la importancia de Benjamin Franklin para su propia comprensión del desarrollo del espíritu del capitalismo, visitar Estados Unidos fue un capítulo importante en su vida. Weber tomó muchas notas sobre lo que allí presenció. Al visitar el norte del estado de Nueva York, observó,
Mi viaje a Buffalo ayer fue muy agradable, a pesar de que todo el caminar por largas calles fue bastante extenuante. A pesar de los magníficos edificios, las calles comerciales en su conjunto no parecen más acogedoras que las de Nueva York: Todo está oscurecido con una neblina negra, las ventanas a veces están sucias- en definitiva, nuevas y sin embargo ya cayendo en mal estado, algo así como nuestros propios suburbios., Por el contrario, el barrio residencial es el mundo de la elegancia, nada más que calles verdes arboladas con encantadoras casas de madera que parecen como si alguien las hubiera sacado de la caja de juguetes y las hubiera colocado en el césped verde aterciopelado. Son la única arquitectura completamente nueva y original que he visto aquí hasta ahora, y estéticamente mucho más satisfactoria que los imponentes palacios de piedra en Nueva York (9 de septiembre).
En contraste con esta agradable escena, Weber quedó impresionado por el sucio holgazán de Chicago, la quinta ciudad más grande del mundo en ese momento,
Chicago es una de las ciudades más increíbles. En la ciudad entre los rascacielos, la condición de las calles es absolutamente espantosa. Allí se quema carbón blando. Cuando el viento caliente y seco de los páramos hacia el suroeste sopla por las calles, y sobre todo cuando los atardeceres de color amarillo oscuro, la ciudad luce fantástica... Todo es neblina y piensa en neblina, y todo el lago está cubierto por un manto púrpura de humo... Es un desierto humano sin fin... [En los corrales], porque por lo que se puede ver en la torre del reloj de la firma Armour no hay nada más que rebaños de ganado, abatimiento, balido, inmundicia sin fin. Pero en el horizonte, a su alrededor —porque la ciudad continúa por kilómetros y kilómetros hasta que se funde en la multitud de suburbios— hay iglesias y capillas, elevadores de granos, chimeneas para fumar y casas de todos los tamaños (19 de septiembre).
En 1907, recibió una herencia que le permitió posponir el empleo remunerado. Él y Marianne vivieron bien y continuaron siendo anfitriones de fiestas y discusiones intelectuales. Experimentaron (desastrosamente dice Radkau) con un matrimonio abierto. En 1909 Weber ayudó a fundar la Asociación Sociológica Alemana, sirviendo como su primer tesorero. En 1912, intentó organizar un partido político de izquierda, pero finalmente no tuvo éxito. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, en 1914, Weber se ofreció como voluntario y fue nombrado oficial de reserva. Weber eventualmente se convertiría en un fuerte crítico del expansionismo nacionalista de Alemania y pidió la expansión del sufragio. Fue uno de los asesores de la comisión que redactó la Constitución de Weimar. Sin éxito se postuló para un escaño en el parlamento. Fue en este momento cuando regresó a la universidad, donde dio una famosa conferencia criticando a políticos oportunistas. Las conferencias de su último año de vida fueron escritas y han circulado como importantes textos weberianos durante años. Al momento de su muerte, estaba trabajando en lo que consideraba su obra maestra, Economía y Sociedad. Marianne continuaría la obra y la publicaría como la propia de Max en 1922. Marianne continuó trabajando sus notas y manuscritos a medio terminar en libros y publicarlos durante los próximos años.
Su Obra
En los primeros años, Weber escribía principalmente sobre historia jurídica y economía. Fue muy productivo durante este tiempo y publicó su tesis sobre las empresas comerciales en la edad media en 1889, un libro sobre la historia agraria romana en 1891, un libro sobre el trabajo agrícola en Alemania Oriental en 1892, un libro sobre la bolsa de valores en 1894 y un libro sobre el estado y la política económica en 1895. Después de la muerte de su padre, pasaron varios años antes de que pudiera volver a trabajar. Escribió La ética protestante y el espíritu del capitalismo, publicado por primera vez como ensayo en 1904. Esta obra marca su turno a una escritura más sociológica. A pesar de que continuó escribiendo y dando conferencias en estos últimos años, casi todo quedó inconcluso a su muerte. Marianne Weber hizo mucho para compilar y publicar esta obra posterior, entre ellas su famosa Economía y Sociedad (1922) e Historia económica general (1924). El mundo angloparlante conoce a Weber principalmente a través de la traducción, y la mayoría de estas traducciones se completaron en las décadas de 1940 y 1950, muchas de ellas por Talcott Parsons, el gran sociólogo estadounidense de mediados de siglo que trabajaba en la Universidad de Harvard.
Preguntas
- ¿Cómo se comparan los antecedentes y la carrera de Weber con los de Durkheim, su casi contemporáneo? ¿A Marx?
- Weber era un observador agudo. ¿Cómo es esta evidencia en los breves extractos de su visita a Estados Unidos en 1904?
