Objetivos de aprendizaje
- Definir concepto.
- Describir por qué es importante definir nuestros conceptos.
- Describir cómo funciona la conceptualización.
- Definir dimensiones en términos de medición científica social.
- Describir la reificación.
En esta sección echaremos un vistazo a uno de los primeros pasos en el proceso de medición, la conceptualización. Esto tiene que ver con definir nuestros términos de la manera más clara posible y tampoco tomarnos demasiado en serio en el proceso. Nuestras definiciones significan solo lo que decimos que significan, nada más y nada menos. Hablemos primero de cómo definir nuestros términos, y luego examinaremos lo que quiero decir acerca de no tomarnos a nosotros mismos (o nuestros términos, más bien) demasiado en serio.
Conceptos y Conceptualización
Hasta ahora la palabra concepto ha surgido bastante, y nos correspondería asegurarnos de que tenemos una comprensión compartida de ese término. Un concepto es la noción o imagen que evocamos cuando pensamos en algún cúmulo de observaciones o ideas relacionadas. Por ejemplo, la masculinidad es un concepto. ¿Qué opinas cuando escuchas esa palabra? Presumiblemente imaginas algún conjunto de comportamientos y tal vez incluso un estilo particular de autopresentación. Por supuesto, no podemos asumir necesariamente que todos evocan el mismo conjunto de ideas o imágenes cuando escuchan la palabra masculinidad. De hecho, existen muchas formas posibles de definir el término. Y aunque algunas definiciones pueden ser más comunes o tener más soporte que otras, no hay una definición verdadera, siempre correcta en todas las configuraciones. Lo que cuenta como masculino puede cambiar con el tiempo, de cultura en cultura, e incluso de individuo a individuo (Kimmel, 2008) .Kimmel, M. (2008). Masculinidad. En W. A. Darity Jr. (Ed.), Enciclopedia internacional de las ciencias sociales (2ª ed., Vol. 5, pp. 1—5). Detroit, MI: Macmillan Reference USA.Por eso es tan importante definir nuestros conceptos.
Quizás te estés preguntando por qué deberías molestarte en definir un término para el que no existe una definición única y correcta. Lo creas o no, esto es cierto para cualquier concepto que puedas medir en un estudio sociológico, nunca hay una definición única, siempre correcta. Cuando realizamos investigaciones empíricas, nuestros términos significan solo lo que decimos que significan, nada más y nada menos. Hay una caricatura neoyorquina que representa acertadamente esta idea (http://www.cartoonbank.com/1998/it-a...op/invt/117721). Representa a un joven George Washington sosteniendo un hacha y parado cerca de un cerezo recién picado. El joven George está mirando a un adulto con el ceño fruncido que está parado sobre él, con los brazos cruzados. El pie de foto muestra a George explicando: “Todo depende de cómo definas 'picar'”. El joven George Washington entiende la idea: si realmente taló el cerezo depende de si tenemos una comprensión compartida del término chuleta. Sin una comprensión compartida de este término, nuestros entendimientos de lo que George acaba de hacer pueden diferir. Así mismo, sin entender cómo un investigador ha definido sus conceptos clave, sería casi imposible entender el significado de los hallazgos y conclusiones de ese investigador. Así, cualquier decisión que tomemos con base en los hallazgos de la investigación empírica debe tomarse con base en el conocimiento completo no solo de cómo se diseñó la investigación, como se describe en el Capítulo 5, sino también de cómo se definieron y midieron sus conceptos.
Entonces, ¿cómo definimos nuestros conceptos? Esto es parte del proceso de medición, y esta parte del proceso se llama conceptualización. La conceptualización implica escribir definiciones claras y concisas para nuestros conceptos clave. Siguiendo con el ejemplo de masculinidad antes mencionado, piensa en lo que te viene a la mente cuando leas ese término. ¿Cómo sabes la masculinidad cuando la ves? ¿Tiene algo que ver con los hombres? ¿Con normas sociales? Si es así, quizás podríamos definir la masculinidad como las normas sociales que se espera que sigan los hombres. Eso parece un comienzo razonable, y en esta etapa temprana de conceptualización, es apropiado hacer una lluvia de ideas sobre las imágenes evocadas por los conceptos y jugar con posibles definiciones. Pero esto es sólo el primer paso. También tendría sentido consultar otras investigaciones y teorías previas para entender si otros académicos ya han definido los conceptos que nos interesan. Esto no significa necesariamente que debamos usar sus definiciones, pero comprender cómo se han definido los conceptos en el pasado nos dará una idea de cómo nuestras conceptualizaciones se comparan con las predominantes que existen. Comprender las definiciones previas de nuestros conceptos clave también nos ayudará a decidir si planeamos desafiar esas conceptualizaciones o confiar en ellas para nuestro propio trabajo.
Si recurrimos a la literatura sobre masculinidad, seguramente nos encontraremos con el trabajo de Michael Kimmel, uno de los estudiosos de masculinidad preeminentes en Estados Unidos. Después de consultar el trabajo previo de Kimmel (2000; 2008), Kimmel, M. (2000). La sociedad de género. Nueva York, NY: Oxford University Press; Kimmel, M. (2008). Masculinidad. En W. A. Darity Jr. (Ed.), Enciclopedia internacional de las ciencias sociales (2ª ed., Vol. 5, pp. 1—5). Detroit, MI: Macmillan Reference USA. podríamos modificar un poco nuestra definición inicial de masculinidad. En lugar de definir la masculinidad como “las normas sociales que se espera que sigan los hombres”, tal vez la definamos como “los roles sociales, comportamientos y significados prescritos para los hombres en cualquier sociedad dada en cualquier momento”. Nuestra definición revisada es a la vez más precisa y más compleja. En lugar de simplemente abordar un aspecto de la vida de los hombres (normas), nuestra nueva definición aborda tres aspectos: roles, comportamientos y significados. También implica que los roles, comportamientos y significados pueden variar según las sociedades y con el tiempo. Así, para ser claros, también tendremos que especificar la sociedad particular y el período de tiempo que estamos investigando a medida que conceptualizamos la masculinidad.
Como puede ver, la conceptualización no es tan simple como simplemente aplicar cualquier definición aleatoria que se nos ocurra a un término. Claro, puede implicar alguna lluvia de ideas inicial, pero la conceptualización va más allá de eso. Una vez que hayamos hecho una lluvia de ideas sobre las imágenes que una palabra en particular nos evala, también debemos consultar trabajos previos para entender cómo otros definen el término en cuestión. Y después de haber identificado una definición clara con la que estamos contentos, debemos asegurarnos de que cada término utilizado en nuestra definición tenga sentido para los demás. ¿Hay términos utilizados dentro de nuestra definición que también deben definirse? Si es así, nuestra conceptualización aún no está completa. Y hay otro aspecto más de la conceptualización a considerar: las dimensiones conceptuales. Consideraremos ese aspecto junto con una palabra adicional de precaución sobre la conceptualización a continuación.
Una palabra de precaución sobre la conceptualización
Entonces, ahora que hemos ideado una definición clara para el término masculinidad y nos hemos asegurado de que los términos que usamos en nuestra definición sean igualmente claros, ya terminamos, ¿verdad? No tan rápido. Si alguna vez has conocido a más de un hombre en tu vida, probablemente te hayas dado cuenta de que no todos son exactamente iguales, aunque vivan en la misma sociedad y en el mismo periodo histórico de tiempo. Esto podría significar que hay dimensiones de masculinidad. En cuanto a la medición social científica, se puede decir que los conceptos tienen dimensiones cuando hay múltiples elementos que conforman un solo concepto. Con respecto al término masculinidad, las dimensiones podrían ser regionales (¿la masculinidad se define de manera diferente en diferentes regiones del mismo país?) , basado en la edad (¿La masculinidad se define de manera diferente para hombres de diferentes edades?) , o tal vez basado en el poder (¿Algunas formas de masculinidad se valoran más que otras?). En cualquiera de estos casos, se consideraría que el concepto masculinidad tiene múltiples dimensiones. Si bien no es necesariamente imprescindible explicar todas las dimensiones posibles de los conceptos que deseas medir, puede ser importante hacerlo dependiendo de los objetivos de tu investigación. El punto aquí es ser conscientes de que algunos conceptos tienen dimensiones y pensar si y cuándo las dimensiones pueden ser relevantes para los conceptos que pretendes investigar.
Antes de pasar a los pasos adicionales involucrados en el proceso de medición, sería prudente advertirnos sobre uno de los peligros asociados a la conceptualización. Si bien he sugerido que deberíamos consultar definiciones académicas previas de nuestros conceptos, sería erróneo suponer que solo porque existen definiciones anteriores, son más reales que cualquier otra definición que hagamos (o, igualmente, que nuestras propias definiciones inventadas son más reales que cualquier otra definición). También sería erróneo suponer que solo porque existen definiciones para algún concepto, el concepto mismo existe más allá de alguna idea abstracta en nuestras cabezas. Esta idea, asumiendo que nuestros conceptos abstractos existen de alguna manera concreta, tangible, se conoce como reificación.
Para entender mejor la reificación, tómate un momento para pensar en el concepto de estructura social. Este concepto es central para el pensamiento sociológico. Cuando los sociólogos hablamos de estructura social, estamos hablando de un concepto abstracto. Las estructuras sociales dan forma a nuestras formas de estar en el mundo y de interactuar unas con otras, pero no existen de ninguna manera concreta o tangible. Una estructura social no es lo mismo que otras clases de estructuras, como edificios o puentes. Claro, ambos tipos de estructuras son importantes para cómo vivimos nuestra vida cotidiana, pero una podemos tocar, y la otra es solo una idea que da forma a nuestra forma de vivir.
Aquí hay otra forma de pensar sobre la reificación: Piense en el término familia. Si estabas interesado en estudiar este concepto, hemos aprendido que sería bueno consultar teoría e investigación previas para entender cómo el término ha sido conceptualizado por otros. Pero también deberíamos cuestionar las conceptualizaciones pasadas. Piensa, por ejemplo, en dónde estaríamos hoy si usáramos la misma definición de familia que se usó, digamos, hace 100 años. ¿Cómo han cambiado con el tiempo nuestra comprensión de este concepto? ¿Qué papel juega la conceptualización en la investigación científica social en nuestra comprensión cultural de términos como familia? El punto es que nuestros términos significan nada más y nada menos que cualquier definición que les asignemos. Claro, tiene sentido llegar a algún acuerdo social sobre lo que significan diversos conceptos. Sin ese acuerdo, sería difícil navegar por la vida cotidiana. Pero al mismo tiempo, no debemos olvidar que hemos asignado esas definiciones y que no son más reales que cualquier otra definición alternativa que podríamos optar por asignar.
LLAVE PARA TOMAR
- La conceptualización es un proceso que implica llegar a definiciones claras y concisas.
- Algunos conceptos tienen múltiples elementos o dimensiones.
- El hecho de que existan definiciones para conceptos abstractos no significa que el concepto sea tangible o concreto.
Ejercicios
- Conceptualizar el término disciplina e identificar posibles dimensiones del término. Que alguien que esté en la clase contigo haga lo mismo (sin ver tu conceptualización). Ahora compara lo que se le ocurrió a cada uno. ¿En qué se diferencian tus conceptualizaciones y dimensiones, y por qué?
- Identifica un concepto que sea importante en tu área de interés. Desafíate a conceptualizar el término sin antes consultar literatura previa. Ahora consulta trabajos previos para ver cómo tu concepto ha sido conceptualizado por otros. ¿Cómo y dónde se diferencia tu conceptualización de las demás? ¿Hay dimensiones del concepto que usted u otros no habían considerado?
