OBJETIVO DE APRENDIZAJE
- ¿Cómo surgen los monopolios?
Un monopolio es una firma que enfrenta una demanda en pendiente descendente y tiene la opción de elegir qué precio cobrar, sin temor a perseguir a todos sus clientes a sus rivales.
Hay muy pocos monopolios puros. La oficina de correos de Estados Unidos tiene el monopolio del correo de primera clase, pero se enfrenta a la competencia de FedEx y otras compañías de correo expreso, así como de proveedores de fax y correo electrónico. Microsoft tiene mucho poder de mercado, pero un pequeño porcentaje de usuarios de computadoras personales elige los sistemas operativos Apple o Linux. En contraste, solo hay un fabricante estadounidense de portaaviones.
Sin embargo, muchas firmas tienen poder de mercado o poder de monopolio, lo que significa que pueden aumentar su precio por encima del costo marginal y sostener las ventas durante un largo periodo de tiempo.Estos términos se utilizan de manera algo diferente entre los autores. Ambos términos requieren una demanda en pendiente descendente y por lo general alguna noción de sustentabilidad de las ventas. Algunos distinguen los términos por si son “grandes” o no; otros por cuánto tiempo se puede sostener el aumento de precios. No vamos a necesitar este tipo de distinciones aquí. La teoría del monopolio es aplicable a dichas empresas, aunque pueden enfrentar una restricción adicional e importante: Un aumento de precios puede afectar el comportamiento de los rivales. Este comportamiento de los rivales es el tema del siguiente capítulo.
Una gran cuota de mercado no es prueba de monopolio, ni una pequeña cuota de mercado prueba de que una empresa carece de poder de monopolio. Por ejemplo, U.S. Air dominó el tráfico aéreo a Filadelfia y Pittsburgh pero aún así perdió dinero. Porsche tiene una pequeña participación en el mercado de automóviles, o incluso en el mercado de automóviles de alta gama, pero todavía tiene poder de monopolio en ese mercado.
Hay tres fuentes básicas de monopolio. La fuente más común es que el gobierno le conceda el monopolio, ya sea a través de patentes —en cuyo caso el monopolio es temporal— o a través de una franquicia gubernamental. Intelsat era una franquicia gubernamental a la que se le otorgó el monopolio de las comunicaciones por satélite, monopolio que en última instancia resultó bastante lucrativo. Muchas ciudades y pueblos licencian a una sola compañía de televisión por cable o compañía de taxis, aunque generalmente las tarifas y tarifas básicas se establecen por los términos del contrato de licencia. A los nuevos medicamentos se les otorgan patentes que proporcionan a las empresas poder de monopolio por un periodo de tiempo. (Las patentes generalmente duran 20 años, pero los medicamentos farmacéuticos tienen sus propias leyes de patentes). Los derechos de autor también confieren un monopolio limitado por un período limitado de tiempo. Así, Disney Corporation posee derechos de autor sobre Mickey Mouse, derechos de autor que, por ley, deberían haber caducado pero que el Congreso les concedió una prórroga cada vez que debían caducar. Los derechos de autor crean poder de monopolio sobre la música y los personajes de dibujos animados. Time Warner posee los derechos de la canción “Happy Birthday to You” y recibe regalías cada vez que se reproduce en la radio u otro lugar comercial.Las disposiciones de uso justo protegen a las personas con usos no comerciales de materiales protegidos por derechos de autor. Muchas de las canciones de los Beatles que Paul McCartney fue coautor fueron compradas por Michael Jackson.
Una segunda fuente de monopolio es una gran economía de escala. La economía de escala necesita ser grande en relación con el tamaño de la demanda. Un monopolio puede resultar cuando el costo promedio de una sola empresa que atiende a todo el mercado es menor que el de dos o más firmas que sirven al mercado. Por ejemplo, las líneas telefónicas de larga distancia eran costosas de instalar, y la primera compañía en hacerlo, AT&T, terminó siendo la única proveedora de servicio de larga distancia en Estados Unidos. Del mismo modo, las economías de escala en la generación de electricidad significaron que la mayoría de las comunidades tenían un solo proveedor de electricidad antes de la década de 1980, cuando la nueva tecnología hacía que la generación de escala
El equivalente del lado de la demanda de una economía de escala es una externalidad de red. Una externalidad de red surge cuando el uso de un producto por parte de otros lo hace más valioso para cada consumidor. Los estándares son una fuente común de externalidad de la red. Dado que las baterías AA están estandarizadas, las hace más accesibles, ayuda a reducir su precio a través de la competencia y las economías de escala, y por lo tanto hace que la batería AA sea más valiosa. Están disponibles en todas partes, a diferencia de las baterías patentadas. Las máquinas de fax son valiosas solo si otras tienen máquinas similares. Además de los estándares, una fuente de externalidad de red son los productos de terceros. Elegir Microsoft Windows como sistema operativo informático significa que hay más software disponible que para Macintosh o Linux, ya que la adopción generalizada de Windows ha llevado a la redacción de una gran variedad de software para ello. El Sistema JVC Video Home de VCR llegó a dominar el sistema Sony Beta, principalmente porque había más películas para rentar en el formato VHS que en el formato Beta en la tienda de alquiler de videos. En contraste, los DVD grabables han sido cojeados por estándares incompatibles de DVD+R y DVD-R, un conflicto no resuelto incluso cuando la próxima generación —discos de 50 GB como el Blu-ray de Sony— empieza a llegar al mercado. Los propios DVD tardaron en ser adoptados por los consumidores porque pocos discos estaban disponibles para la renta en las tiendas de alquiler de videos, lo que es consecuencia de pocas adopciones de reproductores de DVD. A medida que los reproductores de DVD se hicieron más frecuentes y el número de discos en renta aumentó, el mercado se inclinó y los DVD llegaron a dominar el VHS.
La tercera fuente de monopolio es el control de un insumo esencial, o suficientemente valioso, para el proceso de producción. Tal insumo podría ser una tecnología que confiera una ventaja de costos. Por ejemplo, el software es administrado por un sistema operativo de computadora y necesita diseñarse para que funcione bien con el sistema operativo. Ha habido una serie de acusaciones de que Microsoft mantuvo en secreto algunas de las “interfaces de programas de aplicaciones” utilizadas por Word como medio de cojear a sus rivales. Si es así, el acceso al diseño del propio sistema operativo es un insumo importante.
