A lo largo de décadas y generaciones, diferencias aparentemente pequeñas de unos pocos puntos porcentuales en la tasa anual de crecimiento económico marcan una enorme diferencia en el PIB per cápita. En este módulo, discutimos algunos de los componentes del crecimiento económico, incluyendo el capital físico, el capital humano y la tecnología.
La categoría de capital físico incluye la planta y el equipo que utilizan las firmas y también cosas como carreteras (también llamadas infraestructura). Nuevamente, un mayor capital físico implica más producción. El capital físico puede afectar la productividad de dos maneras: (1) un incremento en la cantidad de capital físico (por ejemplo, más computadoras de la misma calidad); y (2) un aumento en la calidad del capital físico (mismo número de computadoras pero las computadoras son más rápidas, y así sucesivamente). El capital humano y la acumulación de capital físico son similares: En ambos casos, la inversión ahora vale la pena en productividad a largo plazo en el futuro.
La categoría de tecnología es el “bromista en la baraja”. Anteriormente lo describimos como la combinación de invención e innovación. Cuando la mayoría de la gente piensa en nuevas tecnologías, me viene a la mente la invención de nuevos productos como el láser, el teléfono inteligente o alguna nueva droga maravilla. En la producción de alimentos, el desarrollo de semillas más resistentes a la sequía es otro ejemplo de tecnología. La tecnología, ya que los economistas utilizan el término, sin embargo, incluye aún más. Incluye nuevas formas de organizar el trabajo, como la invención de la línea de montaje, nuevos métodos para garantizar una mejor calidad de la producción en las fábricas e instituciones innovadoras que facilitan el proceso de conversión de insumos en producción. En definitiva, la tecnología comprende todos los avances que hacen que las máquinas existentes y otros insumos produzcan más, y con mayor calidad, así como productos totalmente nuevos.
Puede que no tenga sentido comparar el PIB de China y decir, Benín, simplemente por la gran diferencia en el tamaño de la población. Para entender el crecimiento económico, que está realmente preocupado por el crecimiento en los niveles de vida de una persona promedio, suele ser útil enfocarse en el PIB per cápita. El uso del PIB per cápita también facilita la comparación de países con un menor número de personas, como Bélgica, Uruguay o Zimbabue, con países que tienen poblaciones más grandes, como Estados Unidos, la Federación de Rusia o Nigeria.
Para obtener una función de producción per cápita, divida cada insumo en [enlace] (a) por la población. Esto crea una segunda función de producción agregada donde la producción es PIB per cápita (es decir, PIB dividido por población). Los insumos son el nivel promedio de capital humano por persona, el nivel promedio de capital físico por persona y el nivel de tecnología por persona—ver [link] (b). El resultado de tener población en el denominador es matemáticamente atractivo. Incrementos de la población menores ingresos per cápita. No obstante, aumentar la población es importante para la persona promedio solo si la tasa de crecimiento del ingreso supera el crecimiento poblacional. Una razón más importante para construir una función de producción per cápita es comprender la contribución del capital humano y físico.
Profundización de capital
Cuando la sociedad aumenta el nivel de capital por persona, el resultado se llama profundización del capital. La idea de profundización del capital puede aplicarse tanto al capital humano adicional por trabajador como al capital físico adicional por trabajador.
Recordemos que una forma de medir el capital humano es mirar los niveles medios de educación en una economía. La Figura 1 ilustra la profundización del capital humano para los trabajadores estadounidenses al mostrar que la proporción de la población estadounidense con un título de bachillerato y universidad está aumentando. Tan recientemente como 1970, por ejemplo, solo alrededor de la mitad de los adultos estadounidenses tenían al menos un diploma de secundaria; a principios del siglo XXI, más del 80% de los adultos se habían graduado de la escuela secundaria. La idea de profundizar en el capital humano también se aplica a los años de experiencia que tienen los trabajadores, pero el nivel promedio de experiencia de los trabajadores estadounidenses no ha cambiado mucho en las últimas décadas. Así, la dimensión clave para profundizar el capital humano en la economía estadounidense se centra más en la educación y capacitación adicionales que en un nivel promedio superior de experiencia laboral.
Profundización del capital humano en Estados Unidos
Figura 1: Los crecientes niveles de educación de las personas mayores de 25 años muestran la profundización del capital humano en la economía estadounidense. Incluso hoy en día, relativamente pocos adultos estadounidenses han completado un título universitario de cuatro años. Claramente hay margen para que se produzca una profundización adicional del capital humano. (Fuente: Departamento de Educación de Estados Unidos, Centro Nacional de Estadísticas Educativas)
La profundización del capital físico en la economía estadounidense se muestra en la Figura 2. El trabajador estadounidense promedio a finales de la década de 2000 trabajaba con un capital físico que valía casi tres veces más que el del trabajador promedio de principios de la década de 1950.
Capital Físico por Trabajador en Estados Unidos
Figura 2: El valor del capital físico, medido por planta y equipo, utilizado por el trabajador promedio en la economía estadounidense ha aumentado a lo largo de las décadas. El aumento puede haberse nivelado un poco en las décadas de 1970 y 1980, que no fueron, casualmente, tiempos de crecimiento más lento de lo habitual en la productividad de los trabajadores. Vemos un incremento renovado en el capital físico por trabajador a finales de la década de 1990, seguido de un aplanamiento a principios de la década de 2000. (Fuente: Centro de Comparaciones Internacionales de Producción, Ingresos y Precios, Universidad de Pensilvania)
No solo la economía estadounidense actual tiene trabajadores mejor educados con más y mejor capital físico que hace varias décadas, sino que estos trabajadores tienen acceso a tecnologías más avanzadas. El crecimiento de la tecnología es imposible de medir con una simple línea en una gráfica, pero la evidencia de que vivimos en una era de maravillas tecnológicas está a nuestro alrededor: descubrimientos en genética y en la estructura de partículas, Internet inalámbrico y otros inventos casi demasiado numerosos para contarlos. La Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos generalmente ha emitido más de 150,000 patentes anuales en los últimos años.
Esta receta para el crecimiento económico —invertir en productividad laboral, con inversiones en capital humano y tecnología, así como aumentar el capital físico— también se aplica a otras economías. En Corea del Sur, por ejemplo, la matrícula universal en la escuela primaria (el equivalente de kindergarten a sexto grado en Estados Unidos) ya se había logrado en 1965, cuando el PIB per cápita de Corea todavía estaba cerca de su mínimo mínimo. A finales de la década de 1980, Corea había logrado una educación secundaria casi universal (el equivalente a una educación secundaria en Estados Unidos). Con respecto al capital físico, las tasas de inversión de Corea habían sido de alrededor del 15% del PIB a principios de la década de 1960, pero se duplicaron al 30— 35% del PIB a finales de los sesenta y principios de los setenta. Con respecto a la tecnología, los estudiantes surcoreanos acudieron a universidades y colegios de todo el mundo para obtener capacitación científica y técnica, y las firmas surcoreanas se acercaron para estudiar y formar asociaciones con firmas que pudieran ofrecerles conocimientos tecnológicos. Estos factores se combinaron para fomentar la alta tasa de crecimiento económico de Corea del Sur.
Estudios Contables de Crecimiento
Desde finales de la década de 1950, los economistas han realizado estudios de contabilidad de crecimiento para determinar en qué medida la profundización del capital físico y humano y la tecnología han contribuido al crecimiento. El enfoque habitual utiliza una función de producción agregada para estimar cuánto del crecimiento económico per cápita puede atribuirse al crecimiento del capital físico y del capital humano. Estas dos entradas se pueden medir, al menos aproximadamente. La parte del crecimiento que no se explica por los insumos medidos, llamada residual, se atribuye entonces al crecimiento de la tecnología. Las estimaciones numéricas exactas difieren de un estudio a otro y de un país a otro, dependiendo de cómo los investigadores midieron estos tres factores principales a lo largo de qué horizontes de tiempo. Para los estudios de la economía estadounidense, tres lecciones emergen comúnmente de los estudios de contabilidad del crecimiento.
Primero, la tecnología suele ser el contribuyente más importante al crecimiento económico de Estados Unidos. El crecimiento del capital humano y del capital físico suele explicar sólo la mitad o menos de la mitad del crecimiento económico que se produce. Las nuevas formas de hacer las cosas son tremendamente importantes.
En segundo lugar, si bien la inversión en capital físico es esencial para el crecimiento de la productividad laboral y del PIB per cápita, la construcción de capital humano es al menos igual de importante. El crecimiento económico no es solo cuestión de más máquinas y edificios. Un vívido ejemplo del poder del capital humano y del conocimiento tecnológico ocurrió en Europa en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Durante la guerra, una gran parte del capital físico de Europa, como fábricas, carreteras y vehículos, fue destruida. Europa también perdió una abrumadora cantidad de capital humano en forma de millones de hombres, mujeres y niños que murieron durante la guerra. Sin embargo, la poderosa combinación de trabajadores calificados y conocimiento tecnológico, trabajando dentro de un marco económico orientado al mercado, reconstruyó la capacidad productiva de Europa a un nivel aún mayor en menos de dos décadas.
Una tercera lección es que estos tres factores del capital humano, el capital físico y la tecnología trabajan juntos. Los trabajadores con un mayor nivel de educación y habilidades suelen ser mejores para llegar a nuevas innovaciones tecnológicas. Estas innovaciones tecnológicas suelen ser ideas que no pueden incrementar la producción hasta que se conviertan en parte de una nueva inversión en capital físico. Las nuevas máquinas que encarnan innovaciones tecnológicas a menudo requieren capacitación adicional, lo que aumenta aún más las habilidades de los trabajadores. Si la receta para el crecimiento económico es tener éxito, una economía necesita todos los ingredientes de la función de producción agregada. Consulte la siguiente característica Clear It Up para ver un ejemplo de cómo el capital humano, el capital físico y la tecnología pueden combinarse para impactar significativamente las vidas.
Nota: ¿Cómo se relacionan la educación de las niñas y el crecimiento económico en países de bajos ingresos
A principios de la década de 2000, según el Banco Mundial, alrededor de 110 millones de niños de entre 6 y 11 años no estaban en la escuela y alrededor de dos tercios de ellos eran niñas. En Bangladesh, por ejemplo, la tasa de analfabetismo para las personas de 15 a 24 años fue de 78% para las mujeres, en comparación con 75% para los hombres. En Egipto, para este grupo de edad, el analfabetismo fue de 84% para las mujeres y 91% para los hombres. Camboya tenía 86% de analfabetismo para las mujeres y 88% para los hombres. Nigeria tenía 66% de analfabetismo para las mujeres en el grupo de 15 a 24 años y 78% para los hombres.
Siempre que un niño no recibe una educación básica, es a la vez una pérdida humana y económica. En los países de bajos ingresos, los salarios suelen aumentar en un promedio de 10 a 20% con cada año adicional de educación. Sin embargo, hay alguna evidencia intrigante de que ayudar a las niñas de países de bajos ingresos a cerrar la brecha educativa con los niños puede ser especialmente importante, debido al papel social que muchas de las niñas jugarán como madres y amas de casa.
Las niñas de países de bajos ingresos que reciben más educación tienden a crecer para tener menos hijos, más saludables y mejor educados. Sus hijos tienen más probabilidades de estar mejor nutridos y recibir atención básica de salud como vacunas. La investigación económica sobre mujeres en economías de bajos ingresos respalda estos hallazgos. Cuando 20 mujeres obtienen un año adicional de escolaridad, como grupo tendrán, en promedio, un hijo menos. Cuando mil mujeres obtienen un año adicional de escolaridad, en promedio de una a dos mujeres menos de ese grupo morirán en el parto. Cuando una mujer permanece en la escuela un año adicional, ese factor por sí solo significa que, en promedio, cada uno de sus hijos pasará un medio año adicional en la escuela. La educación para niñas es una buena inversión porque es una inversión en crecimiento económico con beneficios más allá de la generación actual.
Un clima saludable para el crecimiento económico
Si bien la profundización del capital físico y humano y una mejor tecnología son importantes, igualmente importante para el bienestar de una nación es el clima o sistema dentro del cual se cultivan estos insumos. Tanto el tipo de economía de mercado como un sistema jurídico que gobierna y sustenta los derechos de propiedad y los derechos contractuales son contribuyentes importantes a un clima económico saludable.
Un clima económico saludable suele implicar algún tipo de orientación al mercado a nivel microeconómico, individual o firme de toma de decisiones. Los mercados que permiten recompensas personales y empresariales e incentivos para aumentar el capital humano y físico fomentan el crecimiento macroeconómico general. Por ejemplo, cuando los trabajadores participan en un mercado laboral competitivo y que funcione bien, tienen un incentivo para adquirir capital humano adicional, porque la educación y habilidades adicionales darán sus frutos en salarios más altos. Las firmas tienen un incentivo para invertir en capital físico y en capacitar a los trabajadores, porque esperan obtener mayores ganancias para sus accionistas. Tanto los individuos como las empresas buscan nuevas tecnologías, porque incluso los inventos pequeños pueden facilitar el trabajo o llevar a la mejora del producto. Colectivamente, tales decisiones individuales y comerciales tomadas dentro de una estructura de mercado se suman al crecimiento macroeconómico. Gran parte del rápido crecimiento desde finales del siglo XIX ha venido de aprovechar el poder de los mercados competitivos para asignar recursos. Esta orientación al mercado suele ir más allá de las fronteras nacionales e incluye la apertura al comercio internacional.
Una orientación general hacia los mercados no descarta papeles importantes para el gobierno. Hay momentos en que los mercados no logran asignar capital o tecnología de una manera que brinda el mayor beneficio para la sociedad en su conjunto. El papel del gobierno es corregir estos fracasos. Además, el gobierno puede guiar o influir en los mercados hacia ciertos resultados. Los siguientes ejemplos destacan algunas áreas importantes en las que los gobiernos de todo el mundo han optado por invertir para facilitar la profundización del capital y la tecnología:
Educación. El gobierno danés requiere que todos los niños menores de 16 años asistan a la escuela. Pueden optar por asistir a una escuela pública (Folkeskole) o a una escuela privada. Los estudiantes no pagan colegiatura para asistir a Folkeskole. El trece por ciento de la escuela primaria/secundaria (elemental/secundaria) es privada, y el gobierno suministra vales a los ciudadanos que eligen la escuela privada.
Ahorro e Inversión. En Estados Unidos, como en otros países, la inversión privada está gravada. Los bajos impuestos sobre las ganancias de capital fomentan la inversión y así también el crecimiento económico
Infraestructura. El gobierno japonés a mediados de la década de 1990 emprendió importantes proyectos de infraestructura para mejorar las carreteras y las obras públicas. Esto a su vez incrementó el stock de capital físico y finalmente el crecimiento económico.
Zonas Económicas Especiales. La isla de Mauricio es una de las pocas naciones africanas que fomenta el comercio internacional en zonas económicas especiales (ZEE) apoyadas por el gobierno. Se trata de zonas del país, generalmente con acceso a un puerto donde, entre otros beneficios, el gobierno no grava el comercio. Como resultado de su ZEE, Mauricio ha disfrutado de un crecimiento económico por encima de la media desde la década de 1980. Sin embargo, el libre comercio no tiene que ocurrir en una ZEE. Los gobiernos pueden fomentar el comercio internacional en todos los ámbitos, o rendirse al proteccionismo.
Investigación Científica. La Unión Europea cuenta con fuertes programas para invertir en investigación científica. Los investigadores Abraham García y Pierre Mohnen demuestran que las firmas que recibieron el apoyo del gobierno austriaco en realidad aumentaron su intensidad de investigación y tuvieron más ventas. Los gobiernos pueden apoyar la investigación científica y la capacitación técnica que ayude a crear y difundir nuevas tecnologías. Los gobiernos también pueden proporcionar un entorno legal que proteja la capacidad de los inventores de beneficiarse de sus invenciones.
Hay muchas más formas en las que el gobierno puede desempeñar un papel activo en la promoción del crecimiento económico; las exploramos en otros capítulos y en particular en Política macroeconómica alrededor del mundo. Un clima saludable para el crecimiento del PIB per cápita y la productividad laboral incluye la profundización del capital humano, la profundización del capital físico y las ganancias tecnológicas, operando en una economía orientada al mercado con políticas gubernamentales de apoyo.
Conceptos clave y resumen
A lo largo de décadas y generaciones, diferencias aparentemente pequeñas de unos pocos puntos porcentuales en la tasa anual de crecimiento económico marcan una enorme diferencia en el PIB per cápita. La profundización del capital se refiere a un incremento en la cantidad de capital por trabajador, ya sea capital humano por trabajador, en forma de educación superior o habilidades, o capital físico por trabajador. La tecnología, en su sentido económico, se refiere ampliamente a todos los nuevos métodos de producción, que incluyen grandes inventos científicos pero también pequeños inventos e incluso mejores formas de gestión u otro tipo de instituciones. Un clima saludable para el crecimiento del PIB per cápita consiste en mejoras en el capital humano, el capital físico y la tecnología, en un entorno orientado al mercado con políticas e instituciones públicas de apoyo.
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Glosario
profundización de capital
un incremento por parte de la sociedad en el nivel promedio de capital físico y/o humano por persona
infraestructura
un componente del capital físico como carreteras, sistemas ferroviarios, etc.
capital físico
la planta y el equipo utilizados por las empresas en la producción; esto incluye la infraestructura
zona económica especial (ZEE)
zona de un país, generalmente con acceso a un puerto donde, entre otros beneficios, el gobierno no grava el comercio
tecnología
todas las formas en que los insumos existentes producen mayor o mayor calidad, así como productos diferentes y completamente nuevos
