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Introducción al crecimiento económico

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    Consumo medio diario de calorías
    La imagen muestra el consumo promedio diario de calorías para un individuo de diversos países. Estados Unidos tiene la mayor ingesta con 3,770 calorías.
    Figura 1: No solo ha aumentado el número de calorías consumidas por día, también lo ha hecho la cantidad de calorías de los alimentos que las personas pueden pagar en función de sus salarios laborales. (Crédito: modificación de obra de Lauren Manning/Flickr Creative Commons)

    Nota: Calorías y Crecimiento Económico

    En promedio, los humanos necesitan alrededor de 2,500 calorías al día para sobrevivir, dependiendo de la estatura, el peso y el género. El economista Brad DeLong estima que el trabajador promedio a principios del 1600 ganaba salarios que podrían permitirle 2,500 calorías de alimentos. Este obrero vivía en Europa Occidental. Doscientos años después, ese mismo trabajador podría permitirse 3 mil calorías alimentarias. Sin embargo, entre 1800 y 1875, apenas un lapso de tiempo de apenas 75 años, el crecimiento económico fue tan rápido que los trabajadores de Europa occidental podían comprar 5,000 calorías de alimentos al día. Para 2012, un trabajador poco calificado en un país rico de Europa Occidental/América del Norte podría permitirse comprar 2.4 millones de calorías de alimentos por día.

    ¿Qué causó un aumento tan rápido de los niveles de vida entre 1800 y 1875 y posteriormente? ¿Por qué es que muchos países, especialmente los de Europa Occidental, América del Norte y partes de Asia Oriental, pueden alimentar a sus poblaciones más que adecuadamente, mientras que otros no pueden? Veremos estas y otras preguntas a medida que examinemos el crecimiento económico a largo plazo.

    Nota: Introducción al crecimiento económico

    En este capítulo, aprenderás sobre:

    • La llegada relativamente reciente del crecimiento económico
    • Productividad Laboral y Crecimiento Económico
    • Componentes del crecimiento económico
    • Convergencia Económica

    Todos los países se preocupan por el crecimiento económico. En Estados Unidos y otros países de altos ingresos, la cuestión es si el crecimiento económico sigue proporcionando las mismas ganancias notables en nuestro nivel de vida que lo hizo durante el siglo XX. En tanto, ¿pueden los países de ingresos medios como Corea del Sur, Brasil, Egipto o Polonia ponerse al día con los países de ingresos más altos? ¿O deben permanecer en el segundo nivel del ingreso per cápita? De la población mundial de aproximadamente 6.7 mil millones de personas, alrededor de 2.6 mil millones están raspando ingresos que promedian menos de 2 dólares diarios, no tan diferentes del nivel de vida de hace 2 mil años. ¿Se puede sacar a los pobres del mundo de su temerosa pobreza? Como señaló una vez el premio Nobel de Economía de 1995, Robert E. Lucas Jr.: “Las consecuencias para el bienestar humano involucradas en preguntas como estas son simplemente asombrosas: Una vez que uno empieza a pensar en ellas, es difícil pensar en otra cosa”.

    Son posibles mejoras dramáticas en el nivel de vida de una nación. Después de la Guerra de Corea a finales de los cincuenta, la República de Corea, a menudo llamada Corea del Sur, fue una de las economías más pobres del mundo. La mayoría de los surcoreanos trabajaban en la agricultura campesina. Según el economista británico Angus Maddison, cuya obra de vida era la medición del PIB y la población en la economía mundial, el PIB per cápita en 1990 dólares internacionales era de 854 dólares anuales. Desde la década de 1960 hasta principios del siglo XXI, un período de tiempo muy dentro de la vida y la memoria de muchos adultos, la economía surcoreana creció rápidamente. A lo largo de estas cuatro décadas, el PIB per cápita aumentó en más de 6% anual. Según el Banco Mundial, el PIB de Corea del Sur supera ahora los 30,000 dólares en términos nominales, colocándolo firmemente entre países de altos ingresos como Italia, Nueva Zelanda e Israel. Medido por el PIB total en 2012, Corea del Sur es la decimotercera economía más grande del mundo. Para una nación de 49 millones de personas, esta transformación es extraordinaria.

    Corea del Sur es un ejemplo destacado, pero no es el único caso de crecimiento económico rápido y sostenido. Otras naciones del este de Asia, como Tailandia e Indonesia, también han experimentado un crecimiento muy rápido. China ha crecido enormemente desde que se promulgaron reformas económicas orientadas al mercado alrededor de 1980. El PIB per cápita en economías de ingresos altos como Estados Unidos también ha crecido dramáticamente, aunque en un marco de tiempo más largo. Desde la Guerra Civil, la economía estadounidense se ha transformado de una economía principalmente rural y agrícola a una economía basada en los servicios, la manufactura y la tecnología.


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