Introducción a la Inflación

Big Bucks en Zimbabue

Figura 1: Este proyecto de ley tenía un valor de 100 mil millones de dólares zimbabuenses cuando se emitió en 2008. Incluso hubo facturas emitidas con un valor nominal de 100 billones de dólares zimbabuenses. Los billetes tenían 100,000,000,000,000 de dólares escritos en ellos. Desafortunadamente, eran casi inservibles. En un momento dado, 621,984,228 dólares zimbabuenses equivalían a un dólar estadounidense. Eventualmente, el país abandonó su propia moneda y permitió que se utilizara moneda extranjera para las compras. (Crédito: modificación de obra de Samantha Marx/Flickr Creative Commons)

Nota: ¿Una barra de pan de 550 millones de dólares?

Si naciste dentro de las últimas tres décadas en Estados Unidos, Canadá o muchos otros países del mundo desarrollado, probablemente no tengas experiencia real con una alta tasa de inflación. La inflación es cuando la mayoría de los precios en toda una economía están subiendo. Pero hay una forma extrema de inflación llamada hiperinflación. Esto ocurrió en Alemania entre 1921 y 1928, y más recientemente en Zimbabue entre 2008 y 2009. En noviembre de 2008, Zimbabue tuvo una tasa de inflación de 79.6 mil millones por ciento. En contraste, en 2014, Estados Unidos tuvo una tasa de inflación promedio anual de 1.6%.

La tasa de inflación de Zimbabue era tan alta que es difícil de comprender. Entonces, pongámoslo en contexto. Es equivalente a incrementos de precio de 98% por día. Esto quiere decir que, de un día para otro, los precios esencialmente se duplican. ¿Cómo es la vida en una economía afligida de hiperinflación? No como nada con lo que estés familiarizado. Los precios de las materias primas en dólares zimbabuenses se ajustaron varias veces al día. No había ningún deseo de aferrarse a la moneda ya que perdió valor por minuto. La gente de allí pasó mucho tiempo deshaciéndose de cualquier efectivo que adquirieron comprando cualquier alimento u otros productos básicos que pudieran encontrar. En un momento dado, una hogaza de pan costó 550 millones de dólares zimbabuenses. A los maestros se les pagaba en los billones mensuales; sin embargo esto equivalía a sólo un dólar estadounidense al día. A su altura, se necesitaron 621,984,228 dólares zimbabuenses para comprar un dólar estadounidense.

Las agencias gubernamentales no tenían dinero para pagar a sus trabajadores por lo que comenzaron a imprimir dinero para pagar sus facturas en lugar de subir impuestos. El alza de los precios provocó que el gobierno promulgase controles de precios a las empresas privadas, lo que provocó la escasez y el surgimiento de mercados negros. En 2009, el país abandonó su moneda y permitió que se utilizaran monedas extranjeras para las compras.

¿Cómo sucede esto? ¿Cómo pueden no funcionar tanto el gobierno como la economía en el nivel más básico? Antes de considerar estos casos extremos de hiperinflación, primero veamos la inflación misma.

Nota

En este capítulo, aprenderás sobre:

• Seguimiento de Inflación
• Cómo se miden los cambios en el costo de vida
• Cómo Estados Unidos y otros países experimentan la inflación
• La confusión sobre la inflación
• La indexación y sus limitaciones

La inflación es una subida general y continua del nivel de precios en toda una economía. La inflación no se refiere a un cambio en los precios relativos. Un cambio relativo de precio ocurre cuando se ve que el precio de la matrícula ha subido, pero el precio de las computadoras portátiles ha bajado. La inflación, por otro lado, significa que hay presión para que los precios suban en la mayoría de los mercados de la economía. Además, los aumentos de precios en el modelo de oferta y demanda fueron eventos únicos, lo que representó un cambio de un equilibrio anterior a uno nuevo. La inflación implica un aumento continuo de los precios. Si la inflación ocurriera por un año y luego se parara —bueno, entonces ya no sería inflación.

Este capítulo comienza mostrando cómo combinar los precios de los bienes y servicios individuales para crear una medida de inflación general. Se discute la experiencia histórica y reciente de la inflación, tanto en Estados Unidos como en otros países del mundo. Otros capítulos han incluido en ocasiones una nota bajo una exhibición o un recordatorio entre paréntesis en el texto diciendo que los números han sido ajustados por inflación. En este capítulo, es momento de mostrar cómo utilizar las estadísticas de inflación para ajustar otras variables económicas, de manera que se pueda decir cuánto de, digamos, el aumento del PIB en diferentes periodos de tiempo se puede atribuir a un incremento real en la producción de bienes y servicios y cuánto se debe atribuir a la hecho de que los precios para la mayoría de las cosas han subido.

La inflación tiene consecuencias para las personas y las empresas en toda la economía, en sus funciones de prestamistas y prestatarios, asalariados, contribuyentes y consumidores. El capítulo concluye con una discusión de algunas imperfecciones y sesgos en las estadísticas de inflación, y un avance de políticas para combatir la inflación que se discutirá en otros capítulos.