Explicar la relación entre producción y división del trabajo
Evaluar la significación de la escasez
La economía es el estudio de cómo los humanos toman decisiones ante la escasez. Estas pueden ser decisiones individuales, decisiones familiares, decisiones empresariales o decisiones sociales. Si miras a tu alrededor cuidadosamente, verás que la escasez es un hecho de la vida. Escasez significa que los deseos humanos de bienes, servicios y recursos superan lo que está disponible. Recursos, como mano de obra, herramientas, tierra y materias primas son necesarios para producir los bienes y servicios que queremos pero existen en oferta limitada. Por supuesto, el último recurso escaso es el tiempo- todos, ricos o pobres, solo tienen\(24\) horas en el día para tratar de adquirir los bienes que quieren. En cualquier momento, sólo hay una cantidad finita de recursos disponibles.
Piénsalo de esta manera: En 2015 la fuerza laboral en Estados Unidos contenía más de un\(158.6\) millón de trabajadores, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. De igual manera, la superficie total de Estados Unidos es de millas\(3,794,101\) cuadradas. Estos son números grandes para recursos tan cruciales, sin embargo, son limitados. Debido a que estos recursos son limitados, también lo son los números de bienes y servicios que producimos con ellos. Combine esto con el hecho de que los deseos humanos parecen ser prácticamente infinitos, y se puede ver por qué la escasez es un problema.
Figura\(\PageIndex{1}\): Las personas sin hogar son un duro recordatorio de que la escasez de recursos es real. (Crédito: “daveynin” /Flickr Creative Commons)
Si aún no crees que la escasez es un problema, considera lo siguiente: ¿Todos necesitan alimentos para comer? ¿Todos necesitan un lugar digno para vivir? ¿Todos tienen acceso a la atención médica? En todos los países del mundo, hay personas que tienen hambre, sin hogar (por ejemplo, quienes llaman camas a bancos de parques, como se muestra en la Figura\(\PageIndex{1}\)), y que necesitan atención médica, solo para enfocarse en algunos bienes y servicios críticos. ¿Por qué es este el caso? Es por la escasez. Profundicemos un poco más en el concepto de escasez, porque es crucial para entender la economía.
El problema de la escasez
Piensa en todas las cosas que consumes: comida, refugio, ropa, transporte, atención médica y entretenimiento. ¿Cómo se adquieren esos artículos? No los produce usted mismo. Tú los compras. ¿Cómo te permites las cosas que compras? Trabajas a cambio de sueldo. O si no lo haces, alguien más lo hace en tu nombre. Sin embargo, la mayoría de nosotros nunca tenemos suficiente para comprar todas las cosas que queremos. Esto se debe a la escasez. Entonces, ¿cómo lo resolvemos?
Toda sociedad, en todos los niveles, debe tomar decisiones sobre cómo utilizar sus recursos. Las familias deben decidir si gastan su dinero en un auto nuevo o unas vacaciones elegantes. Los pueblos deben elegir si destinar más del presupuesto a la policía y protección contra incendios o en el sistema escolar. Las naciones deben decidir si destinan más fondos a la defensa nacional o a la protección del medio ambiente. En la mayoría de los casos, simplemente no hay suficiente dinero en el presupuesto para hacer todo. Entonces, ¿por qué no cada uno solo producimos todas las cosas que consumimos? La respuesta simple es que la mayoría de nosotros no sabemos cómo, pero esa no es la razón principal. (Cuando estudies economía, descubrirás que la elección obvia no siempre es la respuesta correcta, o al menos la respuesta completa. Estudiar economía te enseña a pensar de una manera diferente.) Piense en los días pioneros, cuando los individuos sabían hacer mucho más que nosotros hoy, desde construir sus casas, hasta cultivar sus cultivos, cazar alimentos, reparar sus equipos. La mayoría de nosotros no sabemos cómo hacer todas o ninguna de esas cosas. No es porque no pudiéramos aprender. Más bien, no tenemos que hacerlo. El motivo por el cual es algo que se llama la división y especialización del trabajo, una innovación de producción planteada por primera vez por Adam Smith\(\PageIndex{2}\), Figura, en su libro, La riqueza de las naciones.
Figura\(\PageIndex{2}\): Adam Smith introdujo la idea de dividir el trabajo en tareas discretas. (Crédito: Wikimedia Commons)
La División y Especialización del Trabajo
El estudio formal de la economía comenzó cuando Adam Smith (1723-1790) publicó su famoso libro La riqueza de las naciones en 1776. Muchos autores habían escrito sobre economía en los siglos anteriores a Smith, pero fue el primero en abordar el tema de manera integral. En el primer capítulo, Smith introduce la división del trabajo, lo que significa que la forma en que se produce un bien o servicio se divide en una serie de tareas que son realizadas por diferentes trabajadores, en lugar de que todas las tareas las realiza la misma persona.
Para ilustrar la división del trabajo, Smith contó cuántas tareas se dedicaron a hacer un alfiler: sacar un trozo de alambre, cortarlo a la longitud correcta, enderezarlo, poner una cabeza en un extremo y un punto en el otro, y empacar alfileres para la venta, por nombrar solo algunos. Smith contó\(18\) distintas tareas que a menudo eran realizadas por diferentes personas, ¡todo por un alfiler, lo creas o no!
Los negocios modernos también dividen las tareas. Incluso un negocio relativamente simple como un restaurante divide la tarea de servir comidas en una variedad de trabajos como el mejor chef, sous chefs, ayuda de cocina menos calificada, servidores para esperar en las mesas, un recibidor en la puerta, conserjes para limpiar y un gerente de negocios para manejar cheques de pago y facturas, sin mencionar el conexiones económicas que tiene un restaurante con proveedores de alimentos, muebles, equipo de cocina y el edificio donde se encuentra. Un negocio complejo como una gran fábrica de fabricación, como la fábrica de zapatos que se muestra en la Figura\(\PageIndex{3}\), o un hospital puede tener cientos de clasificaciones de puestos.
Figura\(\PageIndex{3}\): Los trabajadores de una línea de montaje son un ejemplo de las divisiones del trabajo. (Crédito: Nina Hale/Flickr Creative Commons)
Por qué la División del Trabajo aumenta la producción
Cuando las tareas que implica producir un bien o servicio se dividen y subdividen, los trabajadores y las empresas pueden producir una mayor cantidad de producción. En sus observaciones de las fábricas de alfileres, Smith observó que un solo trabajador podría hacer\(20\) alfileres en un día, pero que una pequeña empresa de\(10\) trabajadores (algunos de los cuales necesitarían hacer dos o tres de las\(18\) tareas involucradas con la fabricación de\(48,000\) pines), podría hacer alfileres en un día. ¿Cómo puede un grupo de trabajadores, cada uno especializado en ciertas tareas, producir tanto más que el mismo número de trabajadores que intentan producir todo el bien o servicio por sí mismos? Smith ofreció tres razones.
Primero, la especialización en un trabajo pequeño en particular permite a los trabajadores enfocarse en las partes del proceso de producción donde tienen ventaja. (En capítulos posteriores, desarrollaremos esta idea discutiendo la ventaja comparativa). Las personas tienen diferentes habilidades, talentos e intereses, por lo que serán mejores en algunos trabajos que en otros. Las ventajas particulares pueden basarse en elecciones educativas, que a su vez están moldeadas por intereses y talentos. Sólo aquellos con títulos médicos califican para convertirse en médicos, por ejemplo. Para algunos bienes, la especialización se verá afectada por la geografía: es más fácil ser agricultor de trigo en Dakota del Norte que en Florida, pero más fácil administrar un hotel turístico en Florida que en Dakota del Norte. Si vives en o cerca de una gran ciudad, es más fácil atraer suficientes clientes para operar un exitoso negocio de tintorería o cine que si vives en una zona rural escasamente poblada. Cualquiera que sea la razón, si las personas se especializan en la producción de lo que mejor saben hacer, serán más productivas que si producen una combinación de cosas, algunas de las cuales son buenas en y otras no.
Segundo, los trabajadores que se especializan en ciertas tareas suelen aprender a producir más rápidamente y con mayor calidad. Este patrón es válido para muchos trabajadores, incluidos los trabajadores de la línea de montaje que construyen automóviles, los estilistas que cortan el cabello y los médicos que realizan cirugía cardíaca. De hecho, los trabajadores especializados a menudo conocen sus trabajos lo suficientemente bien como para sugerir formas innovadoras de hacer su trabajo más rápido y mejor.
Un patrón similar a menudo opera dentro de las empresas. En muchos casos, un negocio que se enfoca en uno o unos pocos productos (a veces llamado su “competencia central”) tiene más éxito que las firmas que intentan hacer una amplia gama de productos.
Tercero, la especialización permite a las empresas aprovechar las economías de escala, lo que significa que para muchos bienes, a medida que aumenta el nivel de producción, el costo promedio de producción de cada unidad individual disminuye. Por ejemplo, si una fábrica produce solo\(100\) autos al año, cada auto será bastante caro de fabricar en promedio. Sin embargo, si una fábrica produce\(50,000\) automóviles cada año, entonces puede establecer una línea de ensamblaje con enormes máquinas y trabajadores que realizan tareas especializadas, y el costo promedio de producción por automóvil será menor. El resultado final de los trabajadores que pueden enfocarse en sus preferencias y talentos, aprender a hacer mejor sus trabajos especializados y trabajar en organizaciones más grandes es que la sociedad en su conjunto puede producir y consumir mucho más que si cada persona intentara producir todos sus propios bienes y servicios. La división y especialización del trabajo ha sido una fuerza contra el problema de la escasez.
Comercio y Mercados
Sin embargo, la especialización solo tiene sentido si los trabajadores pueden usar el salario que reciben por hacer su trabajo para comprar los demás bienes y servicios que necesitan. En definitiva, la especialización requiere comercio.
No tienes que saber nada de electrónica o sistemas de sonido para reproducir música, solo tienes que comprar un iPod o un reproductor MP3, descargar la música y escuchar. No tienes que saber nada sobre las fibras artificiales o la construcción de máquinas de coser si necesitas una chaqueta, solo compra la chamarra y la usas. No necesita saber nada sobre los motores de combustión interna para operar un automóvil, solo ingresa y conduce. En lugar de tratar de adquirir todos los conocimientos y habilidades que implica producir todos los bienes y servicios que desea consumir, el mercado le permite aprender un conjunto especializado de habilidades y luego usar el pago que recibe para comprar los bienes y servicios que necesita o desea. Es así como nuestra sociedad moderna ha evolucionado hasta convertirse en una economía fuerte.
¿Por qué estudiar economía?
Ahora que hemos conseguido una visión general de lo que estudia la economía, vamos a discutir rápidamente por qué tienes razón al estudiarla. La economía no es principalmente una colección de hechos para memorizar, aunque hay muchos conceptos importantes que aprender. En cambio, la economía es mejor pensada como una colección de preguntas a responder o acertijos a resolver. Lo más importante es que la economía proporciona las herramientas para resolver esos acertijos. Si aún no te ha mordido el “bicho” de la economía, hay otras razones por las que deberías estudiar economía.
Prácticamente todos los grandes problemas que enfrenta el mundo hoy en día, desde el calentamiento global hasta la pobreza mundial, pasando por los conflictos en Siria, Afganistán y Somalia, tienen una dimensión económica. Si vas a ser parte de la solución de esos problemas, necesitas poder entenderlos. La economía es crucial.
Es difícil exagerar la importancia de la economía para una buena ciudadanía. Es necesario poder votar inteligentemente sobre presupuestos, reglamentos y leyes en general. Cuando el gobierno de Estados Unidos estuvo cerca de un punto muerto a finales de 2012 debido al “precipicio fiscal”, ¿cuáles fueron los temas involucrados? ¿Lo sabías?
Una comprensión básica de la economía te convierte en un pensador completo. Al leer artículos sobre temas económicos, comprenderá y podrá evaluar el argumento del escritor. Cuando escuches a compañeros de clase, compañeros de trabajo o candidatos políticos hablando de economía, podrás distinguir entre sentido común y tonterías. Encontrarás nuevas formas de pensar sobre los acontecimientos actuales y sobre las decisiones personales y empresariales, así como los acontecimientos actuales y la política.
El estudio de la economía no dicta las respuestas, sino que puede iluminar las diferentes opciones.
Conceptos clave y resumen
La economía busca resolver el problema de la escasez, que es cuando las necesidades humanas de bienes y servicios superan la oferta disponible. Una economía moderna muestra una división del trabajo, en la que las personas obtienen ingresos especializándose en lo que producen y luego utilizan esos ingresos para comprar los productos que necesitan o quieren. La división del trabajo permite a individuos y empresas especializarse y producir más por varias razones:
Permite a los agentes enfocarse en áreas de ventaja debido a factores naturales y niveles de habilidad
Fomenta a los agentes a aprender e inventar
Permite a los agentes aprovechar las economías de escala.
La división y especialización del trabajo sólo funcionan cuando los individuos pueden adquirir lo que no producen en los mercados. Aprender sobre economía te ayuda a entender los principales problemas que enfrenta el mundo hoy en día, te prepara para ser un buen ciudadano y te ayuda a convertirte en un pensador completo.
Referencias
Bureau of Labor Statistics, Departamento de Trabajo de Estados Unidos. 2015. “La situación del empleo—febrero de 2015”. Consultado el 27 de marzo de 2015. http://www.bls.gov/news.release/pdf/empsit.pdf.
