14.7: Inmigración

La mayoría de los estadounidenses se indignarían si una ley les impida mudarse a otra ciudad u otro estado. No obstante, cuando la conversación gira hacia cruzar fronteras nacionales y se trata de otras personas que llegan a Estados Unidos, las leyes que impiden tal movimiento suelen parecer más razonables. Algunas de las tensiones sobre la inmigración provienen de preocupaciones sobre cómo podría afectar la cultura de un país, incluidas las diferencias en el idioma y los patrones de familia, autoridad o relaciones de género. La economía no tiene mucho que decir sobre este tipo de temas culturales. Sin embargo, algunas de las preocupaciones sobre la inmigración tienen que ver con sus efectos sobre los salarios y los niveles de ingresos, y cómo afecta los impuestos y gastos gubernamentales. Sobre esos temas, los economistas tienen conocimientos e investigaciones que ofrecer.

Patrones históricos de la inmigración

Los partidarios y opositores a la inmigración miran los mismos datos y ven diferentes patrones. Quienes expresan preocupación por los niveles de inmigración a Estados Unidos señalan gráficos como Figura\(\PageIndex{1}\) que muestra las entradas totales de inmigrantes década a década a través del siglo XX. Claramente, el nivel de inmigración ha sido alto y creciente en los últimos años, alcanzando y superando los imponentes niveles de principios del siglo XX. No obstante, quienes están menos preocupados por la inmigración señalan que los altos niveles migratorios de principios del siglo XX ocurrieron cuando la población total era mucho menor. Dado que la población estadounidense se triplicó aproximadamente durante el siglo XX, los niveles aparentemente altos de inmigración en las décadas de 1990 y 2000 parecen relativamente menores cuando están divididos por la población.

Figura\(\PageIndex{1}\) Inmigración Desde 1900 El número de inmigrantes en cada década disminuyó entre 1900 y la década de 1940, aumentó bruscamente a través de 2009 y comenzó a disminuir desde 2010 hasta la actualidad. (Fuente: Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Anuario de Estadísticas de Inmigración: 2011, Tabla 1)

¿De dónde vienen los inmigrantes? Los inmigrantes de Europa representaban más del 90% del total en la primera década del siglo XX, pero menos del 20% del total a finales de siglo. Para la década de 2000, aproximadamente la mitad de la inmigración estadounidense provenía del resto de las Américas, especialmente de México, y alrededor de una cuarta parte provenía de varios países de Asia.

Efectos económicos de la inmigración

Un aumento de la inmigración puede afectar a la economía de varias maneras diferentes. En esta sección, consideraremos cómo los inmigrantes podrían beneficiar al resto de la economía, cómo podrían afectar los niveles salariales y cómo podrían afectar el gasto gubernamental a nivel federal y local.

Para entender las consecuencias económicas de la inmigración, considere el siguiente escenario. Imagínese que los inmigrantes que ingresan a Estados Unidos coincidieron con la población estadounidense existente en el rango de edad, educación, niveles de habilidad, tamaño de la familia y ocupaciones. ¿Cómo afectaría la inmigración de este tipo al resto de la economía estadounidense? Los propios inmigrantes estarían mucho mejor, porque su nivel de vida sería más alto en Estados Unidos. Los inmigrantes contribuirían tanto al aumento de la producción como al aumento del consumo. Dado el tiempo suficiente para el ajuste, la gama de trabajos realizados, ingresos obtenidos, impuestos pagados y servicios públicos necesarios no se verían muy afectados por este tipo de inmigración. Sería como si la población simplemente aumentara un poco.

Ahora, consideremos la realidad de la reciente inmigración a Estados Unidos. Los inmigrantes no son idénticos al resto de la población estadounidense. Alrededor de un tercio de los inmigrantes mayores de 25 años carecen de un diploma de secundaria. Como resultado, muchos de los inmigrantes recientes terminan en trabajos como trabajos de restaurantes y hoteles, cuidado del césped y trabajos de limpieza. Este tipo de inmigración representa un giro a la derecha en la oferta de mano de obra no calificada para una serie de empleos, lo que conducirá a menores salarios para estos empleos. Los hogares de ingresos medios y altos que compren los servicios de estos trabajadores no calificados se beneficiarán de estos salarios más bajos. Sin embargo, los trabajadores estadounidenses poco calificados que deben competir con inmigrantes poco calificados por empleos tenderán a sufrir de inmigración.

Las difíciles preguntas de política sobre la inmigración no se refieren tanto a las ganancias generales para el resto de la economía, que parecen ser reales pero pequeñas en el contexto de la economía estadounidense, ya que se refieren a los efectos disruptivos de la inmigración en mercados laborales específicos. Un efecto perturbador, como señalamos, es que la inmigración ponderada hacia trabajadores de baja calificación tiende a reducir los salarios de los trabajadores domésticos de baja calificación. Un estudio de Michael S. Clune encontró que por cada aumento de 10% en el número de inmigrantes empleados con no más que un diploma de secundaria en el mercado laboral, los estudiantes de secundaria redujeron en 3% su número anual de horas trabajadas. Los efectos sobre los salarios de los trabajadores de baja cualificación no son grandes, quizás en el rango de declive de alrededor del 1%. Es probable que estos efectos se mantengan bajos, en parte, por el piso legal de las leyes federales y estatales de salario mínimo. Además, también se cree que los inmigrantes contribuyen a aumentar la demanda de bienes y servicios locales que pueden estimular el mercado de trabajo local poco calificado. También es posible que los empleadores, ante la abundancia de trabajadores poco calificados, puedan elegir procesos de producción que requieren más mano de obra de lo que hubiera sido de otra manera. Estos diversos factores explicarían el pequeño efecto salarial negativo que los trabajadores nativos de baja cualificación observaron como resultado de la inmigración.

Otro posible efecto disruptivo es el impacto en los presupuestos de los gobiernos estatales y locales. Muchos de los costos impuestos por los inmigrantes son costos que surgen en los programas estatales, como el costo de la escolaridad pública y de las prestaciones sociales. No obstante, muchos de los impuestos que pagan los inmigrantes son impuestos federales como los impuestos sobre la renta y los impuestos del Seguro Social. Muchos inmigrantes no son dueños de propiedades (como casas y autos), por lo que no pagan impuestos predial, que son una de las principales fuentes de ingresos fiscales estatales y locales. No obstante, sí pagan impuestos sobre las ventas, que son estatales y locales, y los propietarios de propiedades que alquilan pagan impuestos sobre la propiedad. Según la organización sin fines de lucro Rand Corporation, los efectos de la inmigración en los impuestos son generalmente positivos a nivel federal, pero son negativos a nivel estatal y local en lugares donde hay muchos inmigrantes poco calificados.

ENLAZARLO

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Propuestas de Reforma Migratoria

La Comisión de Jordania del Congreso de la década de 1990 propuso reducir los niveles generales de inmigración y reenfocar la política migratoria de Estados Unidos para dar prioridad a los inmigrantes con mayores niveles de habilidad. En el mercado laboral, centrarse en los inmigrantes altamente calificados ayudaría a prevenir cualquier efecto negativo en los salarios de los trabajadores poco calificados. Para los presupuestos gubernamentales, los trabajadores más calificados encuentran empleos más rápidamente, ganan salarios más altos y pagan más en impuestos. Varios otros países amigos de la inmigración, especialmente Canadá y Australia, tienen sistemas de inmigración donde aquellos con altos niveles de educación o habilidades laborales tienen muchas más posibilidades de obtener permiso para inmigrar. Para Estados Unidos, las empresas de alta tecnología piden regularmente una política migratoria más indulgente para admitir una mayor cantidad de trabajadores altamente calificados bajo el programa de visas H1B.

La Administración Obama propuso la llamada legislación “DREAM Act”, que habría ofrecido un camino a la ciudadanía para los inmigrantes ilegales traídos a Estados Unidos antes de los 16 años. A pesar del apoyo bipartidista, la legislación no logró aprobarse a nivel federal. No obstante, algunas legislaturas estatales, como California, han aprobado sus propios Dream Acts.

Entre sus planes de un muro fronterizo, una mayor deportación de inmigrantes indocumentados e incluso reducciones en el número de inmigrantes H1B legales altamente calificados, la Administración Trump tiene un enfoque mucho menos positivo hacia la inmigración. La mayoría de los economistas, ya sean conservadores o liberales, creen que si bien la inmigración perjudica a algunas trabajadoras del hogar, los beneficios para la nación superan los costos. Sin embargo, dada la oposición de la Administración Trump, es probable que cualquier reforma migratoria significativa esté en suspenso.

La base de datos FRED incluye datos sobre población civil nacida extranjera y nativa y fuerza laboral.

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El valor creciente de un título universitario

El costo de la universidad ha aumentado dramáticamente en las últimas décadas, lo que ha provocado que muchos estudiantes universitarios tomen préstamos estudiantiles para pagarlo. A pesar de ello, el valor de un título universitario nunca ha sido mayor. ¿Cómo podemos explicar esto?

Podemos estimar el valor de una licenciatura como la diferencia en los ingresos vitalicios entre el titular promedio de una licenciatura y el egresado promedio de secundaria. Esta diferencia puede ser de casi un millón de dólares. Los egresados universitarios también tienen una tasa de desempleo significativamente menor que aquellos con menores niveles educativos.

Si bien los salarios de un titular de un título universitario han aumentado algo, la razón principal del aumento en el valor de una licenciatura ha sido la caída del valor de un diploma de secundaria. En el siglo XXI, la mayoría de los empleos requieren al menos alguna educación postsecundaria. Esto incluye trabajos de manufactura que en el pasado habrían brindado a los trabajadores un ingreso de clase media con solo un diploma de secundaria. Esos empleos son cada vez más escasos. Este fenómeno también sin duda ha contribuido a la creciente desigualdad de ingresos que observamos hoy en Estados Unidos. Discutiremos ese tema a continuación, en el Capítulo 15.