Definir el monopolio y la relación entre fijación de precios y poder monopolista.
Enumere y explique las fuentes del poder monopolista y cómo pueden cambiar con el tiempo.
Definir lo que se entiende por monopolio natural.
El monopolio se encuentra en el extremo opuesto del espectro de modelos de mercado de la competencia perfecta. Una firma monopolista no tiene rivales. Es la única firma en su industria. No hay sustitutos cercanos para el bien o servicio que produce un monopolio. No sólo una firma monopolista tiene el mercado para sí misma, sino que tampoco necesita preocuparse por la entrada de otras firmas. En el caso del monopolio, la entrada de posibles rivales es prohibitivamente difícil.
Un monopolio no toma el precio de mercado como se ha dado; determina su propio precio. Selecciona de su curva de demanda el precio que corresponde a la cantidad que la firma ha elegido producir para obtener el máximo beneficio posible. El ingreso de nuevas firmas, que elimina ganancias a largo plazo en un mercado competitivo, no puede darse en el modelo de monopolio.
Una firma que fija o escoge el precio en función de su decisión de salida se llama fijadora de precios. Una firma que actúa como fijadora de precios posee poder monopolista. Veremos en el siguiente capítulo que los monopolios no son las únicas firmas que tienen este poder; sin embargo, la ausencia de rivales en el monopolio le da mucho más poder fijador de precios.
Como fue el caso cuando discutimos la competencia perfecta en el capítulo anterior, los supuestos del modelo de monopolio son bastante fuertes. Al asumir que hay una empresa en un mercado, asumimos que no hay otras empresas que produzcan bienes o servicios que puedan considerarse parte del mismo mercado que el de la firma monopolista. Al asumir la entrada bloqueada, asumimos, por razones que discutiremos a continuación, que ninguna otra firma puede ingresar a ese mercado. Tales condiciones son raras en el mundo real. Como siempre con los modelos, hacemos los supuestos que definen el monopolio para simplificar nuestro análisis, no para describir el mundo real. El resultado es un modelo que nos da importantes conocimientos sobre la naturaleza de las elecciones de las empresas y su impacto en la economía.
Fuentes de Poder Monopolista
¿Por qué algunos mercados están dominados por firmas individuales? ¿Cuáles son las fuentes del poder monopolista? Los economistas han identificado una serie de condiciones que, individualmente o en combinación, pueden llevar a la dominación de un mercado por parte de una sola empresa y crear barreras que impidan la entrada de nuevas firmas.
Las barreras de entrada son características de un mercado en particular que impiden que nuevas empresas ingresen a él. Incluyen economías de escala, ventajas especiales de ubicación, altos costos hundidos, una posición dominante en la propiedad de algunos de los insumos requeridos para producir el bien, y restricciones gubernamentales. Estas barreras pueden estar interrelacionadas, haciendo que la entrada sea mucho más formidable. Aunque estas barreras podrían permitir que una empresa gane y mantenga el control monopolista sobre un mercado, a menudo hay fuerzas en el trabajo que pueden erosionar este control.
Economías de Escala
Las economías de escala y las deseconomías definen la forma de la curva de costo promedio a largo plazo (LRAC) de una empresa a medida que aumenta su producción. Si el costo promedio a largo plazo disminuye a medida que aumenta el nivel de producción, se dice que una empresa experimenta economías de escala.
Una firma que enfrenta economías de escala en toda la gama de productos demandados en su industria es un monopolio natural. Los servicios públicos que distribuyen electricidad, agua y gas natural a algunos mercados son ejemplos. En un monopolio natural, el LRAC de cualquier firma cruza la curva de demanda del mercado donde los costos promedio a largo plazo están cayendo o están en un mínimo. De ser así, una firma de la industria se expandirá para explotar las economías de escala que tiene a su disposición. Debido a que esta firma tendrá costos unitarios más bajos que sus rivales, puede sacarlos del mercado y obtener el control monopolista sobre la industria.
Supongamos que hay 12 firmas, cada una operando a la escala mostrada por ATC1 (costo total promedio) en la Figura 10.1. Una firma que amplió su escala de operación para lograr una curva de costo total promedio como ATC2 podría producir 240 unidades de producción a un costo menor que las empresas más pequeñas que producen 20 unidades cada una. Al reducir su precio por debajo del costo total promedio mínimo de las plantas más pequeñas, la empresa más grande podría sacar a las más pequeñas del negocio. Ante esta situación, la demanda de la industria no es lo suficientemente grande como para apoyar a más de una firma. Si otra firma intentara ingresar a la industria, el monopolista natural siempre podría subvenderla.
Figura 10.1 Las economías de escala conducen al monopolio natural Una empresa con caída de LRAC en todo el rango de productos relevantes para la demanda existente (D) monopolizará la industria. Aquí, una empresa que opera con una planta grande (ATC2) produce 240 unidades de producción a un costo menor que el costo de $7 por unidad de las 12 firmas que operan a menor escala (ATC1), y produciendo 20 unidades de producción cada una.
Ubicación
A veces el poder monopolista es el resultado de la ubicación. Por ejemplo, los vendedores en mercados aislados por la distancia de sus rivales más cercanos tienen cierto grado de poder monopolista. El cine local en un pequeño pueblo tiene el monopolio de mostrar películas de primera ejecución. Los médicos, odontólogos y mecánicos en pueblos aislados también pueden ser monopolistas.
Costos hundidos
Cuanto mayor sea el costo de establecer un nuevo negocio en una industria, más difícil es ingresar a esa industria. Ese costo, a su vez, será mayor si es poco probable que se recuperen los desembolsos requeridos para iniciar un negocio si el negocio fracasa.
Supongamos, por ejemplo, que la entrada a una industria en particular requiere una amplia publicidad para que los consumidores tomen conciencia de la nueva marca. En caso de que fracase el esfuerzo, no hay manera de recuperar los gastos de dicha publicidad. Un gasto que ya se hizo y que no se puede recuperar se llama costo hundido.
Si una fracción sustancial de los desembolsos iniciales de una empresa se pierde al salir de la industria, la salida será costosa. Dificultad de salida puede hacer dificultad de entrada. Cuantas más empresas tengan que perder por un esfuerzo infructuoso por penetrar en un mercado en particular, menos probabilidades tienen de intentarlo. El potencial de altos costos hundidos podría contribuir así al poder monopolista de una empresa establecida al dificultar la entrada de otras empresas.
Propiedad restringida de Materias Primas e Insumos
En muy pocos casos la fuente del poder monopolista es la propiedad de insumos estratégicos. Si una empresa en particular posee todo un insumo requerido para la producción de un bien o servicio en particular, entonces podría emerger como el único productor de ese bien o servicio.
La Compañía de Aluminio de América (ALCOA) obtuvo poder monopolista a través de su propiedad de prácticamente todas las minas de bauxita en el mundo (la bauxita es la fuente del aluminio). La International Nickel Company de Canadá en un momento poseía prácticamente todo el níquel del mundo. De Beers adquirió los derechos de casi toda la producción mundial de diamantes, dándole un enorme poder en el mercado de diamantes. Sin embargo, con nuevos suministros de diamantes en Canadá, Australia y Rusia que se están desarrollando y vendiendo independientemente de DeBeers, esta potencia ha disminuido, y hoy DeBeers controla un porcentaje sustancialmente menor de la oferta mundial.
Restricciones de Gobierno
Otra base importante para el poder monopolista consiste en privilegios especiales otorgados a algunas firmas comerciales por organismos gubernamentales. Los gobiernos estatales y locales han asignado comúnmente franquicias exclusivas —derechos para realizar negocios en un mercado específico— a compañías de taxis y autobuses, a compañías de televisión por cable y a proveedores de servicios telefónicos, electricidad, gas natural y agua, aunque la tendencia en los últimos años ha sido fomentar competencia por muchos de estos servicios. Los gobiernos también podrían regular el ingreso a una industria o profesión a través de requisitos de licencia y certificación. Los gobiernos también brindan protección mediante patente a los inventores de nuevos productos o métodos de producción con el fin de fomentar la innovación; estas patentes pueden otorgar a sus titulares cierto grado de poder de monopolio durante los 17 años de vida de la patente.
Las patentes pueden tomar una importancia adicional cuando los efectos de red están presentes. Los efectos de red surgen en situaciones en las que los productos se vuelven más útiles cuanto mayor es el número de usuarios del producto. Por ejemplo, una ventaja de usar el sistema operativo de la computadora Windows es que tantas otras personas lo usan. Eso tiene ventajas en cuanto a compartir archivos y otra información.
Claves para llevar
Una industria con una sola firma, en la que se bloquea la entrada, se llama monopolio.
Una firma que fija o escoge el precio dependiendo de su decisión de salida se llama fijadora de precios. Un fijador de precios posee poder monopolista.
Las fuentes de poder monopolista incluyen economías de escala, ventajas de ubicación, altos costos hundidos asociados con la entrada, propiedad restringida de insumos clave y restricciones gubernamentales, como franquicias exclusivas, requisitos de licencia y certificación, y patentes.
Una firma que enfrenta economías de escala en todo el rango de producción demandado en una industria es un monopolio natural.
¡Pruébalo!
¿Cuál es la fuente del poder monopolista, en su caso, en cada una de las siguientes situaciones?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos otorgó a Burroughs Wellcome derechos exclusivos hasta 2005 para fabricar y distribuir AZT, un medicamento que se usa en el tratamiento del SIDA.
John y Mary Doe dirigen el único taller de reparación de calzado en la ciudad.
Una empresa de servicios públicos distribuye electricidad residencial en tu ciudad.
El uso generalizado de cajeros automáticos (ATM) ha demostrado ser una gran ayuda para Diebold, el principal fabricante de las máquinas.
Caso en punto: El Puente Embajador lucha por mantener su monopolio
Matty Moroun disfrutaba tranquilamente de su poder monopolista. Es el dueño del Ambassador Bridge, de 75 años de edad, un puente colgante que es la única conexión entre Detroit, Michigan y Windsor, Ontario. Compró el puente a Warren Buffet en 1974 por 30 millones de dólares. Forbes estima que hoy vale más de 500 millones de dólares. El señor Moroun supervisa ahora la arteria sobre la cual se abren paso 100 mil millones de mercancías, una cuarta parte del comercio de Estados Unidos con Canadá y el 40% de todos los envíos de camiones desde Estados Unidos, entre los dos países.
A pesar de las quejas de peajes altos y crecientes —ha más que duplicado las tarifas de los automóviles y triplicado las tarifas de los camiones— el señor Moroun se ha mantenido hasta ahora. Kenneth Davies, un abogado que a menudo lucha contra el señor Moroun en la corte, es un admirador a regañadientes. “Es muy inteligente y muy agresivo. Su avaricia y avaricia son solo el capitalismo estadounidense en el trabajo”, dijo a Forbes.
¿Cuáles son las fuentes de su poder monopolista? Con el puente alternativo más cercano a través del río Detroit a dos horas de distancia, la ubicación es una gran ventaja. Además, el costo de crear un nuevo enlace de transporte es alto. Un grupo que está considerando convertir un viejo túnel de tren para uso de camiones y aburrir un nuevo túnel de tren a cierta distancia se enfrenta a un precio de 600 millones de dólares para el proyecto. Además de tener bloqueada la entrada de posibles competidores, tiene un estatus no compartido por la mayoría de los demás monopolistas. La Corte Suprema de Michigan dictaminó en 2008 que la ciudad de Detroit no puede regular su negocio debido a la naturaleza internacional del puente. Los tribunales canadienses han impedido cualquier esfuerzo de las autoridades canadienses para regularlo. Ni siquiera permitirá que inspectores del gobierno de Estados Unidos pongan un pie en su puente.
El aumento de la seguridad desde el 11 de septiembre ha causado demoras, pero el señor Moroun las ha aliviado al aumentar su propio gasto en seguridad a 50 mil dólares semanales y al construir estaciones de inspección adicionales y regalarlas a la agencia de inspección de Estados Unidos, la Administración de Servicios Generales. ¡Hasta un monopolista entiende la importancia de mantener a sus clientes contentos!
Debido a los atentados terroristas del 11 de septiembre y la preocupación por la vulnerabilidad y la seguridad, se han incrementado los llamados a hacer frente a este monopolio. Algunas personas argumentan que el gobierno debería comprar lo que es la arteria individual internacional más importante en Norteamérica, mientras que otras han pedido una mayor supervisión regulatoria. Grupos canadienses están explorando el desarrollo de medios alternativos de traer tráfico entre Estados Unidos y Canadá. El tiempo dirá si el señor Moroun puede aferrarse a lo que los escritores de Forbes Stephane Fitch y Joann Muller llamaron “el mejor monopolio del que nunca has oído hablar”.
Fuentes: Stephane Fitch y Joann Muller, “El troll bajo el puente”, Forbes 174:10 (15 de noviembre de 2004): 134—139; John Gallagher, “Plan usa Parkway para facilitar el tráfico de Ambassador Bridge”, Detroit Free Press, 1 de mayo de 2008; y “La Corte Suprema del Estado se pone del lado del embajador Bridge en disputa”, Detroit News, 7 de mayo de 2008.
Respuestas para probarlo! Problemas
El otorgamiento por parte del gobierno de una franquicia exclusiva a la droga le dio al firme poder de monopolio.
Si bien John y Mary tienen la única tienda en la ciudad, este es un negocio de fácil entrada. Además, puede haber competidores en el pueblo cercano. Juan y María probablemente tienen poder monopolista, pero no tienen monopolio.
