8.4: Regulación para compensar el poder de mercado de vendedores o compradores

En el Capítulo 7 “Competencia Firme y Estructura de Mercado”, consideramos cómo los monopolios y monopsonios tratarían de forzar cambios en el precio y la cantidad para mover el mercado a su favor, pero a un costo aún mayor para el otro lado del mercado. Nuevamente, esto no es simplemente una preocupación de capital de que una parte esté obteniendo la mayor parte del superávit creado por el mercado (aunque eso puede ser una preocupación legítima) sino que el ejercicio del poder de mercado da como resultado una pérdida neta en el superávit social total.

La competencia de los vendedores no sólo es útil para bajar los precios y aumentar el volumen y el excedente del consumidor, sino que las empresas también compiten en términos de diferenciación de productos Cuando surge un monopolio u oligopolio y el (los) vendedor (s) tiene (n) un arreglo sustentable que genera ganancias económicas, las firmas no tienen el incentivo de gastar dinero en desarrollar mejores productos. El estancamiento del producto vendido representa otra pérdida de valor potencial para el consumidor.

Desafortunadamente, los monopolios u oligopolios estrechos pueden desarrollarse fácilmente en los mercados, especialmente cuando hay fuertes economías de escala y efectos de poder de mercado. Por ello, existen leyes antimonopolio generales que facultan a los gobiernos para prevenir el surgimiento de monopolios y oligopolios apretados. Algunas de estas leyes y regulaciones en realidad citan medidas de concentración de mercado que pueden ser utilizadas como base para oponerse a cualquier compra o fusión que aumente la concentración del mercado. Donde la concentración del mercado ya ha avanzado a niveles altos, se puede instruir a las empresas para que se descompongan en empresas separadas. Hace aproximadamente un siglo, los monopolios se habían desarrollado en importantes industrias estadounidenses como el petróleo, los ferrocarriles y la energía eléctrica. Eventualmente, el gobierno federal estadounidense ordenó que estos monopolios se separaran.

Como se mencionó en capítulos anteriores, el hecho de que haya algunos grandes vendedores no constituye automáticamente un uso abusivo del poder de mercado si hay entrada libre y competencia activa entre vendedores. No obstante, si esos grandes vendedores se coluden para retener los volúmenes de producción y subir los precios, hay una pérdida en el excedente del mercado. Estados Unidos tiene leyes que proscriben tal colusión. Si bien las empresas pueden coluderse con señales indirectas que son difíciles de identificar para las unidades antimonopolio gubernamentales en su momento, los tribunales considerarán testimonios que demuestre que se ha producido una colusión.

En el Capítulo 7 “Competencia Firme y Estructura de Mercado”, discutimos las tácticas de poder de mercado de usar precios bajos para expulsar a los competidores existentes y mantener fuera a los nuevos participantes. Cuando el propósito de la caída del precio es simplemente perseguir a la competencia, la práctica se etiqueta como precios depredadores y se considera ilegal. Por supuesto, las firmas que se dedican a las disminuciones de precios a menudo toman la posición de que están en un mercado competitivo y simplemente están compitiendo sobre la base de márgenes de beneficio reducidos, así como se espera que las empresas compitan de acuerdo con la teoría del modelo de competencia perfecta. Se deja a los tribunales para determinar si tales acciones son simplemente de competencia agresiva o pretenden crear un mercado más concentrado que permita mayores ganancias a largo plazo.

Como alternativa a tomar acciones para limitar a las grandes empresas la explotación de su tamaño, otra forma de regulación es fomentar más competencia ayudando a competidores pequeños o nuevos. Se pueden ofrecer subsidios o exenciones fiscales para ayudar a estas firmas a compensar las desventajas de ser pequeñas en el mercado y eventualmente emerger como un actor independiente en el mercado.

En los casos en que exista un mercado vendedor concentrado y el producto o servicio se considere crítico para los compradores y para la economía en general, el gobierno puede decidir intervenir fuertemente estableciendo un límite de precios o exigiendo que el producto se proporcione en una cantidad y calidad mínimas.

En situaciones en las que hay poder de compra, el objetivo de la regulación puede ser empujar los precios más altos. Por ejemplo, en los mercados de cultivos agrícolas donde los agricultores vendedores suelen tener poco poder de mercado, pero hay concentración del lado comprador, el gobierno intentará mantener los precios más altos al exigir precios mínimos o asistencia directa a los agricultores en forma de programas de apoyo a los precios.

Otra respuesta al poder de mercado en un lado del mercado es apoyar el poder del mercado en el otro lado del mercado. Usando nuevamente el ejemplo del mercado de cultivos donde hay poder de compra, el gobierno ha sancionado la creación de cooperativas de productores que controlan la cantidad de la cantidad vendida a los procesadores y así mantienen el precio más alto.